Были времена, всего пятьсот лет назад, когда корабль, отплывший в океан, мог неожиданно натолкнуться на неведомую землю.
Подплыв к необозначенному на карте острову, капитан корабля присоединял его к владениям своего государства. Высадившиеся на землю матросы делали об этом заявку… на самом большом и заметном дереве, высекая на его стволе надпись с указанием названия корабля, национальности и даты. Кроме того, часто высекали свой девиз.
Такая насечка на стволе дерева служила доказательством права на владение островом, принадлежащим тому, кто первый открыл его.
Ботаники, начавшие в прошлом столетии изучать наиболее крупные деревья, обнаружили на обрубках толстых стволов под гладкой корой и слоями древесины какие-то странные зарубки. Когда удалили кору и древесину, выступила старинная надпись, сделанная в 1435 году португальскими моряками: «Talent de bien faire» («Талант делать добро»). Узнав дату надписи, легко было по ширине слоя древесины, зарастившего её, вычислить и возраст всего дерева. При этом было открыто, что каждый год нарастает слой древесины, состоящий из крупных весенних клеток и мелких, но с толстыми стенками, — летних. Эти слои хорошо выделяются на пнях, и по ним можно сосчитать, сколько лет дереву.
Среди Канарских островов, у западного берега Африки, есть остров Тенериф. На высокой горе растёт странной формы дерево с толстым стволом и большим дуплом внутри. Судя по описаниям первых мореходцев, открывших Тенериф в 1402 году, это дерево и в то время было таким же старым. Местные жители, населявшие тогда остров, считали это дерево священным и поклонялись ему. Дерево — высотою 23 метра, в обхвате 15 метров и более четырех метров шириною.
В 1819 году часть вершины дерева была сорвана бурей. Ботаники считают, что это самое старое дерево в мире: ему насчитывают шесть тысяч лет. За древность и странную форму оно названо драконовым деревом (Dracaena Draco).
Драцена относится к семейству лилейных. На Канарских островах из драцен добывают смолу (гумми), называемую «драконовой кровью».
Драцены растут у нас на Черноморском побережье. Они не только декоративны, — волокна в ткани их листьев имеют свойства щетины и конского волоса. Последнее время из волокна листьев драцены стали изготовлять щётки. Декоративные драцены теперь стали техническим растением. С одного га драценовой плантации (10 000 драцен) можно получить 5 тонн сухого листа и из них 4 тонны «растительной щетины».
В южных садах и комнатах получлистьев Их часто называют пальмами, на которые они и похожи издали.
Иногда за драцены принимают и родственные им кордилины (Cordyline austra-lis — кордилина южная). Однако их легко отличить. У кордилин листья с черешками, средняя жилка ясно видна и от неё отходят перистые жилки.
У драцен листья сидячие, обхватывающие стебель, с параллельными жилками.
кордилинлистья бывают разной расцветки.
Драцены происходят из тропической Африки, кордилины — из Новой Зеландии и Австралии.
На светлом окне, в теплом, чистом и влажном воздухе драцены иногда зацветают в комнате, образуя цветочную стрелку с соцветием метёлкой. Цветки — мелкие белые или зеленоватые с сильным тяжёлым запахом. При опылении образуются ягоды у кордилин и костянки у драцен. После цветения ствол начинает ветвиться. Тонкие стволики, увенчанные длинными зелёными листьями, ничем не напоминают самое древнее в мире уродливое драконовое дерево.
ЧТО МОЖНО СДЕЛАТЬ С ДРАЦЕНОЙ
Как вырастить драконовое дерево
Драцены можно выращивать из семян, черенков и из воздушных отводков.
Надрезают стебель драцены под верхушкой с листьями и обвязывают надрез постоянно увлажняемым мхом. Когда появятся корешки, отрезают отводок от стебля и сажают в горшок.
Разрезав стебель на кусочки по двенадцати сантиметров, присыпают место срезов толчёным углём и помещают кусочки во влажный песок. Из одного куска стебля вырастает несколько побегов с корешками. Их отделяют друг от друга и сажают в отдельные горшочки.
Кордилины размножают кусками корневищ. Драцены имеют слабо развитые корни и им нужны небольшие, но высокие, с хорошим дренажем горшки. Землю для драцен и кордилин составляют из шести частей дерновой почвы, двух частей листовой и одной части песка. Летом, во время роста, поливают растения обильно, но зимою следует поливать реже, так как от частой поливки корни загнивают. Драцены не выносят загрязнения листьев, поэтому нужно чаще мыть и опрыскивать их.