Трех месяцев Марс превратился в длинного нескладного щенка с умными проницательными глазами.
Марс прекрасно знал свою кличку, приходил на зов, ел по команде.
Однажды, это было ясным, весенним утром, Марс находился в особенно веселом возбужденном настроении. Он галопом скакал по двору, ловил -мух, катался по песку и весело лаял в пустоту.
В эту минуту к Марсу подошел человек. Это был еще совсем молодой парень, звали его Андреем.
Марс сначала неодобрительно отнесся к новому хозяину, посмотрел на него искоса и решил обидеться, но Андрей весело взял Марса за шиворот и стал играть с ним и бегать по двору. Удивленный Марс скоро вошел в азарт игры. Он прыгал на своего будущего хозяина и с ожесточением громко лаял.
Внезапно Марс чувствует вокруг своей шеи что-то неприятное. В пылу игры он не заметил, как Андрей надел на него ошейник. Обеими лапами Марс пытается стащить ошейник, трясет головой - все напрасно, а тут Андрей затевает новую игру. Оттолкнув Марса, он удирает от него через двор. Ошейник забыт. Марс летит за обидчиком.
Через день Марс совсем привык к ошейнику, не обращал на него никакого внимания.
Каждый день по несколько часов Андрей занимался с Марсом. Марс скоро научился понимать простые слова команды: «рядом», «лежать», «сидеть», «ко мне». Марс слушался не одного только твердого спокойного голоса Андрея, но по одним глазам Андрея, по одному движению его руки он угадывал желание хозяина. Через месяц Марс горячо привязался к Андрею.
Бывало придет Андрей на учение не в духе или чем-нибудь озабоченный, Марс напряженно посмотрит ему в глаза, повиляет хвостом и как будто бы спрашивает:
- Что ты, что с тобой?- В этот день учение идет хуже. Марс чувствует в голосе Андрея нерешительность, Марс отвлекается, Марс волнуется. Но другой раз, когда Андрей приходит бодрый и веселый, Марс становится напряженный, как струна, и, не спуская глаз с хозяина, готов исполнить все его приказания.
Иногда товарищи Андрея пробовали отзывать Марса, но Марс ни с места; если кто-нибудь предлагал ему лакомство - Марс презрительно отворачивал нос, а иногда сердито облаивал искусителя.
Через несколько месяцев Марс брал барьеры, лазил по лестницам, подавал по команде голос. Иногда вдруг на Марса нападало упрямство, возьмет, да и не исполнит приказание. Тогда Андрей говорил строгим укоризненным голосом: «Фу, фу». Но никогда не бил своего ученика.
Один раз во время учения Марс вдруг остановился, насторожил уши и, не слушая громкой команды Андрея, припустил через весь двор к забору. Из-за угла вылетел, как серый ком, большой кот и стремглав полетел к дереву. Марс за ним.
Кот взвился на дерево. Марс отчаянно, визгливо лая, забыв все на свете, стал взлетать на дерево. Кот сидел на ветке неподвижно, поджав лапы, и насмешливо оглядывал Марса круглыми зелеными глазами.
В эту минуту подоспел Андрей.
- Фу, фу,- говорил он, беря Марса на поводок. Марс виновато исподлобья поглядывал на Андрея. Совесть его была не чиста. Он боялся наказания. Но ничего такого не случилось. Лишь на следующий день, во время учения, Андрей надел на Марса другой ошейник. Марс весело вилял хвостом. Он не знал, какой неприятный сюрприз готовит ему Андрей. Андрей велел Марсу идти с ним рядом, а сам попросил товарища выпустить из-за угла заранее пойманную кошку. В ту минуту, когда Марс огибал угол, на него вылетела пущенная сильной рукой испуганная и растерянная кошка.
Уши Марса тотчас же напряглись, он повернул морду, еще секунда… Марс готов припустить за кошкой по-вчерашнему, но Андрей, следивший за каждым движением ученика, сильно рванул его назад за ошейник. Марс взвизгнул и осел, почувствовав острую, колющую боль в шее. Внутренность ошейника была усеяна крепкими шипами. При рывке Андрея шипы вонзились в тело Марса. Кошка была забыта. Марс, облизываясь от боли и поджимая хвост, пугливо озирался на Андрея.
- Что брат,- сказал Андрей,- небось неприятно, зато слушаться будешь.