От крыльев особенно сильно зависит, как самолет летает, — плохо или хорошо. Крылья должны быть и прочны и легки. Вот почему их трудно устраивать.
У деревянных самолетов остов крыльев состоит обычно из двух продольных брусьев, которые тоже называются лонжеронами (как и у фюзеляжа). Эти лонжероны делаются из двух довольно тонких деревянных реек, скрепленных двумя фанерными стенками. Получается как бы длинный тонкий ящик или коробка, поэтому такие лонжероны и называются коробчатыми.
На лонжероны надеваются многочисленные ребра, которые называются нервюрами. Нервюры представляют собой деревянные ажурные ребра, сделанные из тонких деревянных реей и фанеры. Форма нервюр бывает различная, и в зависимости от этой формы получается тот или иной профиль крыла, т. е. вид в, поперечном разрезе или сбоку.
Передние и задние концы нервюр скрепляются деревянными рейками. Для придания крылу прочности лонжероны скреплены поперечными деревянными рейками и растянуты стальными растяжками. Сверху скелет крыла туго обтягивается тонким полотном, которое пропитывается особым составом, а затем покрывается краской и лаком. От этого крыло становится жестким, блестящим и непромокаемым. Иногда вместо полотна употребляется тонкая фанера, которая тоже покрывается краской и лаком.
У металлических самолетов остов крыла делается из металла и обтягивается чаще всего тонкими гофрированными листами дюралюминия[1], реже — тонкой сталью.
Теперь все чаще и чаще строят крылья толстого профиля. У некоторых самолетов толщина крыла больше 1 метра. При такой толщине крыло легче сделать очень прочным (рис. 8).
Рис. 8. Испытание прочности металлического крыла.
Если же крыло получается прочным, то его можно прикрепить к фюзеляжу без всяких стоек и подкосов — такое крыло называется свободнонесущим. Свободнонесущее крыло выгоднее, так как тросы, всякие стойки и подкосы создают лишнее сопротивление воздуха, т. е. уменьшают скорость самолета и его подъемную силу.