Варгин сидел с утра в своей мастерской и писал этюд женской головы с рыжими волосами и гордыми строгими чертами лица. Выходил портрет леди Гариссон, очень похожий; Варгин был доволен своей работой.
Пришел Елчанинов, грустный и очень недовольный.
Увлеченный своим делом Варгин не заметил его настроения; не кладя кисти, он поздоровался с приятелем и спросил только, кивнув на этюд:
– Хорошо?
Елчанинов рассеянно поглядел, криво усмехнулся и промычал что-то совсем неопределенное.
– Ты чего усмехаешься и мычишь? – заговорил Варгин, – ты думаешь, я не знаю? Ты ведь смотришь, а сам думаешь: «Пиши, мол, себе свою красавицу, а моя все-таки лучше!»
– Какая «моя»? – переспросил Елчанинов и деланно зевнул, притворяясь вполне равнодушным ко всему.
Варгин насмешливо подмигнул ему.
– Ну, как какая? Разумеется, вчерашняя, которую ты вчера в карете привозил. Что же ты вчера виделся с нею?
– Нет, не виделся!
Варгин, отстранившись от холста, вглядываясь в свою работу и вовсе не вникнув в то, что ему сейчас говорили, одобрительно мотнул головой и сказал:
– Отлично!
– Что же тут отличного? – обиделся Елчанинов.
– Как что? Все отлично! Да, так что же ты говоришь?
– Я ничего не говорю, – ответил Елчанинов и еще больше насупился.
– Так ты видел ее вчера?
– Да нет же!
– Значит, сегодня?
– И сегодня не видел.
– Как же это так? Ну, а вещи маркиза? Разве ты их не отвез сегодня в дом Верхотурова?
– Вчера, когда мы уехали в город и я вернулся потом с подводой за вещами, оказалось, что без нас приезжал этот лакей Трамвиля – Станислав, забрал все и уехал.
– Куда?
– Не знаю.
– Ну а в доме князя ты был?
– Был, но только меня туда не пустили.
– Вот оно что! Но ведь Трамвиля туда отвезли? Ты бы и спросил, если не самого маркиза, так его Станислава!
– Мне сказали, что никакого маркиза в доме князя нет.
– Значит, он как бы исчез бесследно?
Елчанинов ничего не ответил и, надув губы, отвернулся.
– Ну, так ты все-таки не грусти! – ободрил его Варгин. – Дело еще далеко не пропащее! И маркиз, и Станислав, и все другие найдутся!
– А разве они пропали? – раздался в это время голос Кирша, вошедшего и услыхавшего последние слова Варгина.
– Кирш, – воскликнул тот, – на этот раз у тебя книжный запой недолго продолжался? Я к тебе ломился вчера, чтобы выбранить хорошенько за то, что ты нас оставил одних.
– Ну, об этом после! – перебил его Кирш. – Ты говоришь, что маркиз пропал?
– Ну да! Вот Елчанинов принес известие.
Кирш обернулся к Елчанинову и, увидев его грустное лицо, невольно спросил:
– Что с тобой?
– Влюблен! – коротко пояснил Варгин.
Елчанинов встал со своего места и проворчал:
– Все это глупости!
Варгин подмигнул на него Киршу и рассмеялся.
– Вчерашняя девица в карете, понимаешь?
– Ну, а ты что такой жизнерадостный?
– Я? – подхватил Варгин. – Я – потому что тоже влюблен! Видишь? – показал он свой этюд.
– Странная какая-то, – сказал Кирш, – но хороша! Кто же это такая?
– Леди Гариссон.
– Она-то не пропала, я надеюсь?
– Нет! – убедительно протянул Варгин. – Я закончу этот этюд и отвезу его показать и потом буду писать с нее портрет; в этом состоит мой план; а тут и другие отыщутся! – добавил он, обращаясь в сторону Елчанинова.
– Так ты, значит, с этой леди завел дружбу? – стал спрашивать Кирш, присаживаясь и деловито сдвигая брови.
– Уж и дружбу! До дружбы, брат, далеко! Она, по-видимому, такая знатная дама, что мне, бедному художнику, дружить с нею не приходится.
– Так что же ты хвастал тогда, что через леди отыщешь и других? – вступил вдруг в разговор Елчанинов, получивший было надежду и снова потерявший ее.
– Я тебе не говорил, что отыщу этих других через нее, – остановил его Варгин. – Они сами отыщутся.
– Как же так?
– А так, что этот самый Станислав непременно разузнает, где я живу, и придет ко мне.
– Зачем?
– В самом деле, зачем? – спросил и Кирш.
– Да он, должно быть, немножко полоумный; по крайней мере, он уверял меня, что это – его жена.
Варгин показал на этюд.
– Леди Гариссон? – переспросил Кирш.
– Ну да! Вернувшись от нее в трактир, я стал чертить на столе ее профиль, Станислав увидел и стал спрашивать, откуда я ее знаю, где я с ней встречался, и сказал, что это профиль его жены. Но это вздор, конечно; однако я ему не мог ничего объяснить, потому что тут подъехал Елчанинов в карете. Ну, так вот, я и думаю, что этот Станислав не успокоится и придет ко мне, чтобы расспросить меня как следует.
– Ты это не врешь? – серьезно спросил Кирш.
– То есть ни капельки не вру!
– Ну, тогда это очень важно! – проговорил Кирш, вдруг повеселев. – Потом посмотрим, что из этого выйдет, а пока пойдем куда-нибудь завтракать. У кого деньги есть?
– Деньги у меня есть! – ответил Елчанинов, тоже несколько повеселевший. – Я пойду с вами!
– Ну вот, я говорю, что все будет отлично! – заключил Варгин.
И они все трое отправились завтракать.
Через некоторое время друзья расстались.