Было яркое солнечное утро, когда юриному папе сказали на службе, что у него сегодня выходной день.
— А я-то забыл! — воскликнул дядя Саша и хотел приняться за работу, но в это время вошел т. Петров и на всю комнату громко сказал:
— Вот что, товарищи, — я замечаю, что многие из вас не пользуются своими выходными днями. Я прошу, чтобы этого больше не было. Даже машину и ту останавливают, осматривают, подвинчивают, смазывают, а вы хотите работать без остановки. Нет, ребята, этот номер вам не пройдет. Надо научиться отдыхать…
Вот, к примеру, товарищ Иванов. Хорош гусь, нечего сказать! — и он похлопал по плечу дядю Сашу. — Вместо того, чтобы отдохнуть, подкрепить свои силы, притащился на службу в день своего отдыха, да еще на деревянной ноге! Иди-ка, старина, назад, — и он опять похлопал дядю Сашу по плечу.
Оба смеялись.
— Ну, отдыхать, так отдыхать, — сказал дядя Саша, — кстати, меня ждет целый выводок ребятишек. Все хотят, чтобы я им показал, где похоронил свою ногу.
— Ишь чего захотели! А ты им не показывай, а то еще откопают и прилаживать тебе станут.
Через час дядя Саша шел окруженный ребятишками, и те наперебой задавали ему вопросы.
— Так вот, товарищи, — начал дядя Саша свой рассказ. — Помните, я вам про архангельскую тюрьму говорил, как там рабочих живых в гроб заколачивали? Помните?
— Помним! Помним!
— Позднее многих из нас увезли из этой тюрьмы на остров Мудьюг.
Загнали нас на пароход в самый низ, в трюм, и сидели мы там, как корабельные крысы. Куда везут нас — не знаем.
В трюме духота, жара. Слышим, как на палубе топают ногами да скрипит где-то в стороне цепь. Есть хочется, а на душе кошки скребут.
— А нам учительница, дядя Саша, говорила, что никакой души у людей нет, — заметил Вовка, перепрыгивая через лужу.
— Правильно говорит учительница! Души нет, ребятки, да и не было. Все это поповские сказки. А вот слово «душа» пока осталось. Никак это слово не заменишь.
— А больно было, папа, когда вас кошки скребли? — переспросил Юрик, жадно улавливая каждое слово отца.
— Да нет же, нет! — ответил юрин папа с нетерпением.
— Не то я хотел сказать: просто нам было очень грустно сидеть, а кошек не был около нас.
— А-а-а… — протянули мальчики разом, поняв, что значит «на душе кошки скребут».
— Так вот, ребятишки, сидели мы в трюме и вспоминали, как нас провожали по городу до пристани…
Когда нас вели по улицам Архангельска, то все лавочники, торговцы, купцы, разные богачи, заводчики, фабриканты — ругали нас, смеялись над тем, что мы ободраны, грязны, спотыкаемся от усталости. Даже поп и тот не утерпел, так обругал, что даже ломовой извозчик не придумает.
— А ты, дядя Шура, помнишь, как он вас обругал? — спросил Алеша Черногоров, забегая вперед и толкая встречных прохожих.
— Не помню, Алеша. Да и знать этого не следует. Теперь всякую ругань надо уничтожать.
— Даже — даже и буржуев нельзя ругать? — протянул удивленно Лева Пассер.
— Буржуев, Лева, надо не ругать, а побеждать. Наш народ сотни лет ругается, а победил царя и помещиков только 12 лет тому назад.
— Ну, рассказывай папа, рассказывай дальше!
— А дальше вот что было, — продолжал дядя Саша, когда все уселись на скамеечке набережной.
— Приехали мы на остров, а там нас уже ждут белогвардейцы-французы. У нашего начальника глазки бегают, как мышки. В глаза не может смотреть, даром что мы арестанты, а он царь и бог над нами: что хочет, то и делает. Видим мы по его роже — злой человечишко этот француз. Он был комендантом острова, а чин был у него лейтенанта. Были и у нас при царе такие чины во флоте.
Был у лейтенанта помощник, а потом еще переводчик из русских белогвардейцев. Но хуже всех был на острове французский доктор.
Не доктор, а мясник какой-то!
Когда к нему приходили больные, он встречал их с хлыстом в руках, а на столе у него лежал револьвер. Лекарств у него никаких не было, кроме одной какой-то горькой микстуры. Он прописывал ее всем больным от всех болезней. Но больше всего он смеялся над больными. Если больной исхудал и обессилел от работы, то он обязательно посоветует побольше работать и поменьше есть.
— Почему это так, дядя Саша? — спросил Коля Сайкин.
— А вот почему, дружище: у французов и англичан есть много колоний[3] — в Африке, в Азии.
И вот, чтобы заставить хорошо работать негров, индусов — посылаются туда самые скверные людишки, вроде этого доктора-француза. Буржуи — французы и англичане — хорошо платят своим чиновникам и заставляют немилосердно расправляться со своими рабами в колониях.
Когда французы и англичане взяли советский Архангельск, они думали, что мы будем для них рабами.
Здорово ошиблись! Правда, они поиздевались над рабочими. Битком набили тюрьмы, а кто для них поопаснее был, отправили на остров и послали туда для наблюдения над нами таких собак, что даже ихние же французские солдаты плакали.
Бывали такие случаи, когда осматривали нас на морозе. Выстроит доктор человек 70 на снегу, велит раздеться. Мороз градусов 20, а то и 25. Зубы стучат. Все ежатся. Кое у кого слезы текут, а французский доктор не торопится.
Помню, как-то раз я совсем окоченел. Я готов был броситься на него с кулаками. Но знайте, ребятишки, я этого не мог сделать, так как за это расстреляли бы не только меня, но и многих других.
Подошел этот доктор, французский буржуй, и спрашивает:
— Ты где служил?
— Во флоте… — отвечаю я.
— Сколько офицеров убил?
— Давно дело было. Не помню…
Посмотрел на меня доктор, помолчал, а потом и сказал:
— Зачем же я буду тебя лечить? Ты выздоровеешь, а потом меня же и убьешь. Пошел вон, собака!
Прогнал меня, а вечером посадили в карцер.
— А это что такое, папа? — полюбопытствовал Юрик.
— Бедные советские ребятишки! — воскликнул дядя Саша. — Вы даже не знаете, что такое карцер!
Я вас спрашиваю, — в самом деле вы не знаете, что такое карцер?
Ух вы, желторотые цыплята!
Лева Пассер, Алеша Черногоров, озорник Вовка и даже Юрик и Сережа-пионер переглядывались друг с другом и смущенно улыбались: дескать, как же это, товарищи, у нас вышло? Никто из нас не знает такой вещи. Вот тебе на-аа! Промахнулись!.. Старик теперь будет над нами шутить.
— И не узнаете, ребятишки! — воскликнул дядя Саша.
Все мальчики облегченно вздохнули.
— Все карцеры уничтожила советская власть, а раньше они были не только в тюрьмах, но и в солдатских казармах и даже в школах, особенно в военных…
Во какое нехорошее время было!
— А как, папа, строились такие карцеры? — спросил Юрик.
— А так, милок: вообрази себе маленькую комнатку — три шага в длину и один шаг или два — в ширину. В этой комнате нет окон, нет печки, нет стола, нет стула, ни постели, словом — ничего нет. Дверь железная, тяжелая, темно, холодно, сыро, плесень, грязь, а главное — совсем не проникает звук. В таком каменном мешке тихо, как в земле, в гробу, в могиле. Эта тишина очень действует на того, кто сидит в карцере.
Такой карцер, например, был у белых в Архангельской тюрьме.
Вот и подумайте теперь: сидит человек день, сидит ночь. Сидит вторые сутки, третьи, четвертые, пятые… и не знает конца своему сидению… а кругом жуткая тишина. Думает, бедняга, обо всем — мысли лезут в голову о свободе, о свете, о воздухе. Ухо слышит малейший шорох — капля упадет на каменный пол или мокрица пробежит по стене.
Никто не знает из заключенных, кто сидит в этом гробу. Плачет ли он там или, глядя в темный угол, смеется… сходит с ума…
Только раз в сутки в маленькую дырочку поставят кружку с холодной водой да маленький кусочек черствого хлеба… Даже в уборную не выпускают, а где сидишь, там тебе и уборная.
Когда посидит человек в этом мешке суток десять, двадцать, — выходит оттуда уже не тем…
Дядя Саша заметил, что ребятишки притихли. Непонятно им стало, зачем это делалось. Кому это нужно было.
— А нужно было, это, ребятишки, нашим врагам, богачам да капиталистам-иностранцам, чтобы изуродовать рабочего, чтобы они против них не бунтовали, чтобы революций не устраивали.
А на Мудьюге карцеры были еще страшнее: там вырывали погреба в земле, кое-как сколачивали сруб и закидывали эти ямы мерзлой землей. Наверху обносили эти места колючей проволокой и ставили часовых.
Вот и карцер готов!
Бывал и я в карцере разок, а если бы пришлось еще побывать, то не выдержал бы — удавился, зарезался, сделал бы все, что мог, но не остался бы жить…
Помню — нас посадили втроем.
Был большой мороз.
Одежа — одни лохмотья. Ночью мы прижались друг к другу, чтобы согреться, но один из нас, тот, кто лежал в середке, — все же не выдержал и замерз. Долго он бормотал, бредил, но мы ему ничем не могли помочь. Мы даже завидовали ему, что он впал в беспамятство. Мертвого не взяли и на другой день. Он вместе с нами отбывал свое наказание. И в темноте мы натыкались на него. А скоро я услыхал, что и второй мой товарищ по заключению стал говорить непонятные слова — он начал сходить с ума…
…………………………
А раз пришлось мне видеть, как сидели другие: нас несколько человек пригнали к карцеру на работу. На часах стоял молодой солдат, француз, рабочий. Когда мы работали, вдруг слышим глухой стук из земли.
Мы прислушались: слышим, кто-то тихо-тихо зовет нас.
— Товарищи… дайте воды… умираем…
Мы показали знаками часовому. А надо вам сказать, ему был дан приказ — если арестованные будут разговаривать, то в них можно стрелять без предупреждения.
Но этот часовой в нас стрелять не стал. Он только показал, что ему запрещено помогать заключенным.
Стуки и голоса еле были слышны, а потом затихли. Мы не могли работать… руки у нас не подымались… а когда взглянули на часового, то увидали, что он плачет…
— А почему, дядя Саша, он плакал? Ведь у него в руках было ружье.
— Вот почему, милый, — одним ружьем один человек ничего не сделает. Только самого его посадят в ту же яму, а то и расстреляют за невыполнение приказа. Вот другое дело, ребятишки, когда солдат много, когда они все разом, организованно, восстанут. Тогда дело другое выйдет. Толк будет!
Поэтому вас и учат организованности, чтобы было коллективно все, сообща, вместе. А французик был один. Если бы его начальник — сержант, а то лейтенант или тот же доктор увидели, что вместо того, чтобы стрелять в нас, он плачет — ему бы тоже не миновать тюрьмы. А во Франции, мои милые, есть такие тюрьмы, что оттуда в жизнь не убежишь. Эти тюрьмы может разбить только революция.
— А что, дядя Саша, вот те товарищи, что просили у вас из-под земли пить, — живы сейчас?
— Нет, нет их в живых. Вам придется их заменить. Они сидели много-много суток. Потом их вывели из карцера. Они обессилели, упали на снег. Французский сержант и сам комендант острова их били палками, толкали ногами, а потом увезли в Архангельск.
— А кто они были?
— Кто? Кто — спрашиваете вы? Конечно, не буржуи, а наш брат-рабочий. Один был слесарем на Путиловском заводе в Ленинграде, а другой до прихода белых был председателем волисполкома. Оба они погибли в Архангельске[4] …
…………………………
Уже вечерело, когда разговор дяди Саши с ребятишками дошел до самого «интересного», как выразился Юрик. Он смотрел своему папе прямо в рот и не верил, что его папе пришлось все повидать — и французов, и корабли, и пушки…
Остальные мальчики, словно воробьи на жердочке, нахохлились и слушали дядю Сашу, не пропуская ни одного слова.
Многого они все-таки не могли понять: как это было на самом деле.
— Когда это было?
— Когда их еще не было?
— А разве тогда что-нибудь было?
Мальчикам не хотелось уходить с набережной.
Но дядя Саша встал. Оперся на деревянную клюшку, сказал:
— Пойдемте-ка, миляги, домой, а то нам попадет от матери на орехи.
— Ну и попадет… — протянули нараспев Алеша и Юрик.
Им казалось, что они уже большие. Они будут драться со всеми буржуями, какие только есть на свете. А если им встретится этот француз, который плакал возле карцера, они его не тронут, а наоборот — примут в свой отряд и научат говорить по-русски. Будут любить.
— Как же ты, дядя Шура, спасся-то? — спросил Коля Сайкин, которому хотелось узнать все-все, что было на острове Мудьюге.
— А мы, милок, — устроили побег…
— А ты нам расскажешь про него?
— Конечно расскажу, только в другой раз. А то и так невесело вспоминать все разом. Ведь я, ребятки, не сказки рассказываю, а настоящее дело.
— Мы это понимаем, — ответили хором ребятишки. — Потому-то нам и нравится.
Услышав эти слова, дядя Саша приостановился.
— Совсем другие дети теперь пошли, — думал он, — семь-десять лет, а рассуждает, как взрослый. Даже не знаешь, как с ними и разговаривать. Ох, придется видимо скоро на печку лезть. Заменят они нас, не успеем и оглянуться…
На улице Халтурина навстречу попался отряд пионеров. Впереди несли знамя, рядом со знаменем шел барабанщик и трубач.
Поравнявшись с отрядом, Сережа-пионер отдал рукою пионерский знак.
Голубоглазый Юрик и Алеша Черногоров с Вовкой с завистью посмотрели на Сережу.
— Что, товарищи, и вам хочется в отряд? — спросил дядя Саша.
— Конечно, хочется!
Только Коля Сайкин не слышал разговора и не видел отряда. Он наклонил голову и все думал о Мудьюге.
Ему было досадно, что тогда его не было на свете, а то бы он взял винтовку и непременно застрелил бы какого-нибудь французского генерала.
— Или русского. Это все равно, — думал он.
Расстались возле дома, где жил Юрик. Условились еще раз встретиться и поговорить о том, как большевики устроили побег с острова Мудьюга.
Когда Юра с папой пришли домой, их встретила Оля.
— Где же это вы, товарищи, запропастились?
— Мы гуляли! — весело ответил Юрик, сверкая глазами.
— А вот и неправда! По глазам вижу, что папа вам рассказывал какие-нибудь страшные вещи.
Юрик засмеялся, а потом протянул…
— Н-н-е… да-а…
— Ну вот, я говорю, что да. Ну, идемте же скорей обедать.
И все втроем сели за стол. Дядя Саша хотел за обедом читать газету, но Оля вырвала у него газету.
— Вредно читать и есть вместе!
— Что я газету, что ли съем, — огрызнулся папа.
Юрик рассмеялся, а за ним и мама.
Вечером к папе пришел товарищ, и они до самой полночи спорили о колхозах, заводах…
У Юрика слипались глаза. И скоро он заснул, забывши почистить зубы и умыться.
— Ну ладно, не тронь его, — говорила Оля, когда дядя Саша хотел его разбудить и заставить умыться, — один раз и так пройдет.
Товарищ ушел в час ночи. Юрин папа сел за книгу и долго что-то отмечал у себя в тетради карандашом.
— Да! завтра мы еще поспорим — сказал он, ложась в постель. Никто ему не ответил. Все спали, и только карманные часики отбивали свои бесконечные секунды.
— Тик-так. Тик-так-тик-так…
Спокойной ночи!