Введение в кровь какого-нибудь яда тотчас производит аномалию в душевных проявлениях. Всем известно влияние алкоголя на деятельность мозга и нервов. Поступивши в желудок, алкоголь быстро переходит в кровь, а с нею тотчас достигает головного мозга, раздражает его и всю нервную систему. Пока его выпито немного, то от этого не только не бывает никаких вредных последствий, но умеренное возбуждение мозга действует даже благотворно на нашу мысль, усиливая ее энергию. В первый момент опьянения человек делается веселее, чувствует оживление; комбинация идей у него совершается быстрее и сама мысль, гораздо продуктивнее обыкновенного. Но если на этом человек не остановится и продолжит далее раздражение мозга, то возбуждение органа мысли переступает, наконец, физические границы — и тогда открывается ряд психических аномалий. При этом, однако, субъект еще в состоянии укрощать порывы своих страстей. В следующий затем период опьянения спокойное суждение и рассудочная деятельность становятся не возможными, ход идей беспорядочен и вполне подчинен ничтожным случайностям. Наконец, человек приходит как бы в сонное состояние, ибо его обманывают его же собственные чувства. Теперь достаточно самого незначительного повода, чтобы восламенить в таком человеке бурный аффект, под влиянием которого он будет действовать, как бешенный. При усиленной деятельности мозга происходит постоянное подавление умственной функции, которое, наконец, разрешается параличом: пьяный лежит без движения погруженный в неестественный сон. В это время он, разумеется, человек безвредный; но зато жизнь его в опасности. Постепенно в нем слабеет свобода произвола и, наконец, уничтожается вовсе, и все это происходит от материальных изменений в мозгу. Свобода начинает изменяться прежде, нежели человек дойдет до бесчувственного состояния. В иных, еще далеких до бесчувственного состояния, начинают проявляться порывы зверской ярости, в которой пьяные бьют все, что им попадает под руку, рвутся, если их удерживают, и нередко выпрыгивают из окон и убиваются. В наш век часто бывают случаи самоубийства под влиянием опьянения. И замечательно, что все подобные люди, проспавшись, ничего того не помнят, что делают в пьяном виде, даже не хотят верить рассказам других об их поступках. Но еще опаснее те люди, когда за опьянением наступают припадки бешенства.
Само собой разумеется, что все поступки таких пьяных никак нельзя смешивать с теми, которые хотя совершаются и в пьяном виде, но с сознанием цели совершения их, с способностью оценивать последствие своего деяния, различать добро от зла.
Что алкоголь поражает головной мозг, то подтверждением этого служат белая горячка и сумасшествие. Кроме того, у пьяного происходят сильные душевные движения — аффекты, которые также, со своей стороны, способствуют нарушению нормальных состояний мозга и влияют на нервную систему. Замечательно что когда страсть к пьянству усиливается, то трудно бывает освободиться от нее. В одном вине субъект находит для себя удовольствие; вино начинает тиранически влиять на него.
В юридическом отношении в пьянстве представляются три случая: пьяный или вполне владеет произволом, или свобода его ограничена, или, наконец, он вовсе лишен способности управлять своими действиями.