Въ исходѣ іюля, Иванъ Кузмичъ Усовъ, послѣ нѣсколькихъ объясненій съ Барковымъ, который старался его удержать, успѣлъ наконецъ отвязаться отъ этого человѣка и перебраться въ Троицкое. Съ пріѣздомъ его, село оживилось. Левель, имѣя такого помощника подъ рукой, принялся за хозяйство смѣлѣе, усерднѣе, и въ короткое время успѣлъ привести полевыя работы въ довольно-исправный видъ. Сдѣлано было что можно, чтобы нагнать упущенное: у сосѣдей закуплены были лошади, скотъ и наняты лишнія руки. Кромѣ того, барскій домъ отдѣлывался весь заново. Изъ города вызвали плотниковъ, печниковъ, столяровъ, маляровъ и проч. Изъ Петербурга выписывалась мебель, обои, матерія для гардинъ, изразцы для печей, заслонки, ручки замковъ, дверной и оконный приборъ. По почтѣ пріѣхало уже нѣсколько ящиковъ съ книгами. Шубы, бѣлье и платье, посуда, бронза, фарфоръ, зеркала, рояль -- ѣхали съ транспортомъ, и ихъ ждали въ самый короткій срокъ. По всему было ясно, что Левель сбирается жить въ деревнѣ какъ слѣдуетъ, бариномъ. Сосѣди обрадовались и осыпали его приглашеніями; но онъ отговаривался. Онъ былъ такъ занятъ въ послѣднее время, что рѣдко куда выѣзжалъ. У Кирсановыхъ былъ всего раза два, у Веригиныхъ тоже. Но въ послѣдствіи когда главныя хлопоты по хозяйству успѣли сойдти съ рукъ, Левель явился опять въ Ручьяхъ, пробылъ тамъ цѣлый день, и недѣлю спустя повторилъ свое посѣщеніе. Лизавета Ивановна не знала какъ Бога благодарить. Она ожила. Капитанъ сталъ въ глазахъ ея ангеломъ-утѣшителемъ, ниспосланнымъ съ вѣстью надежды и мира. Соображая возможность пристроить за нимъ свою Машу, она чуть не плакала отъ восторга. Маша на первыхъ порахъ, тоже замѣтно повеселѣла; но потомъ, когда гость началъ ѣздить къ нимъ чаще чѣмъ обѣ онѣ ожидали, стала вдругъ какъ-то странно задумчива и дика.
"Что съ вами?" спрашивалъ Левель, стараясь себѣ объяснить эту быструю перемѣну; но Маша не отвѣчала ему положительно на вопросъ, и это его удивляло. Онъ ломалъ себѣ голову, припоминая: не сдѣлалъ ли онъ чего, не сказалъ ли чего, что могло подать поводъ къ неудовольствію; да только нѣтъ, кажется ничего. Послѣ перваго ихъ знакомства въ Незвановкѣ онъ былъ принятъ въ Ручьяхъ очень ласково и успѣлъ подружиться; но сближеніе ихъ шло такъ ровно и гладко, что споткнуться на этомъ пути казалось рѣшительно невозможно. Все, что онъ зналъ о ней и что видѣлъ въ ней, нравилось, привлекало; но влеченіе это не имѣло въ себѣ того опьяняющаго, наркотическаго аромата, который служитъ предвѣстникомъ страстной любви. Въ немъ не было ни томленія, ни порыва... о! нѣтъ! не было ничего похожаго съ его стороны... но съ ея?... думалъ онъ, и догадка довольно самолюбивая мелькнула въ его головѣ... Влюбилась въ него можетъ-быть?... И боится, чтобъ онъ не замѣтилъ?... Бѣдняжка! Думаетъ о своемъ положеніи, о неравенствѣ, объ отсутствіи всякихъ надеждъ... Какъ вѣроятно и вмѣстѣ какъ мило! какъ соблазнительно!... Но къ чему это поведетъ?... Завлекать ее безъ всякой цѣли онъ не намѣренъ. Это такъ низко, что онъ никогда не рѣшится... Разочаровать? Или такъ просто бросить?... Жалко! Но если ни то, ни другое, то чтожь наконецъ? Что можетъ изъ этого выйдти?... Мысль о серіозной развязкѣ явилась ему въ первый разъ, въ отчетливой, явственной формѣ. Что жь? думалъ онъ. Дѣло совсѣмъ не такъ глупо, чтобъ о немъ и подумать не стоило. Марья Васильевна имѣетъ всѣ качества, какія нужны для хорошей жены. Она развита на столько, что разница въ умственномъ отношеніи не грозитъ стать помѣхой къ взаимному пониманію; а между тѣмъ не на столько, чтобъ это развитіе могло породить въ ней какія-нибудь заносчивыя претензіи на мысленную самостоятельность. Она дика и застѣнчива, бѣдна и неизбалована, не слишкомъ ловка, небойка, ненаходчива... Тѣмъ лучше! Все это служитъ порукой усидчивости, привязанности къ домашнему кругу, къ сферѣ домашняго мира и уединенія. Наконецъ она такъ чиста и добра и такъ простодушно довѣрчива, что должна вся отдаться, должна привязаться всѣмъ сердцемъ, на вѣкъ, къ тому, кто первый успѣетъ съ нею сблизиться и протянетъ ей руку на вѣчный союзъ; особенно если этотъ первый... (тутъ слѣдовалъ рядъ самолюбивыхъ сравненій между имъ, гвардіи капитаномъ, великодушнымъ помѣщикомъ, львомъ, и молодыми туземцами, которыхъ ему случалось видѣть)... А въ томъ, что онъ первый, Левель нисколько не сомнѣвался. Ея лицо дышало такою невинностью, она была такъ застѣнчива, такъ робка -- и такъ молода наконецъ, что когда же ей было?... Она и до сихъ поръ почти ребенокъ!... Далѣе, старый драгунъ былъ правъ; она не красавица, но свѣжа и мила, такъ мила, что...-- Эй! кто тамъ? Карпъ! Ѳедоръ! закладывать лошадей! Я ѣду сейчасъ въ Ручьи... ступай, торопи, чтобы все было живо готово; да возьми вонъ тамъ книги отложены, заверни и свяжи; я везу ихъ съ собою...
Книги назначены были, разумѣется, Марьѣ Васильевнѣ, были обѣщаны ей давно и выписаны для нея нарочно, и на первыхъ порахъ, занимали ея воображеніе почти столько же, если не болѣе чѣмъ онъ самъ. Левель ей нравился. Наружность, манеры и разговоръ его нравились, а вниманіе къ ней, очень явственно-выраженное въ первые дни ихъ знакомства, не могло не быть лестно. Она не привыкла видѣть вокругъ себя ловкихъ, блестящихъ поклонниковъ и принимать ихъ любезность какъ дань. Воспитанная въ глуши, стыдливая, робкая, мало-увѣренная въ себѣ, она благодарна была отъ чистаго сердца за всякую ласку со стороны человѣка чужаго. Все это занимало ее довольно сильно и заставляло смотрѣть съ удовольствіемъ на его посѣщенія. Она очень не прочь была сблизиться съ петербургскимъ гостемъ и пока еще не было причинъ думать, чтобъ это сближеніе имѣло какую-нибудь дальнѣйшую цѣль съ его стороны, клонилось къ какой-нибудь перемѣнѣ ея судьбы, Маша была спокойна. Но при первомъ намекѣ матери, при первой догадкѣ о смыслѣ этихъ учащенныхъ посѣщеній, сердце ея возмутилось. Она была сильно, глубоко встревожена
-- Маша! Что съ тобой, матушка? Что у тебя вѣрно зубы опять болятъ? спросила у ней Лизавета Ивановна, вечеромъ, когда Левель, сидѣвшій въ Ручьяхъ цѣлый день, уѣхалъ домой.
-- Нѣтъ, ничего, отвѣчала вполголоса дочь, протирая глаза рукой.
-- Что жь это ты сегодня такая кислая? Съ Павломъ Петровичемъ такъ невесело, точно какъ нехотя говорила? Что у васъ тамъ? Поссорились, что ли?
-- Нѣтъ, маменька, мы не ссорились.
-- Что, онъ тебѣ книжки привезъ?
-- Да, привезъ.
-- Вотъ видишь, мой другъ, какой онъ добрый! Какъ онъ о тебѣ думаетъ!... Надо цѣнить это, Маша; надо быть благодарною.... Христосъ велитъ даже и злыхъ, ненавидящихъ насъ любить; кольми паче такихъ какъ онъ, милыхъ, добрыхъ людей....
Маша молчала, потупивъ глаза.
-- И что за диво такое! Понять не могу. Добро бы въ первый разъ встрѣтились, а то въ Александровъ день будетъ два мѣсяца, что знакомы. И вмѣстѣ гуляли и говорили, и все шло такъ ладно, а тутъ, глядь, словно черная кошка межь васъ пробѣжала!... Ты и прошедшій разъ съ нимъ какъ-то такъ непривѣтливо обошлась, а сегодня ужь просто смотрѣть даже больно!... Что тебѣ въ немъ не понравилось что-нибудь? Или замѣтила что, скажи-ка?... Наврали тамъ что-нибудь въ дѣвичьей про него?
-- Нѣтъ, ничего.
-- А коли ничего, такъ что жь мнѣ прикажешь думать?.. Что за капризъ такой, съ чего губы дуешь?... Да ну не плачь, полно!... Эхъ, Маша, пошла опять!... Еслибы ты знала, какъ мнѣ это больно, мой другъ.... Маша! Маша! Дружочекъ!... Она обняла и прижала ее къ себѣ.
-- Маша, ты выслушай, ты пойми. Вѣдь онъ сюда ѣздитъ конечно не для меня. Вѣдь это все счастье твое.... Помнишь на Святкахъ гадали? Бубновый король выходилъ.... Подумай, мой другъ, за что жь намъ его отъ дому отваживать?... Добро бы мизерный, старый какой-нибудь, или такъ себѣ, ни туда, ни сюда, а то вѣдь во всемъ уѣздѣ первѣйшій женихъ. Богатъ, уменъ, молодъ и статный такой, красивый.... иль нѣтъ? Можетъ-статься не приглянулся? Скажи мнѣ по правдѣ, Маша, что онъ тебѣ нравится?
-- Нравится, отвѣчала она чуть внятно.
-- Ну что жь, зачѣмъ дѣло стало? Обошлась бы съ нимъ ласково; показала бъ ему какъ-нибудь, что онъ милъ. Неужто такую взрослую дѣвку, какъ ты, всему учить надо? Сама могла бы смекнуть какъ узелъ завязывается.... Ты любишь его?
-- Нѣтъ, не люблю.
-- Какъ же такъ? Сперва нравится, а потомъ не люблю! Дуришь ты, Маша, ей Богу, дуришь!
-- Маменька, я не могу вамъ всего разказать, что я чувствую, отвѣчала ей дочь сквозь слезы.-- Языкъ не ворочается.
-- Это еще что? Что за секреты такіе? Ты думаешь, я ничего не знаю? Не такъ-то ужь я глупа, чтобы, видя тебя на глазахъ каждый день, не знать ничего.... Я, мой дружокъ, о тебѣ да о счастьѣ твоемъ только и помышляю. Ты думаешь весело было мнѣ смотрѣть, какъ ты хныкала цѣлую зиму? Эхъ, Маша! Каждая слезка твоя у меня, вотъ тутъ, въ десять разъ отзывается. А ты обо мнѣ думаешь ли когда? Тебѣ мой покой дорогъ ли?
Маша взглянула на мать и начала цѣловать у ней руки.
-- Да ну, полно; я вѣрю, я знаю, я только такъ спросила... ты выслушай, что я тебѣ скажу. Ты знаешь, я прежде не противъ была.... я того.... этого.... любила его какъ сына, и если бы онъ былъ живъ, я бы не стала тебѣ другаго навязывать. Ну, что бы тамъ Богъ ни послалъ впереди, я бы оставила тебя ждать.... Но, что дѣлать, дружочекъ? Творцу не угодно было до этого допустить. Онъ иначе разсудилъ. Онъ послалъ и ему, и всѣмъ намъ другую судьбу. Надо же намъ быть покорнымъ; не надо роптать. Ропотъ на Бога есть смертный грѣхъ.... Подумай, не вѣкъ же тебѣ сидѣть въ дѣвкахъ. Надо дѣлать какъ умные люди дѣлаютъ, а умные люди отъ этого не бѣгутъ, потому -- бракъ святое, хорошее дѣло.
Марья Васильевна слушала въ сильномъ волненіи.
-- Я не хочу замужъ. Я хочу съ вами жить, сказала она отрывисто.
-- Со мной? А если я завтра умру, тогда съ кѣмъ?
Дочка вскочила вся блѣдная; взоръ ея дико сверкнулъ.
-- Я пойду въ монастырь.
-- Что ты, съ ума сошла? Въ двадцать лѣтъ?.. Маша, полно дурить! Садись, слушай.... Отчего тебѣ за него не пойдти?
-- За кого это?
-- Да за Павла Петровича?
-- Павелъ Петровичъ на мнѣ не женится. У меня нѣтъ приданаго.
-- Вотъ, очень нужно ему приданое! У него своихъ денегъ не перечтешь.... Въ пяти губерніяхъ села!... Душъ тысячи полторы наберется.
-- Я вамъ говорю, онъ не женится... Съ чего вы это взяли?... Что, онъ вамъ сказалъ развѣ что-нибудь?
-- Нѣтъ, ничего не говорилъ; но онъ ѣздитъ сюда для тебя и, какъ кажется, очень тебя полюбилъ.
-- Онъ -- такъ.... шутитъ. Что ему до меня? Да и мнѣ что?... Пусть онъ меня въ покоѣ оставитъ. Я ему не пара и я его не люблю.
-- Да за что же его не любить? Умный такой, хорошій!...
-- Нельзя же всѣхъ умныхъ любить!
-- Но ты сама говорила, что онъ тебѣ нравится.
-- Да, нравится. Ну такъ что жь? Ну и пусть себѣ нравится. Мало ли кто кому нравится, да изъ этого ничего не выходитъ. Я его не люблю, я васъ больше люблю; наше село, нашъ домъ больше люблю; не хочу никуда прочь! Хочу съ вами жить!...
-- Маша, мой другъ, вѣдь Троицкое не за горами.
-- Онъ не станетъ жить въ Троицкомъ. Онъ увёзетъ меня въ Петербургъ, къ чужимъ людямъ, которыхъ я не люблю и которые меня не будутъ любить; будутъ смѣяться надо мной.... Онъ самъ будетъ смѣяться.... разлюбитъ, заброситъ.... а васъ тамъ не будетъ; я буду одна! Буду плакать съ утра до вечера!...
-- Эка вздору-то, вздору-то въ головѣ! Отцы небесные! Дѣвка совсѣмъ съ ума спятила!... Маша! Да полно вертѣться какъ угорѣлая. Присядь сюда, выслушай до конца.... Я мать твоя; я тебя воспитала, любила. Неужли, ты думаешь, я тебѣ зла хочу? Еслибъ я думала, что изъ этого худо выйдетъ, что ты съ нимъ не будешь жить счастливо, неужли я стала бы тебя уговаривать?... Мнѣ не деньги, не села его нужны; Богъ съ ними! Мнѣ твой покой дороже всего на свѣтѣ!... Чего ты боишься такъ Петербурга, чужихъ людей? Не захочешь жить тамъ, будешь здѣсь жить. Я тебѣ это говорю, я это знаю. Онъ самъ собирается выйдти въ отставку и поселиться здѣсь въ Троицкомъ.... Что головой-то качаешь? Не вѣришь?... Ну, можешь сама у него спросить. Дѣло не къ спѣху. Не подъ вѣнецъ везутъ! Не съ ножомъ къ горлу лѣзутъ: скажи да или нѣтъ, сейчасъ, сразу!... Успѣешь сама еще обо всемъ хорошенько подумать. Успѣешь узнать его лучше чѣмъ знаешь теперь, и если потомъ не захочешь, если ужь онъ тебѣ вовсе не милъ будетъ, я тебя не неволю. Я только прошу: не дурачься, не дѣлай глупостей попустому. Обидѣть хорошаго человѣка ни за что ни про что, испортить все дѣло не долго; да только чтобы послѣ самой не жалѣть!...
Долго еще ворчала старушка, раскладывая пасьянсъ; а дочь слушала, прислоняясь къ ея плечу, и думала крѣпкую думу. У ней не было ясно-сознанной, твердо-опредѣленной воли; да едва ли и быть могло. Проживъ отшельницей первые годы молодости, она не имѣла почти никакого понятія ни о томъ, что ее ожидаетъ, въ случаѣ если желанія ея матери сбудутся, ни о томъ, что она потеряетъ въ случаѣ если они разрѣшатся ничѣмъ. Левель ей нравился, и она не желала его огорчить, не желала съ нимъ вовсе разстаться. Напротивъ, ей очень хотѣлось, чтобъ онъ у нихъ былъ также часто и чтобы все оставалось попрежнему, но не далѣе этого. Все что лежало за этой чертой или предвидѣлось какъ возможное впереди: предложеніе, бракъ, вѣчная связь съ человѣкомъ, котораго она такъ недавно еще узнала, все это казалось ей странно, пугало ее.... пугало и вмѣстѣ интересовало; дразнило ея любопытство, льстило ея самолюбію; а между тѣмъ въ сердцѣ тревога, горе, тоска Прошедшаго жаль; такъ жаль, что и разказать невозможно. Такъ, какъ она любила разъ одного, такъ она уже не въ силахъ любить другаго; а между тѣмъ отъ нея будутъ ждать любви.... Прошедшаго не воротишь, конечно; но и забыть его невозможно. Помириться съ своей потерей, самой приложить свое слово и дѣло къ тому приговору судьбы, который такъ страшно ее оскорбилъ, на это у ней не хватало духу... Теперь?
Такъ скоро?... Слезы еще не успѣли просохнуть у ней на глазахъ; а отъ нея уже ждутъ, чтобъ она, вся какъ есть, отдалась другому! Это безсовѣстно, оскорбительно для живаго и мертваго! Это обманъ! Потому что сказать ему, какъ я любила другаго, какъ я люблю его до сихъ поръ?... Ни за что!... Какое право имѣетъ онъ знать? Никто не имѣетъ права... Это мое сокровище, моя тайна, которую я берегу какъ святыню! Я сгорю отъ стыда.... языкъ не повернется во рту.... Одна мать знаетъ объ этомъ; но мать сама видѣла и сама поняла; я ей ни слова объ этомъ не говорила, да она и не требовала.... Какое же право имѣетъ онъ требовать?... Онъ!.. Маша вдругъ вспыхнула и закрыла руками лицо. На этомъ вопросѣ, она поймала себя въ маленькой, мысленной неустойкѣ. Чтобы сдѣлать его, надо было представить себя на минуту женой или по крайней мѣрѣ невѣстой Левеля, и она это сдѣлала безсознательно, совершенно невольно. Она допустила возможность!... Она?... О! Какъ низко! Какъ подло съ ея стороны!... Неужели она сдастся, измѣнитъ когда-нибудь?... Нѣтъ, прочь эта гадкая мысль! Никогда! Никогда! И вотъ она твердо рѣшилась, дала себѣ слово, первый разъ что увидится съ нимъ, обойдтись съ нимъ такъ холодно.... или нѣтъ, это не хорошо. Зачѣмъ обижать человѣка? Онъ развѣ въ чемъ-нибудь виноватъ? Лучше просто ему сказать, такъ, какъ-нибудь къ слову приплесть, дать понять, намекнуть мимоходомъ, что она не намѣрена выходить замужъ ни за кого.... и что тотъ, кто бы вздумалъ надѣяться.... тотъ.... Ну, тотъ бы просто ошибся, жестоко ошибся!... Воображаю какъ онъ удивится. Онъ станетъ навѣрно разспрашивать, захочетъ узнать отчего....А я?... Что я буду ему отвѣчать? Я умру со стыда!...
Долго она ломала голову, обдумывая и придумывая; а между тѣмъ, день за днемъ уходилъ. Прошла недѣля. Она ожидала его во вторникъ; но онъ не пріЬхалъ во вторникъ.... Ухъ! Слава Богу! Она такъ боялась.... Руки у ней тряслись, лихорадка ее колотила все утро при мысли о томъ какъ сойдетъ съ рукъ ея объясненіе. Прошелъ еще день, еще два дня, и три и четыре; а все его нѣтъ. Маша изъ силъ выбилась отъ волненія и тревоги. Мало-по-малу усталость взяла свое. Чего ждать? Чего безпокоиться? Онъ и не думаетъ обо мнѣ; а я тутъ какъ на угольяхъ.... Смѣшно!... Съ чего это въ голову мнѣ пришло? Да и маменькѣ тоже!... Мы обѣ встревожились попустому.
Левель, тѣмъ временемъ, самъ былъ не слишкомъ спокоенъ. Робость, волненіе и задумчивость, которыя онъ замѣтилъ въ послѣдній разъ, утвердили его окончательно въ томъ убѣжденіи, что онъ любимъ.... Странно! думалъ онъ. Какъ это вдругъ повернуло къ серіозному! Мѣсяца два тому назадъ, мѣсяцъ даже, кто могъ предвидѣть? Кто могъ предсказать?... И теперь какъ знать чѣмъ это кончится?... Надо рѣшиться на что-нибудь вовремя, а то случай пожалуй захватитъ врасплохъ. Но рѣшиться такъ, сразу,-- не будетъ ли опрометчиво? Не съѣздить ли еще разъ сперва, такъ, посмотрѣть, убѣдиться, взвѣсить?... Два раза онъ ужь совсѣмъ готовъ былъ ѣхать въ Ручьи; разъ даже дрожки были заложены; но каждый разъ что-то удерживало, что-то шептало, что онъ стоитъ наканунѣ серіознаго, важнаго шага въ жизни. Вотъ случай воспользоваться всѣмъ опытомъ свѣтской жизни, ввести всѣ резервы въ дѣло. Вотъ когда нужно собрать всю силу разсудка, всю твердость характера и ясно, спокойно поставить вопросъ, спокойно его разрѣшить. Но.... что за чортъ! Что это значитъ? Только что сберется онъ съ мыслями, какъ это лицо, этотъ станъ, голосъ ворвутся насильно въ верховный совѣтъ и все перепутаютъ!... Ужь не влюбился ли онъ, чего Боже упаси?... Нѣтъ, это вздоръ! Это такъ, глупое сердце шалитъ. Нельзя же его заставить совсѣмъ молчать.... Да, сердце вмѣшалось въ игру и съ привычнымъ лукавствомъ гнетъ потихоньку, изъ-подъ руки, въ свою сторону. Но онъ бывалый игрокъ; онъ видитъ всѣ плутни насквозь и не позволитъ себя провести.
Левель думалъ, думалъ и наконецъ поѣхалъ таки въ Ручьи. Старушка встрѣтила его выговоромъ: зачѣмъ не былъ у нихъ такъ долго? А онѣ его ждали. Маша ждала каждый день. Она все книжки ваши читаетъ. Она, бѣдная, нездорова была эти дни, да и теперь еще не совсѣмъ поправилась.
Маша долго не появлялась; наконецъ вышла. Она показалась ему блѣднѣе обыкновеннаго. Въ глазахъ какая-то томность, усталость. Рука, которую она протянула, была холодна какъ ледъ. Когда онъ пожалъ ее, легкая дрожь пробѣжала по ней отъ ладони къ плечу.
Разговоръ не клеился; но Лизавета Ивановна была умная мать. Она понимала роль третьяго, который желаетъ, чтобы дѣло пошло на ладъ, и выбравъ удобный предлогъ, ушла по хозяйству куда-то; а Левель и Маша остались вдвоемъ.
-- Маменька говорила, что вы не совсѣмъ здоровы? спросилъ онъ послѣ короткаго промежутка молчанія.
-- Да, у меня голова болѣла всѣ эти дни.
-- Только-то? Знаете, глядя на васъ, можно подумать, что вы серіозно больны.
-- Развѣ я такъ измѣнилась?
-- Да; вы блѣдны, но дѣло не въ томъ: я говорю о перемѣнѣ другаго рода. Въ первое время нашего знакомства, вы были доступнѣе, веселѣе; а теперь.... Впрочемъ это не въ первый разъ.... Помните, съ мѣсяцъ тому назадъ, я у васъ спрашивалъ о причинѣ вашей задумчивости?... Но вы не хотѣли сказать....
Онъ посмотрѣлъ ей въ глаза. Она опустила ихъ и закрыла руками лицо.
-- Марья Васильевна! что съ вами? ради Бога, скажите мнѣ откровенно... или, можетъ-быть, эти вопросы не нравятся вамъ? Можетъ-быть, я не долженъ ихъ дѣлать? Въ такомъ случаѣ, одно слово, и я молчу.
-- Извините меня, прошептала она чуть внятно.-- Я нездорова... сама не знаю что со мной дѣлается.
-- Скажите, по крайней мѣрѣ... Я... простите, что я говорю о себѣ такъ некстати. Но меня огорчаетъ мысль, что можетъ-быть я невольно, какимъ-нибудь косвеннымъ, неизвѣстнымъ мнѣ образомъ, подалъ поводъ къ неудовольствію... сказалъ или сдѣлалъ что-нибудь непріятное?
-- Ахъ, нѣтъ! Павелъ Петровичъ, отвѣчала она вся вспыхнувъ.-- Вы въ этомъ невиноваты.
"Неправда!" подумалъ Левель, и въ сердцѣ его эхо ликующаго самолюбія повторило: неправда.
-- Послушайте, началъ онъ, подвигаясь къ ней блнже.-- Я вѣрю, что вы не считаете меня виноватымъ; но я могъ повредить вамъ безъ умысла, непримѣтно для васъ... Вы жили здѣсь, какъ отшельница вдвоемъ съ вашею матушкой. Въ стѣнахъ этого домика, ваши дни проходили какъ въ кельѣ. Шумъ большихъ городовъ, отголоски житейскаго моря, картины его суеты и блеска, его волненій и бурь не смущали вашъ сонъ. Скажите: мои разказы о петербургской жизни можетъ-быть были поводомъ къ ссорѣ съ міромъ дѣйствительности, васъ окружающей, къ стремленію за черту ея; потому что конечно, въ ваши года, того блѣднаго наслажденія жизнію, которое можетъ доставить разказъ, для сердца мало. Оно требуетъ болѣе положительной пищи, требуетъ можетъ быть того, чего ни мой разговоръ, ни книги не могутъ вамъ дать?..
Она вздохнула.
-- Марья Васильевна!... Онъ подвинулся еще ближе и тихо, почтительно взялъ ее за руку.-- Помните первую нашу встрѣчу въ Незвановкѣ и тѣ слова, которыя вы мнѣ сказали въ саду, у калитки? Вы сказали, что вы не ждете и не желаете новаго; что вы не привыкли къ нему и боитесь его, потому что оно часто бываетъ нехорошо... Признайтесь же мнѣ откровенно, какъ другу... съ тѣхъ поръ, вашъ взглядъ на новое, то-есть на всякую перемѣну въ жизни, не измѣнился ли?
-- Ахъ, нѣтъ! отвѣчала она вздохнувъ.-- То, что вы говорили о Петербургѣ и свѣтской жизни было конечно ново для меня и очень интересно, но признаюсь, не дало мнѣ охоты самой испытать эту жизнь. Напротивъ, вы еще болѣе оправдали мой страхъ... Я не желала бы жить между такими людьми. Я люблю мою келью, какъ вы ее называете, и эту тихую жизнь, которую мы здѣсь ведемъ. Какъ ни скучна она бываетъ подчасъ, но право, мнѣ кажется, я никогда не рѣшилась бы ее промѣнять на тотъ рынокъ, который вы мнѣ описали.
-- Какъ! неужли вы не думаете никогда объ удовольствіи провести вечеръ въ театрѣ или гдѣ-нибудь на большомъ, веселомъ балѣ?
Она задумалась.
-- Хорошій театръ я бы желала увидѣть, отвѣчала она.-- Но балы... вы сами мнѣ говорили, что балы въ Петербургѣ не веселы. Да еслибъ и были веселы, знаете, Павелъ Петровичъ, я вамъ признаюсь... большой, шумный балъ меня какъ-то пугаетъ... Мнѣ, кажется, было бы такъ неловко и странно увидѣть себя вдругъ середи большаго собранія... у меня голова пошла бы кругомъ... къ тому же, страшно даже подумать, какъ все это было бы тяжело для маменьки въ ея лѣта.
-- Но развѣ вы думаете весь вѣкъ провести возлѣ маменьки? Когда-нибудь можетъ придти пора, что вы должны будете ее оставить.
-- Я не желала бы этого, ни для нея, ни для себя.
-- Но можетъ-быть она желала бы этого для васъ.
Маша застѣнчиво опустила глаза и не отвѣчала ни слова. Оба молчали съ минуту.
-- Я понимаю вашу привязанность къ сельскому, тихому образу жизни, продолжалъ Левель,-- и сочувствую вамъ вполнѣ. Но неужли вы хотите, чтобъ эта жизнь не имѣла движенія, чтобы все въ ней дремало, не обновляясь, не измѣняясь, въ томъ видѣ, какой все имѣетъ теперь? Знаете, Марья Васильевна, еслибъ вы сами стали меня увѣрять, я бы вамъ не повѣрилъ. Я бы подумалъ скорѣе, что вы ошибаетесь, сами себя обманываете... Вы такъ молоды! Можетъ ли быть, чтобы въ ваши года, уединенная жизнь, вдвоемъ съ вашею матушкой или съ кѣмъ-нибудь изъ родныхъ, была единственною цѣлью всѣхъ вашихъ мечтаній, надеждъ? Неужли вамъ и въ голову никогда не приходила мысль о возможности полюбить кого-нибудь другимъ чувствомъ и быть любимою взаимно, выйдти замужъ, увидѣть новыя лица въ вашемъ семейномъ кругу?
Говоря это, Левель смотрѣлъ ей въ лицо и не могъ не замѣтить, какое глубокое впечатлѣніе производили его слова. Она отворачивалась, слезы навертывались у ней на глазахъ. Раза два она подняла голову, какъ будто сбираясь ему отвѣчать, но онъ ждалъ напрасно. Отвѣта не было, она закрывала руками лицо, руки дрожали. Жалость его взяла: всѣ совѣты благоразумія, вся привычная осторожность готовы были умолкнуть при видѣ нѣмыхъ страданій этого молодаго, нѣжнаго существа, при мысли о мнимой причинѣ ихъ.
-- Марья Васильевна, выслушайте! оказалъ онъ взволнованнымъ голосомъ. Маша вскочила съ явнымъ намѣреніемъ уйдти, но онъ удержалъ ее за руки.-- Останьтесь, я васъ прошу. Одну минуту... Выслушайте! просилъ онъ.-- Скажите, я въ вашихъ глазахъ несносный, навязчивый человѣкъ? Я не стою довѣрія?
-- Ахъ, нѣтъ! отвѣчала она.-- Но за что вы меня такъ мучите?.. Вы видите, я нездорова, разстроена... Ради Бога! Не обращайте вниманія, не спрашивайте!.. Я не могу вамъ сказать всего!
-- Не хотите?
-- Не могу! повторила она рѣшительнѣе и громче. Нота отчаянія слышна была въ ея голосѣ.
-- Марья Васильевна! Неужли надо много и долго говорить, чтобы сдѣлать понятными очень простыя вещи, такія вещи, которыя часто бываютъ ясны и безъ словъ?.. Неужли вы не видите что привлекаетъ меня сюда такъ часто, и какого рода надежды даютъ мнѣ право ждать съ вашей стороны отвѣта болѣе откровеннаго?.. Я готовъ сказать болѣе, если хотите... но... хотите ли вы? Она была внѣ себя. Голова у нея кружилась.
-- Не теперь!.. Ради самого Бога! когда-нибудь... послѣ!..
-- Вы не любите меня?
Маша хотѣла сказать что-то, но нервы ея не выдержали. Она отвернулась и зарыдала. Левель былъ такъ пораженъ, что пустилъ ея руки, и въ ту же минуту она исчезла изъ комнаты.
Въ этотъ день, между ними, не сказано было ни слова болѣе. Онъ былъ озадаченъ, взволнованъ; она такъ разстроена, что не вышла къ обѣду. Тотчасъ послѣ обѣда, Левель уѣхалъ домой и думалъ, думалъ усиленно цѣлый вечеръ. Слезы его удивили и тронули, но убѣжденіе, что онъ крѣпко любимъ, одну минуту, казалось готовое пошатнуться, скоро оправилось отъ толчка и осталось во всей своей силѣ. Впрочемъ, онъ не приписывалъ этому факту особенной важности. Что нужды, еслибъ и любила робко, безъ увлеченія? Времени много еще впереди. Страсть послѣ успѣетъ придти, думалъ онъ. Она совершенный ребенокъ. У ней еще нѣтъ ничего сложившагося, опредѣленнаго. Сердце у ней какъ воскъ. Онъ можетъ дать ему какую угодно форму, направить куда ему вздумается; можетъ съ ума свести отъ любви, если захочетъ, но такой глупости онъ не сдѣлаетъ... Ему нужна кроткая, преданная жена, а не бѣшеная любовница... По правдѣ сказать, онъ думалъ гораздо болѣе о себѣ, чѣмъ о ней. Онъ старательно взвѣшивалъ сдѣланный шагъ и обдумывалъ всѣ возможныя его послѣдствія во всѣ стороны. Онъ зашелъ далеко, но не такъ еще, чтобъ нельзя было свернуть въ сторону и пройдти мимо. Правда, еслибъ она отвѣчала да, дѣла могли бы придти къ развязкѣ ранѣе чѣмъ онъ полагалъ, потому что нельзя не сознаться, онъ былъ увлеченъ, поступилъ необдуманно, опрометчиво... но судьба ему покровительствуетъ. Она дастъ ему срокъ подумать еще разъ, прежде чѣмъ онъ окончательно выберетъ путь.
Срокъ этотъ длился. А въ Ручьяхъ между тѣмъ шли печальные дни. Въ тотъ же вечеръ, Лизавета Ивановна узнала все, что ей нужно было узнать, въ качествѣ доброй, заботливой матери. Въ одномъ Маша призналась ей съ перваго слова, остальное она угадала. Пошли выговоры, упреки, слезы.
-- Чего еще ждешь? говорила старушка, раскладывая свой пасьянсъ.-- Что думаешь? женихи-то, какъ жаворонки, будутъ къ тебѣ каждый годъ прилетать? Станутъ упрашивать, кланяться: Марья Васильевна! будьте милостивы! выберите! осчастливьте!.. Или думаешь, онъ станетъ ждать? Не станетъ; я тебѣ говорю. Я это дѣло знаю, какъ оно у нихъ дѣлается. Плюнетъ, да и найдетъ себѣ какую-нибудь другую, умнѣе тебя... А ты тутъ сиди у моря, да погоды жди. Досидишься до той поры, что въ старыя дѣвки запишутъ... Весело будетъ! нечего говорить! И ужь мнѣ-то какъ весело! Мнѣ-то какъ!..-- Старушка утерла слезы и понюхала табаку.-- Ты меня въ гробъ сведешь, Маша!..
И какъ будто нарочно, чтобы доказать возможность этой печальной развязки, Лизавета Ивановна, дня черезъ два, захворала.
Маша была перепугана въ высшей степени. Она плакала и молилась по цѣлымъ часамъ. Страхъ, что мать ея вдругъ умретъ и что она будетъ ея убійца, что у ней на душѣ останется вѣчный упрекъ, сталъ преслѣдовать ее неотступно. Ночью и днемъ, во снѣ, наяву, черныя мысли закрадывались къ ней въ душу и не давали ей ни минуты покоя. Кончина, гробъ, похороны мерещились ей, и потомъ она одна въ домѣ, одна съ своею совѣстью, да съ своею невозвратною потерей... Бѣдняжка такъ похудѣла и такъ измѣнилась въ послѣдніе дни, что старый Иванъ Кузьмичъ, который, узнавъ о болѣзни Лизаветы Ивановны, пріѣхалъ ихъ навѣстить, увидѣвъ ее, просто ахнулъ.
-- Матушка Марья Васильевна! Что съ вами?.. Что вы, здоровы ли?
-- Ничего, Иванъ Кузьмичъ; я такъ... худо спала... и она, отвернувшись, стала тереть глаза.
-- Павелъ Петровичъ вамъ кланяется, продолжалъ тотъ.
-- А?.. Благодарю васъ, Иванъ Кузьмичъ... Ну что онъ... что вы окончили теперь перестройки? спросила она разсѣянно.
-- Кончили, сударыня, кончили нынче совсѣмъ; и ужь какъ у насъ хорошо теперь стало, просто сказать нельзя!.. Барскій-то домъ какъ игрушечка! Мебель вся новая; бронза, обои; полъ -- паркетъ блеститъ словно зеркало! Словно какъ во дворцѣ какомъ, такъ разукрашено!.. Пусто только, я Павлу Петровичу говорю. Что жь, говорю, ваше высокоблагородіе, хоть бы гостей теперь пригласили на новоселье. Пусть бы хоть кто похвалилъ насъ за наши труды... А онъ и рукой махнулъ. Такой нынче, Богъ съ нимъ, сталъ скучный, печальный. Ходитъ по комнатамъ, заложивъ руки за спину, да все думаетъ, думаетъ крѣпко о чемъ-то. Слова другой разъ отъ нихъ не услышишь весь день. Я ему говорю: скучновато у насъ, сударь, осенью, не то что у васъ въ Питерѣ. Вамъ не въ привычку деревня. Поѣхали бы хоть въ гости къ кому-нибудь. Вотъ онъ и поѣхалъ въ Незвановку.
-- Въ Незвановку? повторила Маша.
-- Да-съ, къ Василью Михайловичу да къ Клеопатрѣ Ивановнѣ.
-- А Павелъ Петровичъ знаетъ, что маменька нездорова?
-- Какъ же, сударыня. Я имъ сказывалъ. Онъ какъ узналъ, сейчасъ хотѣлъ ѣхать въ Ручьи, да потомъ, ужь не знаю, что тамъ у нихъ, дѣло что ли какое на умъ пришло или другая помѣха, только раздумалъ. Вы поѣзжайте, говоритъ, скажите, что я васъ просилъ о здоровьѣ узнать и что я кланяюсь... очень кланяюсь... Книжки прислалъ вамъ, сударыня.
-- Ахъ, Иванъ Кузьмичъ, мнѣ теперь не до книжекъ... впрочемъ, скажите Павлу Петровичу, что я его очень благодарю.
Вечеромъ, когда Усовъ уѣхалъ, она пошла къ себѣ въ комнату и долго молилась въ слезахъ передъ образомъ Божіей Матери; потомъ встала, отерла слезы и вышла въ столовую, гдѣ Лизавета Ивановна, сильно-уставшая послѣ вечерняго разговора съ гостемъ, дремала въ большихъ, старомодныхъ креслахъ, закутанная и обложенная подушками. На маленькомъ столикѣ, возлѣ, лежали ея очки, табатерка, платокъ, стояла свѣча съ абажуромъ и банка съ лѣкарствомъ. Маша подкралась и долго стояла съ любовью, склоняя свою молодую головку надъ блѣднымъ лицомъ больной. Несмотря на всю разницу лѣтъ, ихъ лица въ эту минуту особенно имѣли какое-то сходство. Такая же блѣдность и то же спокойствіе, насильственно-вынужденное усталостію, и притомъ двѣ или три родственныя черты. У дочери, несмотря на горячій, почти золотой цвѣтъ волосъ, были точно такія же брови, почти столь же темныя и не менѣе явственно обозначенныя, и рѣсницы такія же длинныя, и легкая, нѣжная, едва оттѣненная складка между бровями, у Маши въ иную минуту совсѣмъ непримѣтная, а въ другую -- неуловимо-мѣнявшая свой изгибъ, теперь была неподвижна и шла по такому же направленію, какое имѣла единственная морщинка на лбу Лизаветы Ивановны, и придавала ей тотъ же задумчиво-озабоченный, вопросительный видъ.
-- Маша! шепнула больная, открывъ глаза.-- Ты давно здѣсь?.. Который часъ?
-- Сейчасъ било десять.
-- Поди-ка ложись, мой другъ; пора тебѣ спать.
-- А вы, маменька?
-- Я уже выспалась и теперь не скоро засну. Пошли ко мнѣ Таньку, а сама иди съ Богомъ.
-- Я посижу лучше съ вами... Мнѣ тоже не хочется спать... Мнѣ хотѣлось бы съ вами поговорить...
Лизавета Ивановна посмотрѣла на нее пристально.
-- О чемъ это? спросила она съ тревожнымъ взоромъ.
-- Такъ... я объ этомъ... Я много думала въ эти дни и рѣшилась... исполнить ваше желаніе. Я согласна, я сдѣлаю то, чего вы хотите.
Больная вздрогнула.
-- Что, это? Что ты сдѣлаешь? Что...
-- Я выйду за Павла Петровича, если онъ сдѣлаетъ мнѣ предложеніе.
Лизавета Ивановна вспыхнула, и глаза у ней заблистали.
-- Маша, ангелъ мой! сказала она, вдругъ поднявшись съ подушки и протягивая къ ней обѣ руки.-- Богъ тебя награди, какую радость ты сдѣлала для меня сегодня!. А я-то, я-то ужь и не думала...
Старушка взяла ее за голову и, прижавши къ себѣ, начала горячо цѣловать. Слезы ручьями текли у ней по лицу, которое вдругъ покрылось румянцемъ.
Онѣ сидѣли до поздней ночи вдвоемъ и говорили безъ умолку. На другой день, поутру, призвали попа и отслужили молебенъ. Больная по этому случаю встала; ей было гораздо лучше. Маша не отходила отъ нея цѣлый день. Она не могла насмотрѣться на мать, которая стала ей вдвое дороже съ тѣхъ поръ, какъ она принесла ей такую жертву. Самая жертва казалась не такъ уже тяжела. Она думала о томъ, какой добрый этотъ Павелъ Петровичъ и какъ это благородно съ его стороны выбрать дѣвушку безъ приданаго, не видавшую свѣта, неловкую, неизвѣстную деревенскую барышню, тогда какъ онъ могъ, разумѣется, выбрать между самыми знатными и блестящими. Вѣрно онъ очень ее полюбилъ, иначе какъ могъ бы онъ ее предпочесть? И потомъ она думала: какъ убраны комнаты въ Троицкомъ? Вѣрно ужь очень хорошо... И какое она сошьетъ себѣ платье къ вѣнцу? Конечно такое, чтобы Клеопатра Ивановна не стала критиковать... Клеопатра Ивановна вѣрно будетъ у ней посаженая мать... Маша думала и порой усмѣхалась пріятно; но внутри, подъ этою усмѣшкой, сердце щемило, щемило безъ отдыха; а когда становилось не въ мочь, она убѣгала къ себѣ за ширмы и, спрятавъ лицо въ подушку, плакала потихоньку.
Покуда дѣла принимали такой оборотъ въ Ручьяхъ, Левель гостилъ у Кирсановыхъ. Василій Михайлычъ и Клеопатра Ивановна успѣли уже давно провѣдать о частыхъ его поѣздкахъ въ Ручьи. Первый не могъ себѣ представить, чтобъ изъ этого вышло что-нибудь. Такъ,-- думалъ,-- донъ-жуанитъ отъ скуки какъ всѣ петербургскіе; хочетъ потѣшиться на дешевую;-- и онъ положилъ сперва посмѣяться надъ нимъ хорошенько, а послѣ усовѣстить.
-- Что вы Онѣгина тутъ хотите разыгрывать, капитанъ? говорилъ онъ ему при женѣ.-- Барышень нашихъ съ ума сводить собираетесь?... Смотрите, сами не попадитесь на удочку! А ужь какъ бы я этого желалъ! То-то бы славно! То-то была бы потѣха! Хо, хо! Сударь мой, хо, хо, хо!
Но капитанъ былъ тертый, обстрѣляный человѣкъ. Съ невозмутимымъ спокойствіемъ выслушивалъ онъ всѣ шутки, намеки, предостереженія, и только посмѣивался порой, да покручивалъ свои щегольскіе усы.
-- Не доймешь! жаловался Василій Михайлычъ, ужь послѣ его отъѣзда, женѣ.-- Шельма этакая! Того и гляди бѣдъ надѣлаетъ!.... Жаль мнѣ бѣдняжку Марью Васильевну!
Клеопатра Ивановна усмѣхнулась довольно кисло. Съ женскимъ инстинктомъ, угадывая гораздо вѣрнѣе чѣмъ мужъ, она успѣла наединѣ допросить своего стараго обожателя и добилась до полупризнанія.
-- Вы часто бываете у Веригиныхъ? спросила она съ усмѣшкой, смотря ему прямо въ глаза.
-- Да, отвѣчалъ капитанъ.-- По здѣшнему, будетъ пожалуй и часто; но я не привыкъ мѣрить время по-деревенски Я ѣзжу къ нимъ такъ, какъ ѣздилъ бы въ Петербургѣ ко всякимъ знакомымъ.
-- Однакоже, чаще чѣмъ къ намъ?
-- Можетъ-быть; я не считалъ.
-- Скажите мнѣ правду: вамъ очень нравится Марья Васильевна?
-- Да, нравится.
-- Очень?
Онъ усмѣхнулся.
-- Положимъ, что я сказалъ бы очень; къ чему это васъ поведетъ?
-- Къ тому чтобы пожелать вамъ успѣха.
-- Въ чемъ?
-- О! Въ самомъ дѣлѣ? Вамъ надо это сказать? Вы сами не знаете?-- и она опять пристально посмотрѣла ему въ глаза.
-- Признайтесь ужь лучше теперь, продолжала она.-- Это по крайней мѣрѣ зачтется въ заслугу. А то послѣ, когда всѣ будутъ знать, съ какими глазами вы мнѣ объявите? Ну, попросту, прямо: вы женитесь?
Капитанъ засмѣялся.
-- Не знаю, отвѣчалъ онъ.
-- А я знаю.
-- Если вы знаете больше меня, то я съ вами не стану спорить.
-- Да ну, полноте! Признавайтесь скорѣй!
-- Не въ чемъ, Клеопатра Ивановна.
-- Вы лжете?
-- Если вы мнѣ не вѣрите, когда я говорю нѣтъ, то вы и да моему не повѣрите. Что жь изъ того, что я скажу да; развѣ я не могу точно также солгать?
-- Можете; но зачѣмъ? Скажите мнѣ лучше правду.
-- Ну, хорошо; положимъ, что я собираюсь жениться и положимъ, что это правда. Что бы вы сказали?
Клеопатра Ивановна закусила губы.
-- Я бы васъ поздравила, отвѣчала она.
-- Только то? А я думалъ, что вы мнѣ хотите дать добрый совѣтъ.
-- Я не люблю давать совѣтовъ тому, кто ихъ не спрашиваетъ А впрочемъ, прибавила она усмѣхаясь,-- женитесь; я вамъ совѣтую; но женитесь подумавши.
-- Все, что ни дѣлаешь, дѣлай подумавши и старайся предвидѣть конецъ; не такъ ли? спросилъ онъ шутя.
-- Вотъ именно такъ.
-- Благодарю васъ за этотъ совѣтъ; онъ какъ нельзя лучше идетъ къ дѣлу. Но, вотъ видите ли, тутъ есть другаго рода вопросъ. Жениться я собираюсь, это вы уже знаете; но спрашивается на комъ?
-- На Марьѣ Васильевнѣ, разумѣется, отвѣчала она смѣясь.
-- Вы мнѣ совѣтуете?
-- Я ничего не совѣтую; это ужь ваше дѣло. Я думала, что вы ужь рѣшились.
-- Я хочу знать ваше мнѣніе.
-- На что оно вамъ, если вы ужь рѣшились?
-- Но если я не рѣшился?
-- Въ такомъ случаѣ, совѣтую вамъ подумать и хорошенько подумать. Марья Васильевна дѣвушка очень милая; но............ и она начала опять сызнова объяснять ему то, о чемъ разъ у нихъ былъ уже разговоръ.
Левель выслушалъ все терпѣливо, внимательно, и когда она кончила, очень почтительно поцѣловалъ ея руку.
-- Знаете, Клеопатра Ивановна, отвѣчалъ онъ:-- я, можетъ-статься, рискую потерять сильно въ вашихъ глазахъ; но я долженъ сказать вамъ правду... Именно такую-то женщину мнѣ и нужно.
-- Какъ такъ? она широко открыла глаза.
-- Не удивляйтесь, послушайте. Вы сами со мной согласитесь сейчасъ... Онъ объяснилъ ей въ короткихъ словахъ какъ надоѣла ему столица и служба и что онъ хочетъ выйдти въ отставку и какой образъ жизни намѣренъ вести съ этихъ поръ. А между тѣмъ, я не монахъ, прибавилъ онъ усмѣхаясь, и не чувствую въ себѣ ни малѣйшей способности жить монахомъ. Пустыя комнаты, полное одиночество наводятъ на меня страшный сплинъ. Мнѣ нужна женщина, другъ, которая жила бы со мной и любила меня и заботилась обо мнѣ. Рѣшите же сами теперь: умно ли я сдѣлаю, если возьму такую, которая будетъ имѣть, пожалуй, сто тысячъ достоинствъ, будетъ умна и мила и ловка, и прекрасно воспитана; но будетъ скучать, со мною въ деревнѣ? А? Какъ вы думаете, Клеопатра Ивановна?
Клеопатра Ивановна усмѣхнулась довольно кисло. "фи! Какой онъ сталъ нынче! Вотъ ужь не ожидала! подумала она про себя."
-- Да! Разумѣется! отвѣчала она нараспѣвъ.-- Но я не берусь совѣтовать; потому что я вижу вы знаете лучше меня, что вамъ нужно. А я, повѣрьте Поль, я желаю вамъ счастья отъ всей души и буду любить вашу будущую жену, кто бы она ни была.
Возвратясь въ село, Левель позвалъ себѣ Усова и долго разспрашивалъ; но тотъ могъ сообщить только то, что самъ видѣлъ. Лизавета Ивановна нездорова, лежитъ; болѣзнь прежняя: въ лѣвомъ боку и подъ сердцемъ колетъ.
-- Ну, а Марья Васильевна?
-- Марья Васильевна приказала кланяться и за книжки благодаритъ.
-- Здорова?
-- Да Богъ ее знаетъ, сударь. Говоритъ, что здорова; а на здоровую не похожа. Ходитъ какъ тѣнь; такая печальная, блѣдная.
Левель задумался.-- Вы когда возвратились?
-- Вчера вечеромъ, Павелъ Петровичъ.
-- Прикажите, пожалуста, Карпу, чтобы завтра, чуть-свѣтъ, съѣздилъ въ Ручьи верхомъ. Я отправлю записку.
Записка была на имя Марьи Васильевны. Она содержала просьбу увѣдомить о здоровьѣ и короткое объясненіе, что онъ самъ не пріѣхалъ, потому что боялся стѣснить и ее, и больную. Къ обѣду былъ присланъ отвѣтъ. Маша писала, что маменькѣ лучше, благодарила и очень, очень просила пріѣхать скорѣй.
Дня черезъ два они были обручены, и вѣсть объ этомъ событіи разнеслась очень быстро между сосѣдями. Многіе были удивлены, другіе даже взволнованы.
-- Новость! Новость! Новость! говорилъ одинъ изъ послѣднихъ, помѣщикъ М*, возвратясь изъ Торопца въ свое село. Тотъ, къ кому обращались его слова, вскочилъ, полагая, что рѣчь идетъ о войнѣ или по крайней мѣръ о какомъ-нибудь важномъ извѣстіи изъ столицы.
-- Что такое? спросилъ онъ встревоженнымъ голосомъ.
М* наклонился почти къ самому уху его, точно какъ будто сбирался открыть секретъ, и вдругъ закричалъ во все горло:
-- Веригиной дочка, Марья Васильевна, рыжая, выходитъ замужъ за Павла Петровича Левеля!.... Гвардеецъ! Двѣ тысячи душъ! Въ декабрѣ свадьба! Послѣ вѣнца, молодой увозитъ жену на праздники въ Петербургъ? Передъ отъѣздомъ пиръ зададутъ! Шампанское будемъ пить за здоровье! Уррра!