О «тихарях» говорят, что у них хорошая спайка. Говорят, что они дисциплинированны. Говорят, что у них даже какие-то специальные тренировки проводятся. Говорят, что у них в прошлом году не было проигрышей. Да мало ли о чем еще говорят…
Но для Васи они «мазилы». Так легче и самому, так легче внушить уверенность б победе товарищам, вообще как-то лучше себя чувствуешь, если твои противники — «мазилы».
Вася разбегается и легко перепрыгивает через канаву, отделяющую пустырь от улицы. За ним прыгают Коля, Петя, Андрюша.
Подбегает Виктор и доверительным шепотом человека, посвященного во все тонкости дела, сообщает:
— Наши все здесь, а «тихари» опаздывают. У них сегодня важное дело. Помните Алексея, рыжего мальчика, а веснушки красные? Его сегодня в комсомол принимают.
Петя оглядывается по сторонам, подыскивая укромное местечко, где можно было бы, никому не мешая, и книгу читать и за игрой следить.
Вася берет его за плечи подталкивает к сложенным на земле толстым бревнам и говорит:
— Здесь, как в читальне. И наблюдательный пункт неплохой.
— Квартира со всеми удобствами, — подтверждает Коля.
— Ты что же, не будешь сегодня играть? — подходит к приятелям Саша и протягивает Пете руку в огромной кожаной перчатке. — Продень вот здесь ремешок и затяни, только потуже.
— Он играть сегодня не будет. Ему надо обязательно сегодня прочесть интересную книгу, — отвечает за друга Вася и незаметно делает Саше успокаивающий жест.
И оба улыбаются, хорошо понимая, что никакая сила не сможет отвлечь кого-нибудь от футбола.
Из-за дома показываются школьники. Один за другим они прыгают через канаву. Затем самый высокий, худой мальчик со значком на груди, отделяется от общей группы и направляется к «грибникам».
— Сдал нормы ГТО, — шепчет Саша стоящему рядом с ним Андрюше.
— У них все со значками ГТО или БГТО, — также шепотом отвечает Андрюша.
Представитель «тихарей» подходит к Васе.
— Меня зовут Толя. Мы опоздали потому, что нашего Алексея принимали в комсомол. Прямо с собрания пришли.
— Понятно, — говорит Вася. — А я — Вася. У нас уже все готово.
— Ну и как, приняли? — интересуется Андрюша.
— А кого из ваших принимали? — деловито справляется Петя.
Толя указывает на широкоплечего мальчика с копной рыжих волос.
— Вот он, наш новый комсомолец. Один из лучших учеников. Речник! Он в прошлом году сам построил лодку и со своим товарищем Федей проплыл по Москва-реке и Оке до самой Волги.
Теперь Толя кивает головой на коренастого мальчика.
— Вот второй наш речник — Федя. В комсомоле еще с прошлого года.
Васе очень не хочется ударить лицом в грязь перед представителем соседней школы. И так будто, между прочим, он доводит до сведения своего нового знакомого:
— А у нас, правда, нет ни речников, ни моряков, зато у нас есть Андрюша. Он выращивает первосортные лимоны. У себя на подоконнике прямо субтропики развел.
— И скоро вся наша команда будет комсомольская, — в тон Васе, тоже как бы между прочим, сообщает Петя.
Виктор легонько толкает Сашу.
— Когда меня приняли в пионеры, я три дня нос задирал. А Алексей, смотри, стоит спокойно, как будто ничего не случилось.
— Ты лучше займись их вещами, — напоминает мальчику Саша.
Виктор поворачивается к Толе, указывает на два с отколотыми краями кирпича, положенных на небольшом расстоянии друг от друга, и тоном гостеприимного хозяина предлагает:
— Сумки кладите вот здесь, возле своих ворот.
«Тихари» подходят ближе, бросают прямо на землю портфели, сумки, свертки, книги, перевязанные ремешками, и книги, ничем не перевязанные. Виктор деятельно им помогает — складывает все это в аккуратную горку, а две сумки кладет вплотную к кирпичам — для большей прочности ворот. И сам, преисполненный важности, становится на охрану имущества гостей.
Игра начинается. Сразу же мяч оказывается у «тихарей», они наседают на ворота «грибников». Гости играют очень энергично. Толя, когда нужно, обводит противника, когда нужно, передает мяч своим игрокам. И мяч катится именно туда, куда его направили, точка в точку. Сделав передачу, Толя не стоит на месте, а бежит вперед, готовый снова принять мяч.
Петя все чаще и чаще отрывает голову от книги, вскакивает на бревна, чтобы лучше рассмотреть, что творится сейчас на поле. На душе все тревожнее и тревожнее. И откуда может взяться спокойствие? Товарищи под нажимом «тихарей» сгрудились на своей половине. А какая огромная разница между игрой своей и чужой команды! «Тихари» водят мяч мало, зато часто передают его друг другу. Бегают они много и не кучкой. Своим же так и хочется крикнуть: «Ребята, не бегайте табунком, как лошадки в поле, не мешайте друг другу, не бейте, куда попало!..» Нет, где уж тут до чтения, когда назревают такие большие неприятности для его команды!
Рядом с Петей на бревно усаживается Володя. У ног мальчиков ложится Маришка. Ласково поглаживая собаку, Володя говорит Пете:
— Вот хорошо, что ты не играешь, будешь свидетелем моих успехов. А то Вася никогда не поверит.
Петя не смотрит на соседа, не слушает, о чем он толкует. Все его внимание снова обращено на поле. Толя с мячом у самых ворот «Грибников». Он замахивается для удара, но вдруг, видимо сообразив, что мяч может перехватить вратарь, поднимает ногу и проносит ее над мячом. А в это время набегает сбоку Федя и забивает первый гол.
— Гол! — радостно восклицает Володя.
И тотчас же, словно в ответ на поданную команду, раздается короткий, отрывистый лай Маришки.
Володя толкает в грудь Петю и восторженно кричит:
— А!.. Ну что?.. Слышал?.. Только приказал, а она лает. А будет два гола — два раза пролает!
Петя вначале не соображает, чему этот так радуется приятель. Но на лице юного дрессировщика столько счастья, он так энергично жестикулирует руками, указывая на собаку, что все становится ясным.
— Ты постыдись, — сурово произносит Петя. — Нашим гол забили, а ты… Еще собаку учишь радоваться нашему несчастью.
— Если сам не играешь, — возмущается Виктор, — хотя бы посочувствовал нашим. А то смотри, как на них навалились.
Мяч выходит из игры и подкатывается к бревнам. За ним подбегает Вася. Бросив быстрый взгляд на Петю, он кричит:
— Ну, как, спокойно там тебе? С Володей и Маришкой?
Петя сразу оценивает всю силу насмешки, заключенную в словах товарища. Но в это время Толя обводит защитника «грибников» и остается один на один с вратарем. Саша выбегает из ворот навстречу. Однако Толя и на этот раз не поддается соблазну самому обвести вратаря, а тихонько передает мяч мимо Саши в сторону, и набежавший Алексей аккуратно вкатывает в ворота «грибников» второй мяч.
— Гол! Гол! — тихо, чуть слышно, произносит Володя.
Но в ответ Маришка долго и заливисто лает. Мальчик бросается к ней, зажимает пасть и смущенно оглядывается на Петю и Виктора. Потом медленно, таща за собой на поводке упирающуюся собаку, совсем уходит с пустыря.
А на поле продолжается игра. Один из нападающих «тихарей» прорывается вперед. И, словно для того только, чтобы лишний раз опровергнуть определение «мазил», данное Васей своим противникам, он сильно и точно бьет по воротам. Счет становится 3:0. Вскоре Федя с края передает налево, где Толя добивает его в многострадальные ворота «грибников». 4:0.
— Не такие уж они тихие, эти «тихари», — говорит, чуть не плача, Виктор.
— Полный разгром! — шепчет про себя Петя, весь подавшись вперед.
Вася не знает устали, Гриша обливается потом в своей теплой фуфайке, Андрюша мечется по полю, а Саша, сняв перчатки, отбивает мячи голыми руками.
Уже давно захлопнута книга, забыты моря и океаны, по которым, распустив паруса, несется к «Острову дружбы» русский фрегат. Сейчас все интересы Пети сосредоточены на пустыре, маленьком клочке земли, где так трудно приходится его товарищам.
И как раз на половине «грибников» создается чрезвычайно опасный момент: команда «тихарей» с неотразимой силой штурмует ворота. Больше Петя не в состоянии оставаться равнодушным зрителем. Он быстро засовывает книгу за пояс брюк и бросается на помощь своим — догоняет Толю, отбирает у него мяч, поворачивается и мчится к воротам «тихарей». Только слышит сзади себя отчаянный крик Виктора:
— Сам! Сам! Веди! Бей!..
И Петя, оставшись один на один с вратарем, бьет. Гол!
Но сейчас же после его эффектного удара раздается чей-то протестующий крик. Игра мгновенно прекращается. Все собираются у ворот «тихарей».
— Это что за номер? — говорит Алексей, едва переведя дыхание. — Откуда ты появился на поле?
— Вон оттуда, — показывает Петя на бревна.
— А правила знаешь? Или не знаешь? — угрожающе подходит к Пете Федя.
— Подождите, не горячитесь, — останавливает товарищей Толя. И обращается к Васе: — Вы хотите ввести нового игрока?
Вася смотрит вопросительно на Петю. Тот утвердительно кивает головой.
— Да, хотим, — отвечает Вася.
— Тогда мы тоже вводим своего. Тимофей, раздевайся! — кричит Толя сидящему на траве мальчику в зеленой майке.
— А гол? — робко спрашивает Петя.
— Ну да, еще тебе гол засчитать! — снова сердится Федя. — Ты что, правил не знаешь?
— Знаем, знаем ваши правила. Не хуже вас, — отвечает Вася. — Не будем считать этого гола. И все.
«Грибники» и «тихари» расходятся по местам.
Петю догоняет Федя.
— Постой! Как тебя зовут?
— Меня? Меня зовут Петя.
— А меня — Федя. Ты что же, так и будешь играть со своей книгой? Давай ее сюда.
Он выдергивает из-за пояса своего нового знакомого книгу, идет с ней назад и вкладывает в сумку у кирпича, заменяющего правую штангу.
— Вот смотри, куда я ее положил. Здесь она будет в полной сохранности.
Петя кивает головой и отбегает на свою половину поля. Игра возобновляется.
— Ничего, — стискивая зубы, говорит Вася повесившим носы товарищам. — Мы им еще покажем! Не такое бывало!
— Такое не бывало! — мрачно замечает Гриша, заправляя фуфайку в брюки. — За восемь минут — четыре гола! Каждые две минуты — подарочек!
— Смотри на мой подарочек! — кричит Вася и, приняв передачу с центра поля, бросается с мячом вперед.
Чего только он не делает! Обводит противников, прорывается к воротам «тихарей», бьет — удобно это или не удобно, выгодно это или не выгодно. И все сам, никому не доверяя. «Грибники» только бегают за ним по пятам, но играть с мячом им совсем не приходится.
Один из таких прорывов завершается голом. Но силы уже растрачены ноги плохо слушаются, дышать трудно… И тогда «тихари» снова захватывают инициативу в свои руки. Из-под ног Васи Толя легко забирает мяч, передает его Феде, тот — Тимофею. Тимофей ведет. Его встречает Коля. Тимофей обводит Колю. Навстречу — Петя. Тимофей отбрасывает мяч Толе. Удар… Пятый гол!
Команда «грибников» уходит в глухую защиту. Но уже через несколько минут Толя, получив передачу с левого края, посылает шестой мяч в ворота «грибников». Еще через несколько минут Федя с Толей, передавая друг другу мяч, хорошо обыгрывают защитников противной стороны, обводят выбежавшего вперед Сашу, и Федя забивает седьмой гол. Потом Тимофей, с подачи Толи, забивает восьмой. «Грибники» совсем растерялись: никто уже не заботится о точности удара, все стремятся только отбивать мячи.
Незадолго до конца встречи на половине «грибников» образуется свалка. Мяч оказывается у Андрюши, он посылает его своему же вратарю. Саша, стоящий в другом углу ворот, не успевает поймать мяч. Счет становится 9:1.
— Ты бы лучше занимался своими лимонами, — зло бросает Вася расстроенному мальчику. — И без тебя тут кисло.
Игра начинается с середины поля. В последнем отчаянном рывке Вася овладевает мячом и несется к воротам «тихарей». Виктор кричит:
— Сам! Сам! Веди! Бе-ей!..
Вася бьет. Мяч с силой ударяется в «штангу» — кирпич, к которому прислонена федина сумка. Сумка сдвигается с места и даже переворачивается вверх дном. От удара мяч рикошетом проходит в ворота.
Второй гол.
Последние минуты игры не вносят изменений. Встреча заканчивается со счетом 9:2.
Прощаясь, Толя пожимает руку Васе и говорит:
— Мы оборудовали хорошую футбольную площадку на школьном дворе. Приходи к нам, сыграем. Все приходите.
Коля подталкивает Петю и, указывая на двух капитанов, пожимающих друг другу руки, тихо произносит:
— Нужны мы им! После такой игры. Вася — тот все-таки два мяча забил. И вообще… показал игру.
Команды расходятся. «Тихари» веселой, оживленной толпой идут к своим вещам, возле которых все еще дежурит Виктор. Рядом с Федей шагает Петя. «Грибники» медленно, вразброд направляются в противоположную сторону.
— Я что-то не припомню такого счета, — опечаленным тоном говорит Андрюша. — Просто не помню такого счета.
— А я что-то не помню такого случая, когда бы свои своим забивали, — поддевает товарища Вася. — Просто не помню такого случая.
— В общем, крепко набили, — подытоживает результат встречи Саша.
И вдруг позади раздается громкий крик:
— Идите сюда! Тут у нас катастрофа! Скорее идите сюда!
Все поворачиваются: взобравшись на самый верх сложенных в кучу бревен, стоит Виктор и машет руками, подкрепляя этой жестикуляцией свой отчаянный призыв. «Грибники» мчатся через все поле, подбегают к Виктору.
Да, на этот раз он не преувеличивал — то, что случилось, другим словом как катастрофа не назовешь. На траве, у самых бревен, лежит пустая вывернутая наизнанку ученическая сумка, рядом разбросаны перепачканные тушью тетради, несколько учебников. Чуть в стороне валяются осколки разбитой баночки. Еще одну книгу, тоже всю в туши, держит Петя.
Вася и Коля подходят ближе, смотрят на книгу, потом многозначительно переглядываются — попала книжица в переделку! На том месте, где была фамилия автора, красуется большое расплывшееся черное пятно, из заглавия можно разобрать — «Остр… дру…», золотой обрез страниц исцарапан…
— Не так уж она испорчена, — говорит Коля, но голос его звучит что-то не очень уверенно.
Петя смотрит на книгу и молчит. Понятно, его хотят утешить. К чему это?
— Бывает хуже, Петя! — деланно веселым голосом произносит Саша. — Когда твои игроки забивают тебе гол, например.
Никто не смеется. И Саша, видимо, сам поняв неуместность своей шутки, замолкает.
— Эх, дал бы мне ее подержать, ничего бы не случилось, — говорит с досадой Виктор.
— Без тебя разберутся! И так тяжело, а еще ты, — сердито обрывает его Вася и, повернувшись к «тихарям», спрашивает: — Как это так получилось?
— Как получилось?! Очень просто получилось, — отвечает Алексей, — Ты ударил по воротам и попал в сумку. Помнишь?
— Ударчик был ничего, основательный, — отдает должное своему недавнему «противнику» Тимофей.
— Вася как ударит, так все впрах летит, — восторженно заявляет Виктор, но тут же смотрит на Петю и сразу меняет тему разговора. — Тут не только Вася, тут еще законы физики. Мяч ударился о сумку, а сзади был камень.
— Все понятно. Без твоих лекций, — снова обрывает его Вася.
Федя подходит к Пете, трогает его за плечо.
— Лучше бы моя география так испачкалась. За свою вещь не так обидно было бы.
Не поднимая глаз от книги, Петя говорит:
— Все бы ничего. Только, что скажет Таня?
— Ничего Таня не скажет, — бросает Вася, хотя хорошо знает, что кто-кто, но она-то что-нибудь да скажет.
Ему хочется найти какие-нибудь особенные слова. Но как назло такие слова не находятся. Он долго хмурит лоб, потом решительно лезет в карман, извлекает из него две смятые трехрублевые бумажки и протягивает их Пете.
— Вот, возьми. Отец дал мне на кино. И на воду. А я картину уже видел. Позавчера видел. И воду позавчера пил. Возьми, купим новую книгу.
Коля поражен сообразительностью друга. И тоже опускает руку в карман брюк и достает оттуда пять рублей.
— Копил на велосипедную камеру. А сегодня посмотрел утром — вовсе не нужна мне новая камера. На старой еще десять лет проезжу. А то и все двадцать. Возьми, Петя.
— Правильно! — восторженно кричит Виктор и вынимает из нагрудного карманчика рубль. — Все равно до «Мишки косолапого» нехватает семи копеек. Бери!
— И мои возьми, — говорит Саша, протягивая Пете новенькую хрустящую трехрублевку.
У Андрюши оказывается сдача, которую он маме еще не отдал, но она поймет, когда все узнает.
Валя, Гриша и другие футболисты команды «грибников» отдают Пете два рубля с завернутой в них мелочью.
— По-моему, это будет неправильно, — протестует Вася. — Вы тут ни при чем. Это я один во всем виноват. Я возьму еще у отца. На такое дело он всегда даст сколько нужно.
— Причем здесь отец? — интересуется Коля. — Мы все одинаково виноваты. Да тут и денег — на три книги хватит. Куда их девать? Некуда их девать.
— Лишние раздадите обратно, — решает практичный Виктор.
— Ну да, раздадим, — отрезает Вася. — На остаток купим Феде новые учебники и тетради. Смотри, какие эти. Во что они превратились. Еще не хватит.
— Насчет учебников вы не беспокойтесь, — говорит Федя. — Какие можно, приведу в порядок, другие сам куплю.
— Сообща купим! — твердо заявляет Вася.
По знаку Толи все «тихари» отходят в сторонку, несколько минут совещаются, потом снова возвращаются.
— Ты не отказывайся, пожалуйста, — говорит Толя, подходя к Пете и протягивая ему несколько аккуратно сложенных бумажек. — Мы тоже хотим участвовать во всем этом. Играли все вместе, случилось такое происшествие — вместе будем и выходить из этого положения. И отказываться не надо.
— Тогда давайте сделаем так, — решает Вася. — Если уж вы хотите участвовать во всем этом, помогите нам разыскать книгу. Мы должны завтра вернуть ее в библиотеку.
— Ее не так-то легко будет найти, — с сомнением замечает Петя. — Разве будет лежать такая книга в магазине?
— А мы разобьем весь город на зоны, сами разделимся на отряды и отправимся искать, — увлекаясь, намечает план действий Вася.
Толя смотрит на ручные часы.
— Сегодня уже поздно. Все закрыто. Пойдем искать завтра. Сразу после уроков. Но допустим, мы разобьемся на отряды и отправимся в разные стороны. И купим несколько одинаковых книг. Что тогда будет?
— Верно, — сразу соглашается Вася и вопросительно смотрит на Толю. — Как же быть?
— А мы сделаем иначе, — предлагает Коля. — Деньги пусть будут у меня. Если, конечно, доверяете мне, — спохватывается он.
Все в один голос заверяют добровольного казначея, что он вполне достоин их доверия.
— Тогда поступим так. Завтра, сейчас же после уроков, я постараюсь проскользнуть в гараж, чтобы меня не заметила Таня.
— Смотри, чтобы Наташа тебя не заметила, — предупреждает Виктор.
— Постараюсь, — говорит Коля и продолжает: — Кто не знает, где находится гараж, расскажем. Если кому попадется книга, пусть сейчас же бежит ко мне, берет деньги и идет покупать. А другим я уже не дам денег.
— Хорошее предложение, — соглашается Толя. — Расскажите, где находится ваш гараж, и давайте договоримся, кто куда завтра пойдет за книгой.
Ребята начинают вспоминать, где какой есть книжный магазин. Кто-то предлагает пойти в книжный коллектор, где распределяются книги. Принимается и этот адрес. Алексей обещает съездить к дяде — он всегда интересуется такой литературой и, наверное, у него есть «Остров дружбы». Дядя поймет и отдаст…
Петя внимательно слушает все, о чем говорят товарищи, о чем они спорят, договариваются. Со всеми охотно соглашается. И затем спрашивает:
— А если мы не найдем книги?.. Что скажет Таня?! Вася оборачивается к нему и возмущенно бросает:
— Да что ты все заладил — скажет, скажет… Разве угадаешь, что они могут сказать?!