- Эй, мальчики! Мальчики!
Какой- то человек кричал им с насыпи и махал рукой. Ребята хотели было бежать прочь, так как подумали, что их прогоняют отсюда, чтоб не шалили.
- Сюда, сюда давайте!
- Зовет! - сказал Сева.
Обгоняя друг друга, они вскарабкались на насыпь.
И вдруг Пташка увидел, что это тот самый дед, с которым он познакомился в степи у костра. Новый пиджак его был испачкан грязью. Старая казацкая фуражка с околышем валялась на насыпи. Дед, надрываясь от усилия, волочил куда-то толстую, большую тесину.
- Ребята! - хриплым, сбивающимся от волнения голосом заговорил он, едва они подбежали. - Помогите, ребята! Беда! Вода прорвалась! Того гляди, в котлован пойдет. Гибель тогда, ребята, - все дело размоет.
Пташка и Сева тревожно огляделись вокруг. Но все было так, как и прежде: омытая дождем, мирно дышала степь, в прозрачном воздухе стояла безмятежная тишина, нарушаемая только стрекотаньем кузнечиков да изредка долетающими сюда звуками стройки.
- Какая беда? Что вы, дедушка! - не понял Пташка. - Вы, дедушка, наверно меня не узнали даже. Ведь это я - Митя, мы с вами вместе у костра ночевали, помните? И собака ваша - Туман. Правда ведь?
- Верно, верно, - торопливо согласился дед таким тоном, словно все это совсем не имело теперь никакого значения.- Глядите, ребята, куда вода-то пошла! Куда пошла! Ишь ты, окаянная.
Тут только ребята увидели коричневый поток, хлеставший из-под насыпи. Растекаясь по склону, он сбегал вниз, туда, где в полукилометре отсюда, на дне котлована, велись строительные работы.
Ребята поняли, что если вся скопившаяся за насыпью вода прорвется, размыв еще больше насыпь, и ринется в котлован, то она может затопить его до краев вместе со всеми машинами и людьми.
Пташка беспокойно взглянул на своего друга. Маленькое лицо Севы сделалось бледным, черные глаза стали напряженно серьезными.
Все трое схватились за тесину и поволокли ее туда, где вода хлестала особенно сильно, стараясь отвалить тяжелую глыбу спрессованной твердой земли.
Эту- то глыбу и хотел закрепить дед.
Вода заливала деда из щели и чуть не сбивала с ног, но он подпер землю тесиной, как подпирают покривившуюся стену. Отверстие, в которое пробивался поток, немного сузилось, и шум воды стал чуть тише.
- Людей надо кричать! - сказал дед, беспокойно оглядываясь.
Ребята тоже посмотрели вокруг, кого бы позвать.
Вблизи никого не было. Только в котловане, откуда торчали стрелы портальных кранов, работали люди, но они даже не подозревали еще о грозившей им опасности.
- Вот что, Митя, - сказал Пташке дед. - Беги-ка до котлована, скажи: вода идет! Насыпь прорвало! А мы тут будем держать.
Пташка тревожно оглянулся на Севу, который всем своим маленьким цепким телом припал к опоре, рядом с дедом, и что есть силы держал ее, хотя вода целым потоком обдавала его с головы до ног, и помчался вниз по скользкому скату лощины.
Он бежал почти рядом с потоком, несущимся в котлован.
Земля была липкой, и ноги разъезжались. Раза три он упал, промокшая одежда покрылась пятнами липкой грязи. Он спешил. Он знал, что вода может целой рекой ворваться в котлован. Ему чудилось, что злой, пенистый, неукротимый поток мчится за ним следом.
Вот уже и проволочная ограда котлована. Пташка юркнул под нижнюю проволоку забора, прополз животом по жидкой глине и, вскочив, понесся дальше.
На самом краю котлована он остановился. Далеко внизу, на дне котлована, люди, в таких же, как у Насти, брезентовых куртках, прикрывая щитками лица, сваривали железные прутья. Огромные краны плавно переносили по воздуху большие бадьи с бетоном. Загоняя в землю железные сваи, отрывисто били молоты, выбрасывая свистящие струи пара.
Конечно, никто здесь еще не чуял беды.
- Э-эй! - крикнул Пташка. Но даже сам еле услышал свой слабый голос.
Он ринулся вдоль по откосу, натыкаясь на груды труб, ящиков и досок, ссадил себе ногу. Перескочив траншею с просмоленными трубами на дне, Пташка подлетел к дощатой будке и изо всей силы рванул дверь.
Он с облегчением увидел, что тут есть люди.
Аккуратный старичок в очках, сидя за маленьким столиком, уставленным телефонными аппаратами, подсчитывал что-то на счетах. Молодой человек, в майке, с обнаженными до плеч загорелыми руками, склонившись над блестящим черным ящиком со множеством рычажков, говорил кому-то невидимому:
- Слушай, Петрухин, тебя опять третья бригада поджимает!…
- Дяденьки! - задыхаясь, крикнул Пташка. - Дяденьки! Вода идет! Насыпь прорвало!
Пташка повернулся и выбежал из будки, уверенный, что люди побегут за ним. Действительно, молодой выскочил вслед и, догнав, схватил Пташку за руку.
- Что такое? - грозно спросил он, и в его глазах было такое выражение, словно он хотел броситься на Пташку и растерзать его.
- Вода! Вода идет! - повторил Пташка. - Щель такую промыло, так и хлещет!
- Подожди, куда ж ты? Давай сюда!
Увлекая за собой Пташку, он вернулся к своему столу, нажал какие-то рычажки и подвинул к себе микрофон.
- Товарищ начальник! Докладывает диспетчер Гришин, - напряженным голосом сказал он. - Поступили сведения, что подмыло насыпь. Вода идет в котлован.
Он помолчал и посмотрел на Пташку.
- Да, достоверно. Мальчуган прибежал, пионер. Хорошо. Есть действовать от вашего имени!
Он торопливо оглянулся на Пташку и опять перевернул рычажок.
- Харитонов? - спросил он у ящичка. - Где у вас машины? Вот что: те, что есть в котловане, давайте срочно на восточную сторону - к насыпи! Что?… Приказание начальника района, вода прорвалась. Ясно? Ну вот!
Он вскочил, откинул рукой упавшие на лоб волосы и перегнул еще рычажок на своей машинке.
- Бетонный? - спросил он. - Кто это?… Слушай, Сомов, там у вас неподалеку насыпь размыло… Вот вам и «да ну»! Возьмите, кто там у вас есть на разгрузке инертных материалов… Человек сорок есть? Срочно с ними - туда. Под вашу ответственность! Приказание начальника района.
- Пойдемте же, дяденька! - беспокойно позвал Пташка; ему не стоялось на месте.
- Куда же я уйду с поста? Подожди!… Вот уж один поднимается.
В распахнутую дверь Пташка увидел бульдозер, поднимавшийся на своих гусеницах по крутому скату со дна котлована. Поравнявшись с будкой, шофер приглушил мотор и крикнул:
- Эй, диспетчер! Куда тут? На насыпь, что ли, велят?
- Вот он тебе укажет, - сказал диспетчер, подсаживая Пташку в кабину бульдозера.