(Изъ впечатлѣній съ Французскаго фронта).
Послѣ обѣда я смѣнился... Крѣпкій вѣтеръ дулъ въ нашу сторону и сушилъ подмораживалъ землю. Свѣтило солнце. Настроеніе окружающихъ меня, точно такихъ же, какъ и я людей, было приподнятое. Воля природы выраженная въ погодѣ настраиваетъ человѣка, ровно музыкантъ настраиваетъ свой инструментъ..-- Смотри-ка, смотри, что это?
Круглый баллонъ съ прикрѣплённой корзиной летѣлъ въ нашу сторону. Онъ держался высоко...-- Что это?..-- Э...э.. вонъ второй!.. Второй летѣлъ низко и имѣлъ намѣреніе спуститься.-- Что-бы это значило, кто летитъ въ нихъ... Что за корзины привязаны?.. Мы цѣлый десятокъ людей -- побѣгли слѣдомъ. Воздушный путникъ совсѣмъ снизился... Держи, держи! Пятеро ухватились за баллонъ, а двое выкидывали содержимое изъ корзины, которая была полна тюковъ газетъ, журналовъ. Попутный вѣтеръ съ силой швырнулъ волну воздуха, приподнялъ баллонъ и держащихся за него, которые бросили концы матеріи и баллонъ вновь понесся продолжать свой путь.-- Ткнуть бы его въ бокъ, вишь онъ какой огромный, да боязно а-ну, ка въ немъ газъ... Мы подѣлили газеты, годятся если не читать то подстилать, вмѣсто скатерти во время обѣда и отправились во свояси.
-- Ну, братъ, жди теперь газовой аттаки -- видишь смотритъ въ какую сторону вѣтеръ... Да... да... быть... не даромъ же отправилъ баллоны!..
-----
Сегодня ночью я потерялъ цѣлую заготовленную къ отправкѣ корреспонденцію. Да и какъ было не потерять. Ровно въ два часа ночи, я почувствовалъ, какъ кто-то меня толкалъ сильно въ бокъ.-- Слышишь скорѣй, скорѣй надѣвай маску... Спали мы въ одеждѣ, маска въ головахъ... Открываю глаза -- терпкій запахъ. На меня смотрятъ два, стеклянныхъ глаза... Отвисшая мотня вмѣсто подбородка...-- Скорѣй... скорѣй... я вскакиваю, натягиваю на себя маску, накидываю шинель.-- Что братъ?.. Не баранъ чихнулъ. Баллонъ съ газетами не даромъ былъ посланъ...-- Гдѣ то свѣчка, надо разжигать печку, отворяйте двери, мы его дымомъ встрѣтимъ.-- Нѣтъ не успѣешь, надо вылазить, а то и совсѣмъ скверно онъ ямы, какъ наши больше всего любитъ, осаживается...-- Бу...уу. Ба...а...ах!.. Трещали, шумѣли, свистали, галдѣли, ухали, выли, пушки, люди, животныя...-- Вскакивай всѣ...-- Вишь сатана, вѣтеръ съ его стороны!. Сердце билось, дышать было непріятно-тяжело въ маскѣ, за слюдой служившей вмѣсто стеколъ было плохо видно... Мы гуськомъ, выбрались изъ убѣжища... Бу...у...ух... Тр... ррр...рр... Ба....а....ах... Ба...а...ах!. Въ свѣтлую лунную ночь, лѣзло, расползалось, стлалось по землѣ, что-то блѣдно-зеленое, катилось медленно, какъ клубокъ дыма изъ печки... И несло съ собой тотъ приторно-вонючій запахъ, что губитъ все встрѣчаемое на пути. Деревья, животныхъ, человѣка. Ускур... (на помощь) слышится крикъ!-- Есть ли запасныя маски?..-- Есть!-- Смотрите этихъ хватитъ на полтора часа, а газы продержатся много больше!..
-- Ба...а...а... Ба...а...ах... съ силой плюются на встрѣчу пушки, разбивая облачныя кучи...-- Славу Богу, встрѣчаютъ, разобьютъ ихъ... прогонятъ... скверно.-- A la tous la gase! (газовая тревога) Attaca par la gase! Гортанный крикъ.-- Смотрите, смотрите вѣдь онъ ползетъ, какъ живой!..-- Да онъ живой и есть!..-- Хе... хе... дымомъ его, дымомъ встрѣчать, вотъ онъ и сбрендитъ...-- Зажигай костры, солому, уголь, дрова, все что можно. Давай у кого есть, разжигай..-- Братцы гляньте-ка, гляньте-ка...валится лошадь..!-- Ахъ волкъ ихъ ѣшь, чтобы тому, кто ихъ газы выдумалъ, ни дна, ни покрышки, десять разъ въ гробу перевернутся. Скажите-ка, чай не шутка, все глушитъ, ну, человѣка-то, туда-сюда, а животное-то, дерево, что ему мѣшаетъ?-- А птица -- вонъ, вонъ смотри-кась, какъ комъ!-- Эй, кто тамъ балякаетъ?.. Сюда, сюда. На лошадяхъ смѣнить маски!..-- А ты не грохочи, смерть подходитъ, а ты грохочешь, здѣсь какъ можно меньше говорить надо, легче перенесешь!..
-----
Ба...а...а... Бу...у...ух...! Аттака продолжается. Дыханіе спирается, ощущеніе приторно-сладковатое, что бываетъ послѣ операціи у человѣка бывшаго подъ хлорофоромъ. Блѣдно-голубой дымъ ползетъ по землѣ... Было тосклива отъ того, что нельзя было дышать чистымъ, свѣжимъ воздухомъ, что нельзя было снять съ лица намордника, а газъ ползъ и ползъ...-- Меньше движеній, меньше говорить... смѣняйте маски на запасныя!...-- Есть?..-- Готово!..-- Э...э... кошка-то царапаетъ ноздри, что съ ней дѣлать?..-- Платокъ водой, да въ носъ... Птицы, животныя, люди всѣ падаютъ ницъ., гибнутъ, гибнутъ, отчего то ползущаго, хватающаго какой-то невидимой рукой, проникающаго во всѣ поры зелено-блѣднаго безформеннаго... Черезъ стекла маски трудно было смотрѣть, въ трехъ шагахъ предметы не разглядывались, казались какъ въ туманѣ. Люди до того знакомые всѣ становятся однородными-чужими, плывутъ какъ въ туманѣ.-- Плохо мнѣ братъ... совсѣмъ...-- Не открывайте маски, держите новую на готовѣ... Кто-то хрипитъ, кто-то кашляетъ-кашляетъ съ рвотой и не можетъ прокашляться... Готовъ?.. Скорѣй, скорѣй! дѣлайте впрыскиваніе морфія! кто скребетъ руками землю?..
-- Скверно, скверно, какая это чертъ война -- дымомъ, облаками... И ниже, ниже никли намордники-маски съ отвислыми бордами... Автомобиль поручику Д!.. -- Что?..-- Готовъ!..-- Плохо!.. Газъ былъ съ примѣсью новаго состава...-- Смотрите, смотрите... Блѣдно-голубая волна плыла по землѣ ростомъ въ сажень и выше на встрѣчу намъ и казалось то было, что то живое разумное, до толѣ намъ невиданное, существо иного вѣка, иной планеты... Разводить костры, посылать на встрѣчу дыму дымъ... Бу...у....ух...ба...а...ах... ухаютъ, воютъ пушки, они продолжаютъ отбиваться отъ налѣзающихъ на нихъ желто-голубыхъ облаковъ, которыя стлались, крались по землѣ, ровно живыя, одухотворенныя существа... У...у...у!.. воетъ-стонетъ предупредительный свистокъ... Дѣло серьезнѣе вторая волна пущена...-- Жги, зажигай все что можно -- солому, дерево, уголь, все что можно... Не трусь, вѣдь это только дымъ, а дымъ дымомъ прогоняется.-- Нѣтъ ли разжишки все пожгли... Христа ради, хоть клочекъ бумаги?.. Я вытаскиваю, выворачиваю все что было изъ котомки, служившей мнѣ домомъ, такъ старательно до того сложенное-береженое, письма, кореспонденціи не различаю теперь, щупаю руками бумага и бросаю, бросаю на съ трудомъ поддающейся разводимый дымъ...
-- Смирно!.. Не покидать постовъ ни на минуту доносится глухой голосъ изъ за маски, голосъ команды -- "умри на мѣстѣ!"... У...у...у!.. Продолжаютъ выть сирены. Недвѣ, не три будутъ волны, а много, долго, настойчиво, они будутъ сжимать носъ за горло... Невольно бьется усиленно сердце, ровно остаешься одинъ на одинъ самъ съ собой, все было неземнымъ чужимъ далекимъ, такъ не привыкшимъ къ простому обыкновенному, ранее воспринимавшемуся, человѣческому...
Если бы глянуть сверху внизъ, то можно было бы видѣть, какъ газы, ровно бѣлыя, кучковатыя, волнистыя тучи ползли низко-низко надъ землей... Сверкали сигнальныя ракеты, красныя, бѣлыя, синія, ухали еще поспѣшнее пушки, визжали тяжелыя, легкія мины, пулеметы, а онъ словно тяжело переползая подгоняемый вѣтромъ перелѣзалъ, катился вверхъ на гору...
Можно было бы видѣть, какъ вся долина-ложбина между двухъ полугорій-возвышенностей жила нечеловѣческой жизнью на протяженіи десятка верстъ видимаго глазомъ. Дальше по фронту на много километровъ была одна и таже картина...-- Все живое уже не представляло изъ себя цѣнности, для живого обыкновеннаго ранѣе существовавшаго не оставалось больше воздуха, нечѣмъ было дышать...
И вскорѣ съ полугорья можно бы было только видѣть-замѣтить одинъ сплошной дымъ, который по краямъ разрѣзался всплескомъ огня ровно -- секундной вспышкой молніи...
Кто могъ сказать, что это дѣло рукъ человѣка. Кто, что въ этомъ понималъ?!!