«Имея мы всемилостивейшее призрение и всегдашнее попечение о наших подданных прежняго башкирскаго народа и вновь в подданство пришедших киргиз-кайсацких. также каракалпацкой орд, заблагоразсудили для лутшаго их от всякаго нападения и охранения и защищения сделать вновь город при устье реки Орь, впадающей в Яик реку» — так начиналась инструкция данная 18 мая 1734 г. тайному советнику Кириллову от Императрицы Анны Иоанновны[2]. Этим актом было положено начало присоединения под русскую державу обширнейшего Оренбургского края, северная граница которого соприкасалась с Уфимской провинцией, а южная терялась в глубине прикаспийских степей, уходя далеко, далеко на юг... 10 ноября 1734 года тайный советник Кириллов прибыл в Уфу. весною следующего года выступил в поход и, преодолевая различные трудности, выдерживая ряд столкновений с башкирами, достиг берегов реки Ори, 15 августа 1735 года заложил крепость «Оренбург», в которую 30 и 31 августа были введены гарнизон и крепостная артиллерия... Глубоко ошибется тот, кто подумает, что была заложена настоящая крепость, с высокими стенами, грозными башнями, бастионами — словом, настоящая твердыня и оплот новых повелителей степи русских. Нет, в реляциях того времени хотя и значилось, что «по надлежащем всемогущему Богу молебствии первая Оренбургская крепость о четырех бастионах, купно с цитаделью малою с землянною работою при пушечной пальбе заложена» но на самом деле, как свидетельствует тоже современник: «по прибытии моем здешнюю крепость нашел я в ужаснейшем состоянии, оплетена была хворостом и ров в полтора аршина шириною, а сажень на 50 и рва не было, так что зимою волки в городе лошадей поели!» Очевидно, что эта была крепость вроде той, которую так поэтично описал Пушкин в своей повести «Капитанская дочь»: «Далече ли до крепости спросил я у своего ямщика. — Недалече, отвечал он: вон, уж видна. Я глядел во все стороны, ожидая увидеть грозные бастионы, башни и вал; но ничего не видал, кроме деревушки, окруженной бревенчатым забором. С одной стороны стояли три или четыре скирды сена, полузанесенные снегом, с другой — скривившаяся мельница с лубочными крыльями, лениво опущенными. Где же крепость? спросил я с удивлением. Да вот она, отвечал ямщик, указывая на деревушку и с этими словами мы в нее въехали. У ворот увидел я. старую чугунную пушку; улицы были тесны и кривы.»[3]
Таким образом город Оренбург первоначально был заложен при устье реки Ори, впадающей в реку Урал. Но следующий начальник только что возрождающегося Оренбургского края, русский историк Татищев нашел местоположение Оренбурга неудобным и несоответствующим видам правительства, главным образом по затруднительности сообщения (первый гарнизон, оставленный в г. Оренбурге на зиму, чуть не умер голодной смертью, так как невозможно было доставить провиант) и предложил перенести Оренбург на новое место, выше к северу, по р. Уралу, при урочище, «Красная Гора». Предложение Татищева было принято, но не приведено в исполнение — работы хотя и начались так как Татищев был скоро сменен с поста главного начальника, а следующий начальник И. И. Неплюев не одобрил предположения Татищева и 15 октября 1742 года появился сенатский указ «о нестроении Оренбурга при урочище Красная Гора и о переносе его на место, имянуемое Бердск» и 19 апреля 1743 года Оренбург был снова заложен на нынешнем своем месте генерал-инженером Штокманом.
Вот почему Оренбург, хотя он находится при впадении Сакмары в Урал зовется не Сакмарбург, а Оренбург, — и на новом своем месте, третьем по счету, он сохранил свое первоначальное именование.
Итак, три раза выбирали для города Оренбурга место, сразу найти не могли. Это обстоятельство имеет важное значение в истории Оренбурга. Мы знаем историю городов западной Европы, знаем, что они возникали и развивались вследствие естественных причин и история города в западной Европе знаменует собою историю бюргерства — третьего элемента в государстве. История же г. Оренбурга никак не может рассматриваться с этой точки зрения — город Оренбург был административным центром, он возник искусственно и все дальнейшее развитие его носило тот же искусственный характер.
Но злоключения Оренбурга с троекратным переносом его на различные места не окончились. До 15 марта 1744 года Оренбургский край носил название «Оренбургской комиссии», в этом году он был переименован в губернию и Оренбург стал губернским городом. Прошло сравнительно немного времени. Россия подверглась новому административному делению и Оренбург стал провинциальным, т. е. уездным городом Уфимского наместничества, оставаясь в то же время резиденцией главного начальника Оренбургского края, который именовался различно: или генерал-губернатором или военным губернатором.
В короткое время царствования Императора Павла и, который как бы поставил, себе целью переделать все начинания великой матери Екатерины II, Оренбург стал губернским городом, но не надолго. Со вступлением на престол Императора Александра I губернские учреждения снова были переведены в Уфу и Оренбург стал опять уездным городом. Перевод губернских учреждений из Уфы в Оренбург и обратно доставил большие хлопоты местным губернским учреждениям, стоил, как и следовало ожидать, громадных денег и вызвал бесконечную переписку, которая закончилась чуть ли не к концу царствования Александра I.
Уездным городом Оренбург оставался вплоть до наших дней, т. е. до образования нынешней Оренбургской губернии. Таким образом, за свое почти 165 летнее существование, Оренбург был трижды губернским и два раза уездным городом.
Оренбургский край имел только две вполне определенные границы: северную и западную. На севере лежала Уфимская провинция, на западе Волга и Астраханская губерния. На юге и востоке границ не существовало и она чуть ли не с каждым годом отодвигалась все южнее и восточнее.
Почти каждый год русские выдвигали в степь свои носящее характерное название линии — крепости. Линиями они назывались потому, что располагались в линию, находясь друг от друга на известном расстоянии. Таким образом Оренбургский край возрос до громаднейших размеров и должен был подвергнуться естественному разделению, которое и началось в прошлом столетии: в 1822 году была отрезана от Оренбургского края Омская область, в 1824 году подверглась разделению Оренбургская таможенная линия — на Оренбургскую и Сибирскую, а в 1838 году произошло разграничение киргиз Оренбургского и Сибирского ведомства; в 1850 году часть края отошла в открываемую Самарскую губернию, в 1865 году край был разбит на Туркестанскую область (12 февраля 1865 года) и на две губернии Уфимскую и Оренбургскую (5 мая 1865 года); затем в 1869 году выделились еще две новые области: Уральская (6 марта 1869 года) и Тургайская (5 февраля 1869 г.) и наконец, 11 июня 1881 года, состоялось упразднение Оренбургского генерал-губернаторства.
«Оренбургский край» перестал фактически существовать, он стал лишь историческим термином.