Берёзовая роща на ладони
Вы едите яблоко. Внутри сочной мякоти вы непременно найдёте пять кожистых камер. В каждой запрятано по одному — по два коричневых продолговатых семечка.
Вы лакомитесь вишнями и досадуете: зачем это в каждой вишне крепкая, как камень, косточка! А внутри косточки, за надёжной бронёй, приютилось семечко — будущее вишнёвое деревце.
Вам хочется попробовать орехов. Придётся разбить крепкую скорлупу, в которой прячется одно крупное ореховое семя.
А в каждой маковой головке, которая по величине часто бывает не больше грецкого ореха, сотни крохотных семечек.
По всему югу и юго-востоку нашей страны высаживаются сейчас зелёные пояса лесов. Они помогут сделать там климат лучше, избавят юг от засух и неурожаев.
Пионеры собрали для этих полос много центнеров семян разных деревьев и кустарников. Наверное, есть среди этих центнеров и ваши горсти семян.
Вы разыскивали для будущих лесов тугие, крепкие жолуди с их забавными круглыми шапочками на макушке, лёгкие кленовые плодики с длинными «носами»-летучками, круглые маленькие горошинки жёлтой акации, пулей вылетающие из стручков, когда те с треском скручивают свои створки. А может быть, вы собирали и цветочные семена для своего юннатского участка?
Тогда вы уж наверняка умеете безошибочно отличать крохотные, словно мелкие тёмные точки, семена петуний и душистого табака от крупных, крючковатых «когтей» ноготков, длинненькие, узкие семена астр — от толстых расписных садовых бобов.
Плоды и семена.
У различных растений разные семена.
Есть семена-великаны и семена-карлики, семена, окружённые сочной, сладкой мякотью и одетые в крепчайшую, как броня, скорлупу, семена — авиаторы и пловцы, путешественники и домоседы.
Но самое удивительное в любом семечке это то, что оно, такое крошечное и незаметное на вид, может превратиться в огромное дерево с могучим стволом, крепкими корнями и раскидистой кроной, в высокий кустарник или в пышный, красивый цветок.
Крохотных крылатых семечек берёзы в одной вашей горсти наберётся много тысяч. И из каждого семечка может вырасти высокая кудрявая берёзка. Значит, на вашей ладони — целая берёзовая роща.
А маки! В одной маковой головке, наполненной семенами, заключается большое поле будущих маков.
Что можно найти в маковом семечке
Как же из крохотного семечка-крупинки вырастает целое дерево или яркий мак? Откуда они берутся?
Если рассмотреть как следует любое семя, в каждом из них, какое бы большое или маленькое оно ни было, обязательно найдётся зародыш.
В маковом семени зародыш такой крошечный, что без лупы его не рассмотреть. Но и он, как и зародыш любого другого семени, состоит из крохотных зачатков корешка, стебелька и листьев. Именно из этого зародыша и вырастает, если семя попадёт в подходящие условия, и могучий дуб, и стройная берёзка, и красивый мак.
Чтобы расти, нужно питаться. Растение получает питание через корни и листья. Но у зародыша семени корешок и листочки ещё совсем слабенькие, крохотные — они не могут самостоятельно добывать пищу.
Ещё заранее, когда семя только образуется, в нём откладывается запас готовой пищи. Две полукруглые долечки горошины, две продолговатые половинки жолудя, фасоли, почти целиком зерно пшеницы, ржи — всё это запасы пищи для зародыша.
Для защиты от всяких невзгод зародыш семени и его запасы одеваются кожицей.
Вот, оказывается, как сложно устроено каждое маковое семечко, каждая берёзовая крылатка!
А ведь с виду — простой твёрдый комочек, совсем безжизненный.
Пробуждение семечка
Сухое семечко и в самом деле почти безжизненно. Оно может очень долго — несколько лет — пролежать таким вот твёрдым комочком. И это очень важно для сохранения жизни растений на Земле. Сухому семени не страшны ни лютые морозы, ни палящие засухи — оно может переждать их и не погибнет. А как только семя попадёт в подходящие условия, в нём пробудится жизнь, оно начнёт прорастать.
Что же нужно семени для этого? Вода, тепло, воздух.
Если вам приходилось работать в саду или огороде, вы знаете, что сеять семена нужно в сырую, тёплую и рыхлую землю — тогда всходы появятся скоро и дружно.
Чтобы земля была сырой, после посева обязательно поливают грядки. Вода попадает внутрь семян, и тогда только их зародыши начинают пользоваться своими запасами. Крупные семена даже намачивают за несколько дней до посева. И они столько насасывают в себя воды, что раздуваются и становятся вдвое, втрое крупнее, чем были. Зато очень быстро появляются их всходы.
Так человек управляет первым условием пробуждения семян — водой.
А как же обеспечить тепло?
Большинство семян сеют весной, когда земля хорошо прогреется солнцем. Но иногда людям нужно, чтобы растения начали расти, когда на дворе ещё холодно и на грядке семена ни за что не прорастут. Для семян таких растений искусственно устраивают тёплый климат. Семена сеют в парниках и теплицах, и они прорастают даже тогда, когда кругом завывает вьюга и лежат сугробы снега.
Так люди управляют вторым условием пробуждения семян — теплом.
Ну, а как можно управлять воздухом?
Перед посевом нужно очень хорошо перекопать почву. В рыхлой почве воздуху будет вполне достаточно, чтобы семена могли дышать. Не следует сеять семена слишком глубоко: на большой глубине воздуху в почве мало и семена задохнутся.
Когда семя получит всё, что нужно, зародыш пробуждается и начинает расти. Пока подрастут листочки и корешок, он питается готовыми запасами.
Но вот корешок углубился в почву, а листочки на стебельке выбрались на поверхность, к солнечным лучам. Теперь они уже в состоянии добывать пищу сами. Готовые запасы им больше не нужны. Теперь растению нужны солнечный свет, тепло да хорошая почва.
Научившись управлять пробуждением семян, человек может выращивать такие растения и столько, сколько хочет.
Пробуждение семени.
А как же в природе?
Трудно попасть семени в такие условия, где было бы всё необходимое для его прорастания. Поэтому очень много семян в природе погибает. Чтобы хоть сколько-нибудь из них выжило, растения дают семена с огромным запасом. А чтобы расселиться как можно шире по земле и завоевать новые пространства, они отправляют свои семена в путешествие.
Ветер, вода, птицы, животные помогают им в этом. Но чтобы использовать их, растения за многие века должны были выработать для своих семян самые разнообразные приспособления.
Семена отправляются в путешествие
Посмотрите на белую пушистую головку одуванчика. Она вся состоит из множества крошечных парашютиков; к каждому прикреплено узкое коричневое семечко.
Пока семена не созрели, парашютики не раскрываются. Но вот семечки готовы к полёту, и легкие пуховые зонтики развёртываются над ними.
«Парашютисты» на старте. Стоит только подуть ветерку — и сотни маленьких путешественников поднимутся в воздух.
Заметьте, как точно рассчитаны размеры и устройство этих парашютиков. При полёте они никогда не раскачиваются и не переворачиваются — семечко всегда внизу. Оно плывёт по воздуху иногда очень долго, пока не приземлится где-нибудь далеко-далеко от родного дома.
Семена отправляются в путешествие.
У семечка татарника тоже есть парашют. Семечко отрывается от хохолка и падает на землю, когда во время полёта обо что-нибудь ударится. Поэтому заросли татарника часто встречаются возле заборов.
А у степного ковыля другое приспособление для воздушных полётов: его семена снабжены длинными перистыми остями, которые у основания скручены винтом.
Эти длинные лёгкие ости поднимают семена ковыля высоко в воздух, и ветер несёт их над степью в далёкие края.
Часто семечко ковыля, опустившись в густую траву, не достигает почвы. Длинная ость запутывается в траве, и семечко как бы садится на якорь.
Вечером, когда ложится роса, нижняя часть ости, скрученная винтом, от сырости начинает раскручиваться. При этом она, как штопор, ввинчивает семечко в землю.
А утром, с восходом солнца, ость начинает просыхать и снова закручиваться спиралью. Но вытянуть семечко из почвы она уже не может, этому мешают жёсткие волоски семечка, направленные вверх. Ость отламывается, и ветер уносит её в сторону, а семечко ковыля остаётся посаженным в землю.
Приходилось ли вам наблюдать, как клён и ясень рассылают по ветру воздушные эскадрильи своих семян? Как только пожелтеют и созреют семена, ветер подхватывает их и несёт на широких выростах, словно на крыльях. Ветер крутит их, словно пропеллеры, а потом потихоньку опускает семена на землю — далеко от дерева, на котором они родились и выросли.
Это семена, путешествующие по воздуху. А есть семена, которые перекатываются по земле.
В пустыне Кара-Кумы растёт низкий кустарник джузгун. Плоды у него круглые и лёгкие; они похожи на ажурный каркас, а семечки помещаются внутри каркаса. Такие плоды легко перекатываются по пустыне на очень большие расстояния.
В южных степях, где ветер дует почти всегда, путешествуют даже целые растения. Они так и называются «перекати-поле».
Осенью, когда созреют семена, эти растения, похожие на большие шары, отрываются от корня. Ветер подхватывает их, и растения-сеялки носятся по степи, всюду рассеивая свои семена. А семян этих немало. У курая, например, их образуется до двухсот тысяч на одном кустике!
Так растения, всю жизнь сидящие на одном месте, пересылают с помощью ветра свои семена иной раз за много километров.
Растения-артиллеристы
В Крыму, на южном берегу, можно встретить очень интересное стреляющее растение — бешеный огурец. Зеленовато-жёлтые плоды этого растения похожи на маленькие огурцы. Только настоящие огурцы в пупырышках, а эти покрыты жёсткими волосками.
Если слегка толкнуть созревший плод бешеного огурца, он с треском отрывается от ножки и отлетает в сторону. А через дырочку из плода фонтаном вылетают в разные стороны семена вместе с жидкостью, которая их окружает.
Не успеешь во-время отскочить, так и обдаст тебя храбрый вояка своей «картечью».
Бешеный огурец.
По берегам речек и ручьёв, возле кустарников, в низких лесистых местах — где сыро и прохладно, летом встречаются заросли высоких ветвистых растений. У них светлозелёные овальные листья и жёлтые цветки, похожие на причудливую музыкальную трубу.
Над каждым цветком расположен лист. Он служит навесом, защищающим цветок. Какой бы сильный дождь ни хлынул, ни одна капля не упадёт на нежный цветок.
Называется это растение недотрогой. Но не потому, что так нежны и прихотливы её цветки, — совсем по другой причине.
Когда цветки отцветут и вместо них образуются длинные, тонкие стручки с семенами, попробуйте чуть-чуть прикоснуться к созревшему стручку. Внезапно с лёгким треском он лопнет, пять створок моментально свернутся спиралью к его верхнему концу, а семена с силой разлетятся во все стороны.
И в саду можно найти стреляющие растения.
У анютиных глазок созревший плод-коробочка раскрывается на три створки. Каждая створка, когда откроется, делается похожей на крохотную лодочку, в которой лежит несколько круглых твёрдых семян. Края лодочки, ссыхаясь, начинают сжиматься и с силой выбрасывают семена на один-полтора метра от кустика.
Это похоже на то, как стреляют семечками арбузов или косточками вишен, сжимая их между большим и указательным пальцами.
Стреляют своими семенами тюльпан, душистый горошек, бальзамин.
Человек сам расселяет эти садовые растения и такое приспособление им уже не нужно, но оно сохранилось у этих цветов ещё с тех времён, когда они были дикими.
Пловцы и водолазы
В тихих прудах или заводях живут белоснежные кувшинки; их ещё называют белыми водяными лилиями.
Водяная лилия — очень интересное растение, и за ней стоит внимательно понаблюдать.
В какое бы время дня вы ни пришли посмотреть на цветущую водяную лилию, сколько бы раз в день ни наведывались к ней, вы никогда не найдёте её цветы в одинаковом положении.
Водяные лилии.
Целый день кувшинка следует за движением солнца, поворачивая плавающую головку в сторону его лучей.
В полдень, когда солнечные лучи особенно горячи, водяная лилия раскрывает все свои лепестки. Потом венчик начинает постепенно закрываться. Час за часом всё плотнее смыкаются лепестки и окружающие их зелёные чашелистики. К вечеру цветок похож на нераспустившийся бутон.
И вот тут происходит самое удивительное: закрывшиеся цветы водяной лилии начинают медленно погружаться в воду. Это стебли укорачиваются и втягивают цветы за собой.
Почему же цветы кувшинки, как водолазы, опускаются в воду?
Нагретая солнцем за день вода даёт цветку надёжное и тёплое убежище от ночного холода. А утром, лишь только солнце появится над горизонтом и разгонит ночной туман, цветы белой кувшинки снова появляются на поверхности. Они медленно раскрывают свои лепестки и опять следуют за солнцем целый день.
Белая кувшинка цветёт на воде. Здесь же созревают её семена. По воде же они отправляются путешествовать.
Семена кувшинки очень хорошо приспособлены к такому путешествию. Каждое семечко окружено лёгкой беловатой оболочкой, наполненной воздухом. Получается как бы резиновая лодочка, надутая воздухом.
И плывёт семечко в резиновой лодке, подгоняемое ветерком. Иногда очень далеко уплывает оно от родного дома.
Постепенно воздух выходит из оболочки, и тогда семечко падает на дно. Там оно и прорастает.
Переселяются по воде на новые места и многие сухопутные семена. Недаром по берегам рек и ручьёв всегда зеленеют густые заросли самых разнообразных растений, переселившихся из других мест. Семена плавают даже по морям и океанам.
Плоды пальм и других тропических растений, попадая в океан, далеко разносятся течением. Воздушные прослойки вокруг семян позволяют им держаться на поверхности воды. А крепкая оболочка предохраняет плоды от порчи.
И носятся маленькие пловцы по океанским волнам, пока не прибьёт их к какому-нибудь берегу, иногда за тысячи километров от родного края.
Зачем вишне сочные ягоды
Для чего ягоды у вишни, малины и земляники, когда созреют, становятся красными, сочными и вкусными?
Зачем яблоне сочные и румяные яблоки?
Яркие и сладкие ягоды, сочные плоды — всё это тоже приспособление растений для расселения семян.
Птицы охотно клюют зрелые ягоды. Они глотают их вместе с семенами. А семена ягод окружены крепкими, толстыми оболочками.
Семена не перевариваются в желудке птиц и выходят неповреждёнными. А птицы могут перенести их за это время на очень большое расстояние.
Так семена путешествуют в чужих желудках, и это им нисколько не вредит. Наоборот, их толстые оболочки немного размягчаются, и семена потом быстрее прорастают.
Земляника отправляется в путешествие.
А есть такие семена, которые цепляются прицепками, шипами, крючками за шерсть проходящих мимо животных, за ваше платье, когда вы бегаете летом по траве. Особенно много таких семян среди сорняков, засоряющих поля, сады и огороды.
Кто из вас не устраивал боёв круглыми головками лопуха, которые так и цепляются за платье своими бесчисленными крючочками? Сколько тысяч семян этого вредного растения вы невольно расселили при этом!
На новой родине
Так семена-путешественники расселяются по земле с помощью самых разнообразных приспособлений.
Но это — случайное расселение. Неизвестно, куда упадёт семечко-парашютист одуванчика или семечко-снаряд недотроги, к какому берегу пристанет семечко-пловец.
Одни могут попасть на камни, другие на бесплодный песок, третьи — в болото. В таких условиях они не смогут прорасти и погибнут.
Часто так и бывает: погибает огромное большинство семян, отправившихся в путешествие. Выживают очень немногие — только те, которые случайно оказались в условиях, подходящих для жизни.
Только человек расселяет семена не случайно, а сознательно. Он создаёт растениям такие условия, в которых им наверняка будет хорошо. Он распахивает и удобряет почву для растений, поливает их во время засухи, чтобы они ни в чём не нуждались.
Человек берёт какое-нибудь ценное растение на его родине и переносит иной раз на другой конец света, и растение на своей новой родине начинает расти и развиваться гораздо лучше, чем на прежнем месте. В новых условиях оно часто превращается совсем в другое растение.
Много веков росло в Мексике дикое растение — «цветок солнца». Его золотые головки весь день следуют за солнцем, с восхода до заката.
Мексиканский «цветок солнца».
Больше двухсот лет назад «цветок солнца» перевезли к нам, он стал украшением и наших садов. Его назвали подсолнечником. И сейчас в садах выращивают пышные, махровые декоративные подсолнечники, которые получили из дикого «цветка солнца».
Но не только для украшения служит у нас подсолнечник. Ещё сто лет назад у нас вывели такой подсолнечник, который даёт крупные маслянистые семена. Из этих семян получают ценное подсолнечное масло.
Так на своей новой родине — в нашей стране — мексиканский «цветок солнца» превратился в одно из самых ценных растений земного шара. Каждый год у нас засевают подсолнечником многие тысячи гектаров.
«Цветок солнца» на новой родине.
Из Америки переселены к нам и кукуруза, и хлопчатник, и картофель. У нас они теперь дают такие урожаи, каких никогда не давали на родине, — самые высокие в мире.
Растения-домоседы
В природе иногда встречаются и растения-домоседы. Их, правда, немного.
Земляной орех — арахис, который часто ошибочно называют фисташками или китайскими орехами, и красивая альпийская фиалка — цикламен сами сажают свои семена в землю вокруг себя.
Когда цветы арахиса отцветут и на их месте начинает образовываться плод, цветочные побеги наклоняются к земле и постепенно зарываются в неё. Там семена и созревают; там же они и прорастут, если их никто не выкопает.
А у цикламена после отцветания цветочный побег изгибается и прячет образующийся плодик под листья. Когда же семена созреют, плодоножка совсем прижимает плодик к земле и вдавливает его в почву.
Большой домосед и мак.
Когда созреют его крохотные круглые семечки, в верхней части семенной коробочки открываются маленькие отверстия. Ветер раскачивает маковую головку, и она сквозь эти дырочки рассеивает семена вокруг себя.
Такой мак и называют: мак-самосейка.