В самый день падения Ермолова Потемкин послал императрице с рисунком гвардейского лейтенанта Александра Мамонова, прося Екатерину, как большего знатока художества, сказать ему свое мнение о произведении. Ответ, который Мамонов принес Потемкину, был лаконичен: «рисунок хорош, колорит плох».
Это хотя и не особенно приятное заключение относилось, конечно, не к художественному произведению, но к подателю его, который всё-таки был принят на службу и произведен во флигель-адъютанты.
В самое короткое время 24-х летний юноша так сумел привязать к себе императрицу, что последняя, которой теперь уже было 60 лет, совершенно подчинилась ему и произвела его в генерал-майоры.
С ним престарелая императрица совершила путешествие на юг России для осмотра знаменитых «Потемкинских деревень», причем во время пути с Мамоновым случилась оказия: он подвергнулся алкоголическому припадку, и пришлось ради него на долгое время остановиться посреди пути. Это обстоятельство причиняло государственной казне убыток в 4000 дукатов ежедневно, которые пришлось выплачивать за заранее заказанных перекладных лошадей и прочие дорожные расходы.
Екатерина терпеливо нянчилась с Мамоновым, так как в нём она, вопреки чаяния, приобрела не только желанного любовника, но и способного государственного деятеля. Мамонов стал уже опасен самому Потемкину, так как императрица серьезно собиралась назначить его вице-канцлером, как вдруг до неё дошли слухи, что ее селадон завел несколько интимных отношений с её фрейлинами. Из ревности Екатерина велела ему, вопреки его воле, жениться на одной из придворных дам и предписала ему переселиться в Москву — место добровольного заточения для всех попавших в немилость при дворе.
Этот физически самый уродливый из всех фаворитов Екатерины представляет живой продукт той атмосферы и тех нравственных условий Екатерининского времени, когда негодяи и гнусные злодеи всех племен могли находить для своего процветания все необходимые условия.
Пробывший три года в генеральных сутенерах престарелой мегеры, Мамонов, между прочим, был уже и германским графом, генерал-лейтенантом, шефом множества русских и иностранных полков и кавалером всевозможных орденов.
Крепостные, подаренные ему за это время, давали ежегодно до 100 000 рублей дохода. В тот день, когда Мамонов вступил в «отправление обязанностей», Екатерина подарила ему 60 000 рублей «для заведения рубах», как эта подачка технически называлась. Его адъютантское жалованье составляло 180 000 рублей в год, подобные же суммы получал он и от других своих должностей. При этом не следует забывать, что все свои потребности отправлял он на казенный счет, так напр. он пользовался готовой квартирой, обедал с императрицей и, кроме того, еще тратил из дворцовой кассы 36 000 рублей ежегодно для угощения своих бесчисленных друзей и знакомых, а потому и неудивительно, что все свои доходы он мог капитализировать. Ценность подаренных ему бриллиантов равнялась многим сотням тысяч. Одним словом, по одному такому молодцу можно уже судить, во что обходилось несчастному русскому народу содержание всех любовников этой властительницы!