Непубличный допрос судьей умирающего, хотя и ниже по достоинству допроса его в суде, но все же лучше, нежели совершенное отсутствие этого доказательства, в особенности, если факт не может быть установлен другими доказательствами. Главная опасность заключается в совершенной потере доказательства вследствие смерти. Это показание, полученное непосредственно, хотя и не имеет всех гарантий публичного показания, однако лучше, нежели всякие другие виды доказательств, происходящих из того же источника, напр., случайного письменного документа опрашиваемого лица или показания по слуху от окружавших его лиц.
Заявление, данное лицом перед смертью, если оно сознавало наступающую смерть, дает возможность предполагать, что это заявление не лживо, хотя и умирающий может дать ложное показание невольно, по заблуждению. Вообще же его показание может иметь силу только в таком случае, когда предварительно будет доказано свободное состояние его умственных способностей во время совершения того акта, к которому это показание относится, потому что всегда умирают от сильных болезней, которые непременно отражаются на сознании и мысли, здравом уме и твердой памяти, что и делает подозрительными все акты, совершенные близко к смерти. Есть, однако, много примеров, где больные расстаются с жизнью в здравом уме и твердой памяти. Вообще в болезнях, от которых умирают, человек или безусловно лишается сознания или, что бывает реже, болезнь вовсе не касается его умственных способностей. Но всего чаще бывает смешанное состояние, когда в сознании его действительное мешается с вымышленным, настоящее с прошедшим, и когда человек едва опомнится, как пред его глазами снова пробегают фантастические идеи и образы, как бы в дремоте, и акт, составленный в таком состоянии, не имеет никакой силы.