Обучать, т.-е. дрессировать собаку, — дело трудное, требующее большого внимания, терпения и знания собачьей природы. Поэтому описать все способы дрессировки в маленькой книжке нельзя, — но всего знать и не нужно каждому красноармейцу. Для красноармейца, который не занимается сам разведением военных собак, не служит в питомнике, но которому часто на войне или на маневрах может быть придется работать с помощью собаки, нужно все-таки знать, во-первых, как обращаться со своим четвероногим помощником, а во-вторых, иметь понятие о главных основах «собачьей науки».
Каждый учитель хорош тогда когда он понятен своему ученику. Для того чтобы быть понятным, учитель должен приноравливаться в своих объяснениях к способностям и понятиям своих учеников. Это применимо к человеку и, конечно, еще больше к собаке. Дрессировщик больше всего должен бояться того, что его требования не будут понятны собаке. Это будет тогда, когда он будет требовать от собаки того, что стоит выше ее понимания. Как ребенок, так и собака обучаются почти по одинаковым правилам. Так ребенку, например, показывают карандаш и одновременно с этим говорят «карандаш». Это повторяется несколько раз и поэтому звук слова «карандаш» и вид карандаша связываются прочно между собою. Ребенок узнает, что означает слово «карандаш». Точно так же и собака. При обучении, например, посадке, дрессировщик надавливает на зад собаки рукой и произносит команду « сидеть ». И надавливание и команда связываются в памяти собаки по мере их повторения, и собака начинает знать, что звук «сидеть» означает посадку.
Итак, для того чтобы выучить собаку чему-нибудь, нужно каким-то образом заставить ее выполнить действия и это выполнение связать с командой или жестом (указкой). Такая связь, повторяясь несколько раз (в зависимости от памяти собаки), закрепляется в памяти собаки, и собака начинает знать прием. На этой основе построено всякое обучение как ребенка, так и собаки. Но разница в обучении собаки и человека та, что человек может говорить, может развиваться вместе с другими и, глядя на других, может слышать и понимать о том, чего никогда не видал и не слыхал. Собака этого не может. Ее ум по сравнению с человеком стоит очень низко. Она не может говорить, не может развиваться, глядя на других собак. А это значит, что каждую собаку нужно обучать отдельно. Она не может широко обдумывать полученные знания, она не может рассуждать о предметах, которых не видала. Собака может знать только то, что она видела или испытала на своем веку. Так собака может знать, что, например, за дверью находится двор, только после того как она, хотя бы раз, пройдет через эту дверь. Она может знать о звонке на обед, так как она давно узнала, что после звука звонка сейчас же начинается еда, но собака, например, не может понять связи между покупаемым билетом и посадкой в поезд. Это выше ее понимания. Но и связь, установленная собакой между известными понятиями и действиями, имеет свои нежелательные стороны.
Очень часто, занимаясь в одних и тех же условиях, на одной и той же местности, собака связывает свою работу с окружающей обстановкой. Например, на занятиях по службе связи неопытный дрессировщик всегда посылает собаку по дороге, а не по разным местам. В конце концов у собаки устанавливается привычка работать только по дорогам. А от этого может произойти, что потом собака, увидев дорогу, может сойти с поля, по которому ее послали, пойти по первой попавшейся дороге и потерять направление.
Только постоянным чередованием местности для занятий, распределением приемов обучения и всех условий обучения можно достигнуть полных успехов и избежать ненужных привычек.
На человека всегда так или иначе действуют явления внешнего мира: шум улицы, движение людей и т. д. Эти посторонние явления мешают ему часто сосредоточить свои мысли, отвлекают человека от работы и т. д. То же и с животными, в особенности с собакой. Поэтому в первое время занятий, когда только начинают развиваться послушание и дисциплина у собаки, занятия должны производиться при отсутствии всяких посторонних явлений, отвлекающих внимание собаки. Наоборот, после того как связь дрессировщика и собаки установится, и собака начнет выполнять то, что от нее требуется, необходимо начать уже нарочно вводить такие отвлечения, постепенно увеличивая их. Это особенно важно при дрессировке военных собак, которым впоследствии придется работать в обстановке сильных отвлечений: движения воинских частей, стрельбы, работы прожекторов и т. п. Поэтому все обучение должно быть рассчитано так, чтобы все отвлечения были похожи на обстановку действительного боя.
Конечно, не всякая собака и не всегда, особенно в первое время обучения, будет охотно заниматься. Поэтому встает вопрос о том, как заставить, принудить собаку к занятиям.
Вопрос о принуждениях в дрессировке имеет почти главное значение. Принуждение состоит во внушении собаке, примерно, следующего сознания: «Тебе неприятно сделать, что требуется… Но если ты не сделаешь его, то тебе будет неприятность еще больше».
Собаке не хочется итти рядом, у ноги, ей хочется бегать, играть. Итти у ноги является в это время неприятностью. Но над ухом звучит команда « рядом », которая произносится с угрозой, а выскакивание собаки вперед сопровождается еще большей неприятностью, а именно ударом хлыста или рывком поводка со строгим ошейником, т.-е. с ошейником с шипами. Наоборот, нахождение собаки у ног вызывает ласковый тон речи дрессировщика, поглаживание собаки и дачу поощрения (лакомства). Все это внушает собаке впечатление, что всякое выбегание причиняет сильную неприятность и, наоборот, нахождение у ноги вызывает приятное состояние. Поэтому, чтобы избежать неминуемой неприятности, лучше смириться и не отбегать от ноги. Вот цель принуждений и наказаний в любой форме. Но никогда нельзя принуждать зря, особенно из мести, из-за раздражения или по причине вспыльчивого характера хозяина,
Мести и битья быть не должно. Должно быть сухое, расчетливое действие сильного принуждения, сейчас же заменяемого лаской при исполнении.
Ласка и поощрение должны даваться собаке всегда при исполнении требуемого действия, дача ласки еще сильнее подчеркивает у собаки необходимость и выгоду исполнения приема.