Эту речку знали все окрестные ребята. Весной, в половодье, и во время сильных дождей она набухала и даже разливалась, затопляя кое-где низкие места. Но летом, когда вода спадала, Серебрянка — так звали эту речку — мелела, лениво, не торопясь текла мимо посёлка, где жили наши ребята, и скрывалась где-то в глубине Зелёного бора.
Там, среди леса, находилось небольшое, но настоящее озеро. Оно так и называлось — Лесное озеро. Вот в него и несла свои воды Серебрянка.
Никому из наших ребят ещё ни разу не доводилось бывать на том озере. Но часто старые рыболовы говорили им:
«Вот на Лесном рыбалка так рыбалка! Вот где можно взять леща или карпа килограмма в полтора весом!»
А кто из рыболовов не мечтает о такой удаче! Но каждый раз, когда Миша или Валерка просили пустить их порыбачить на озере, родители в один голос говорили, что рано ещё им уходить так далеко от дома и к тому же озеро глубокое. Короче говоря, советовали подрасти побыстрей. Вот и оставалось ребятам только мечтать о Лесном озере.
— Да какая это водная преграда!.. — разочарованно протянул Витя, когда ребята вышли к речке. — Это же наша Серебрянка!
— Ну и что ж тут такого? — спросил Миша.
— Всякая река на походном языке называется водная преграда, — пояснил Валерка.
— Ну, и что мы сейчас будем делать? — снова спросил Витя.
— Искать переправу, — ответил Валерка. — А то чего ради посылать нас к водной преграде!
Ребята спустились по крутому песчаному склону и сразу увидели на берегу следы от колёс.
— Это хорошо! — сказал Валерка. — Раз здесь телеги ездят — значит, близко есть настоящий брод. Пошли искать его!
Но раньше ребят этот брод нашёл Снежок. Когда ребята подошли к тому месту, где следы колёс сворачивали прямо к воде, Снежок уже стоял на том берегу и отряхивался в ожидании своих хозяев.
Но что такое? Вместо того чтобы быстро снять тапки и носки и последовать за Снежком на другой берег, его хозяева вдруг остановились в нерешительности у самой воды. А потом один из них, Валерка, строго крикнул:
— Снежок, сюда!
Пёс тотчас кинулся в воду и в несколько прыжков, поднимая вокруг себя фонтаны брызг, вернулся обратно.
— Туда нельзя! — сказал Витя, поглаживая пса. И, показывая на воду, таинственно добавил: — Там крокодилы… Понимаешь, кро-ко-ди-лы!
Снежок знал, что такое «нельзя», а по тону Вити понял, что путешественникам грозит какая-то опасность. И, как верный пёс, он начал громко лаять на воду.
— Да перестань ты! Ну тебя! — цыкнул Миша на Снежка.
Пёс умолк, отряхнулся от воды и растянулся на песке с таким видом: мол, как хотите, я своё дело выполнил, теперь меня ничто не касается. Снежку, конечно, было невдомёк, почему это вдруг ребята не решились итти вброд.
А дело в том, что у самого края берега из воды торчала вешка. На ней висел кусок фанеры. А на фанере было два рисунка. На одном из них из воды высовывали свои зубастые пасти страшные крокодилы, а на другом был нарисован мост и около него — стрелка.
— Эге! Всё понятно! — сказал Валерка. — Тут и гадать нечего: крокодилы показывают, что переходить вброд нельзя…
— Надо итти через мост! — догадался Витя.
— Точно! — подтвердил Валерка. — А стрелка — это чтоб мы зря не путались…
— Да вон он, мост! — закричал Витя. — Я вижу мост! Смотрите! Смотрите! — показывал он на видневшийся вдалеке мосток, перекинутый через речку.
— Да чего ты кричишь? Думаешь, мы не видим? — вдруг рассердился Миша.
Дело в том, что когда ребята искали брод, Миша надеялся: вот найдут они его, и пока будут переходить на другую сторону, он немного поплещется в воде. В жаркий летний день это совсем не плохо! А тут дело вот как обернулось…
— Чего это ты? — удивился Валерка.
— Да откуда в нашей Серебрянке крокодилы? — насмешливо спросил Миша. — Здесь такая мелкота — всё дно видно.
— А я будто думаю, что у нас крокодилы водятся? — сказал Валерка. — Это просто знак опасности.
— Да, знак! — вмешался Витя. — А может, и вправду здесь завелись крокодилы?
— Нет, это всё чепуха! Я считаю, можно перейти на тот берег, — сказал Миша.
— Ну да! — поддержал Витя. — А потом, всё равно нас никто не увидит.
— Подумаешь, «никто не увидит»! — возразил Валерка. — Раз сказано — нельзя итти вброд, значит всё. Пошли на мост!
Но Валерка хоть и сказал так, но он тоже был непрочь перейти Серебрянку вброд.
— Ребята, а я что придумал! — вдруг закричал Миша и от радости даже запрыгал на месте. — Чего нам тащиться до места? Давайте построим плот!
И Миша торопливо и сбивчиво стал объяснять друзьям, как можно сделать плот.
По его словам, всё было так просто, что и Валерке стало казаться, будто это совсем не трудное дело. А про Витю и говорить нечего: он сразу выразил желание строить плот.
— Путешественники всегда ездят по реке на плоту, — с видом знатока заявил он.
Но Валерку всё же одолевали некоторые сомнения.
— Одних брёвен мало, — сказал он: — нужны ещё гвозди, скобы железные, да и топора никакого у нас нету…
— Да нет же! — убеждал его Миша. — Это если строить большой, настоящий плот, тогда, конечно, надо и гвозди и скобы разные… А по моему плану всё это ни к чему.
— Ну, давайте, ребята, попробуем. Что мы теряем? Зато прямо приедем к мосту, — сказал Витя.
А Миша добавил:
— А может быть, не только к мосту… А вдруг угодим прямо на Лесное озеро! Вот здорово будет!
И Валерка сдался.
Приятели принялись строить плот.
Найти в лесу подходящий, сухой валежник оказалось совсем не сложно. Ребята сообща перетащили его к воде. Потом наломали гибких прутьев и начали вязать плот.
Они сложили рядком сухие стволы и стали переплетать их прутьями. В самом деле, здорово придумал Миша, как без гвоздей и скоб соорудить плот!
— Только крепче, крепче затягивай! — командовал Миша. — Не жалей прутьев!
Валерка с Мишей вязали плот, а Витя целыми охапками заготавливал прутья.
Ребята были так увлечены своей работой, что не заметили, как на противоположном берегу раздвинулись кусты и сквозь них выглянула чья-то голова. Видно, кого-то очень заинтересовало, чем это занялись друзья.
Но Снежок вдруг учуял чужого и залаял.
— Чего ты? — спросил Валерка и посмотрел, на кого это мог лаять пёс.
Но на другом берегу всё было как прежде. Кусты сомкнулись, и там никого не было видно.
Вскоре плот был готов. Ребятам пришлось ещё здорово поднатужиться, пока они столкнули его в воду. Зато хороший получился плот!
Миша стал на плот, потом осторожно прошёлся по нему Плот довольно устойчиво держался на воде.
— Порядок! — с гордостью сказал Миша. — Даю первый гудок. Ту-ту-у! — громки загудел он.
Вслед за Мишей на плот взошёл Витя, а за ним Валерка.
— Ту-ту-у! — снова загудел Миша.
— Стой, стой! — закричал Витя. — Снежок ещё не сел.
Но Снежок что-то не проявлял большой охоты примкнуть к ребятам. Пришлось Валерке сойти на берег, взять пса на руки и внести его на плот.
Наконец посадка закончилась.
— Ту-ту-у! — загудел Миша в третий раз. — Слушай мою команду! Отдай концы! — весело крикнул он.
— Есть отдать концы! — отозвался Валерка.
— Малый вперёд!
— Есть малый вперёд!
Ребята шестами упёрлись в берег, и плот тронулся с места.
— Ура! — закричал Витя. — Поехали!
Отталкиваясь шестами от дна, ребята вывели плот на середину речушки и поплыли вниз по течению, туда, где виднелся мост.
В это время на противоположном берегу зашевелились кусты, и кто-то, попрежнему скрываясь в их густой заросли, двинулся по берегу вслед за плотом.
Хорошо шёл плот! Течение у Серебрянки было спокойное, неторопливое, и плот шёл ровно и легко.
Миша стоял на носу плота и смотрел в бинокль, как настоящий капитан.
— Так держать! — командовал он.
— Есть так держать! — в тон ему отвечал Валерка.
А Витя стоял посреди плота и опирался на палку. На ней, как на мачте, развевался красный флажок.
И вдруг… Ну кто бы мог знать, что в этом месте под водой находится коряга! Весной, в половодье, река где-то размыла берег и унесла за собой поваленное дерево. А когда вода спала, дерево осело на дно, его занесло песком, и оно так и осталось под водой.
Плот ударился о корягу, и одно бревно сразу отъехало в сторону. Прутья начали расплетаться. Плот закачался, накренился набок, и Витя, потеряв равновесие, бултыхнулся прямо в воду.
Это была настоящая авария. Хорошо, что речка была мелкая. Витя вскочил на ноги и хотел было обратно на плот залезть, но плот всё больше и больше разъезжался.
— Давай скорей на берег! — крикнул Валерка.
Витя нехотя зашлёпал по воде к берегу. Вслед за ним спрыгнул в воду Снежок.
Валерка и Миша с трудом подвели полуразрушенный плот к берегу и выскочили на песок.
Тогда на противоположном берегу снова чуть раздвинулись кусты, и тот, кто следил за ребятами, решил посмотреть, что же они теперь станут делать.
— Это всё коряга виновата, — сказал Витя.
— Какой там коряга! — буркнул Валерка, помогая ему разуваться.
— Да… — покачал головой Миша, глядя с сожалением на остатки плота.
Ему теперь ясно стало, что дело не в том, что плот наскочил на корягу: всё равно на нём нельзя было далеко уехать.
— Теперь вот будем здесь загорать, пока всё не просохнет, — сказал Валерка, помогая Вите стягивать тапки и носки. — В мокром дальше итти нельзя.
— Ну да! — ответил Витя.
— А что ты предлагаешь?
— Итти я предлагаю. Что я, не могу босиком итти? Жди тут целый час, пока всё не просохнет! Только время зря терять!
И ребята тронулись в путь.
По песку-то Вите хорошо было итти, а вот когда кончилась песчаная коса и ребята поднялись на пригорок, тут уж Вите досталось. Разные колючки, шипы да шишки стали больно впиваться ему в ноги.
Витя терпел, крепился, но наконец не выдержал.
— Никуда я больше не пойду по колючему! — сказал он.
— А ты иди на цыпочках, — посоветовал ему Миша.
— Да я пробовал на цыпочках, всё равно больно. Вы идите одни, а я вас потом догоню…
— Подожди-ка, — сказал Валерка и снял с себя сумку. — Садись на закорки.
— Правильно! — согласился Миша. — Вон до той берёзы ты, а дальше я…
Витю не пришлось долго уговаривать. Валерка посадил его к себе на закорки, и отряд двинулся дальше.
— А я нисколечко не испугался, когда упал в воду, — сказал Витя, сидя на Валеркиной спине.
— Ну, ты известный герой, — похвалил его Валерка. Только, пожалуйста, не жми мне так шею…
Ребята дошли до большой берёзы, и Витя пересел на спину к Мише. А потом — снова к Валерке.
Так, чередуясь, несли друзья босоногого Витю. А впереди бежал Снежок и, посматривая на своего хозяина, помахивал пушистым хвостом.
А тот, кто всё это время следил за ребятами из-за кустов, вдруг со всех ног бросился бежать, прячась за деревьями.
Ребята так никого и не заметили. Они спокойно добрались до моста, перешли по нему на другой берег Серебрянки и снова углубились в лес, как показывали им разные путеводные знаки.
