Восемь месяцев спустя после кончины Ланского, Екатерина настолько забыла сердечную печаль, что Потемкин мог приступить к предложению новых кандидатов. На первом плане он выставил 22-х летнего унтер-офицера л.-гв. Семеновского полка, Ермолова, который не казался Потемкину опасным для себя соперником.
Но жестоко ошибся на сей раз опытный глаз Потемкина!
Ермолов, войдя в доверие императрицы, задумал указать ей на все несправедливости, обманы и растраты Потемкина, но Потемкин оказался ловчее своего соперника и поставил императрице альтернативу: «или я, или он», в ответ на что Ермолова послали в трехлетнюю командировку за границу.
Таким образом, молодой унтер-офицер, после 16 месячного сожительства с царицей, отплыл заграницу в чине генерал-майора, имея, кроме 450 000 рублей, которые он успел «скопить», значительную коллекцию драгоценных камней и 4000 крестьянских душ, приносивших ему довольно изрядный доходец.