Недавно Леве исполнилось десять лет. Он учится во втором классе и готовится стать пионером.
Лева живет вместе с матерью и бабушкой. Отец умер два года тому назад. Мать работает на заводе, домой приходит поздно вечером, потому что, кроме работы, еще учится на курсах.
Квартира, в которой живет Лева, маленькая, всего из двух комнат. В одной живут они втроем, другую занимает Василий Иванович — кладовщик завода, на котором работает мать Левы.
Василий Иванович дружил с Левой. Частенько по вечерам рассказывал он о своем прошлом, о войне с немцами. Показывал крестик, говорил, что получил его в награду за храбрость.
Василий Иванович часто угощал Леву чаем с конфетами и водил даже в кино.
Сегодня с утра тишина в квартире. Мать и Василий Иванович на работе, бабушка ушла по магазинам. На улице моросил мелкий осенний дождь.
Леве было скучно. Он вышел в коридор. Темно. Пусто. Вот здесь, как раз против комнаты Василия Ивановича, он иногда устраивал игры. Он превращался в охотника и выслеживал тигра, который должен был появиться в противоположном конце коридора. Иногда он воображал себя пограничником и прятался в углу за грязными корзинками и узлами: он выслеживал нарушителей границы.
Вот и сейчас Лева залег и притаился, крепко сжимая в руке подаренное мамой ружье.
Но игре помешали. Щелкнул замок входной двери, скрипя сапогами, вошел Василий Иванович. Не входя к себе, он постучал в комнату Левы. Ответа не было. Тогда приоткрыв наружную дверь, Василий Иванович кого-то позвал.
В коридор тихо вошел мужчина в плаще, со свертком.
Лева притаился в углу. Воображение его разыгрывалось. Ему даже казалось, что он охотится за преступником.
Игра становилась интересной.
Мужчины прошли в комнату к Василию Ивановичу. Дверь оставалась приоткрытой, и мальчику было слышно и видно, что там происходило.
— Как вам удалось проскочить? — спросил Василий Иванович.
— Это длинная история, — отозвался незнакомец. — Сейчас я — Сергеев. Остановился в гостинице «Дон». Понятно? Эту штуку, — он показал на сверток, — завтра на завод, в цех синтеза.
«Там, где мама», мелькнула мысль у Левы. Прислушивался внимательнее.
Незнакомец продолжал:
— Помните мою инструкцию, как обращаться. Спрячьте где-нибудь в укромном месте, зарядите и айда с завода! Подальше! А то и костей не соберете… Да, вот вам от организации… — он полез в карман и передал Василию Ивановичу пачку денег. — В случае успешного выполнения задания будет еще. А мне задерживаться нельзя. Сегодня вечером уезжаю.
Мужчина встал, вышел из комнаты, тихо закрыл за собою дверь квартиры.
Бережно Василий Иванович взял оставленный сверток, поднял одну из паркетных плит и сунул сверток под пол. Затем он запер комнату и ушел.
Лева лежал еще несколько секунд неподвижно. Сердце его бешено колотилось. Он выскочил из засады и, не надевая кепки, без пальто и галош, бросился на улицу. Капли дождя ударили в лицо. Под ногами захлюпали лужи, но он не замечал ничего.
«Скорее! Скорее!»
Вот постовой милиционер. Бросился к нему:
— Мне нужно к товарищу Ежову! Скорее! — Милиционер удивленно посмотрел на его возбужденное лицо:
— А что такое случилось?
Леве было трудно говорить:
— Тут завод… Завод хотят взорвать… — от волнения он готов был заплакать.
Милиционер понял, что дело серьезное. Бегом бросился к телефонной будке и вызвал нужный номер.
Через несколько минут двое мужчин в гимнастерках с красными петлицами внимательно выслушивали рассказ Левы.
Он рассказывал подробно обо всем.
Назвал гостиницу и фамилию человека, бывшего у Василия Ивановича.
В этот же день враги были арестованы. Лева предотвратил взрыв и разрушение завода, он спас сотни человеческих жизней.