Косы лучи клонящегося к закату солнца проникли в комнату и осветили белые чисто вымытые столы и скамьи, кинули светлые отражения на стены из серого камня, с прибитыми вдоль них полками, уставленными незатейливой утварью, на выточенное из дерева изображение Пресвятой Девы. Уютной и мирной кажется эта комнатка, трудовой и скромной жизни служит она приютом. На самом деле не то.
Далеко не мирно на душе у двух женщин, которые сидят здесь за работой. Разнообразных страстей полны их сердца, и возмущенный дух заставляет угрюмо сдвигаться их брови и чертить морщины на лбу.
Вяло работает Бригитта, больше делает вид, что занята трудом. Не до работы ей, не таковы думы в голове, чтобы работе спориться. Прошло уже немало времени с того дня, как Джованни открыл цель таинственных отлучек матери, а тайна совещаний Марго с Каттини оставалась неразгаданной, и Бригитта напрасно пускалась на всякие хитрости, чтобы вызвать мать на откровенность. А между тем сознание говорило ей, что, чем больше проходит времени, тем больше усиливается таинственная опасность, грозящая Марку. Девушка страдала. Ее душа была постоянно полна страха и беспокойства. Она побледнела и осунулась, как будто перенесла тяжкую болезнь. Теперь, сидя за работой, она посматривает на мать. У матери сегодня какое-то зловещее лицо, а в глазах, когда она смотрит на дочь, выражается что-то похожее на злорадство. У Бригитты зреет план. Собственно говоря, план этот зародился давно, только не нравился он ей тем, что слишком много в нем было обмана и лжи. Она берегла его, как крайнее средство. Если нет иного способа, надо прибегнуть к нему. Грех? Правда, но разве ради спасения Марка не сладко принять и грех на душу? За грехи, говорят, ждут адские муки... Бог милосерд. Он простит ту, кто умеет "много" любить.
Марго отбросила работу и, прищурясь, посмотрела сквозь окно на солнце.
-- Пора! -- тихо сказала она и направилась к двери, открыла ее и крикнула: -- Маттео!
-- А? -- отозвался сосед.
-- Пора бы нам в путь.
-- Что ж, сборы недолги. За мной дело не станет -- вспрыгнуть в гондолу да и все тут.
-- Так я сейчас, -- ответила Марго и начала собираться к пути.
Сердце Бригитты часто забилось. Красные пятна от волнения выступили на щеках.
"Надо решиться, потом, может быть, будет поздно!" -- шептал ей внутренний голос, но она колебалась.
Уже ее мать оделась, направилась к двери, когда наконец Бригитта собралась с духом.
-- Матушка!
-- Ну? -- повернулась немного в сторону Бригитты мать, стоя у порога.
-- Куда ты едешь?
Марго взялась за ручку двери.
-- По делу.
-- Отчего ты не подождешь Джованни? Он бы тебя отвез, стоит ли брать лодку у Маттео? Он такой ворчун, после будет толковать.
-- Пустяки, не все ли равно, кто меня свезет. Да и Бог знает когда приедет Джованни.
-- А время не терпит?
-- Не терпит. Ну, прощай! Не забудь припереть за мной дверь!
-- Матушка! Постой! Мне нужно с тобой поговорить, -- дрожащим голосом, вся пылая, проговорила Бригитта.
-- После, когда вернусь.
-- Нет, матушка, у меня время не терпит.
-- Ну, говори скорей! -- нетерпеливо промолвила толстуха.
Бригитта медленно подошла к ней и вдруг упала на колени.
-- Матушка! дорогая! Прости, прости меня!
Марго от неожиданности даже растерялась.
-- Бригитта! Встань! Боже мой, я -- не Мадонна, чтобы падать передо мной на колени.
-- Нет, нет, не встану! Скажи, что прощаешь. Я была злая, непокорная, теперь я стану иной... Прости, прости меня!
Бригитта обнимала, ноги матери. Лицо ее было в слезах. Марго растрогалась и, вытирая слезы, невнятно бормотала:
-- Ну-ну, прощаю. Встань, встань!..
Бригитта поднялась с колен и села на скамью, продолжая плакать. Это не были притворные слезы -- девушка оплакивала свою невеселую молодость, разбитые мечты о счастье; горе, жгучее горе выжимало эти слезы.
-- Матушка! Я... Он меня не любит, этот варвар. Я ненавижу его... Скажи Джузеппе, что я согласна выйти за него замуж.
Марго крепко обняла дочь.
-- Спасибо, спасибо тебе! Ты осчастливишь всех нас -- меня, Джованни.
-- Согласится ли теперь Джузеппе?
-- О, без сомнения! Он только и думает что о тебе.
-- Но я хочу предложить ему условие.
-- Какое?
-- Я сказала, что ненавижу Марко. Он надсмеялся над моею любовью, он не хочет обратить на меня малейшего внимания. Негодный скверный медведь! Я хочу мщения, матушка, мщения! Каттини должен мне помочь.
Всю эту речь девушка проговорила быстро, прерывистым голосом. Казалось, страшный гнев кипел в ее груди.
В ответ "толстуха" весело рассмеялась.
-- Что ты, матушка?
Марго хлопнула дочь по плечу.
-- Ха-ха! уж все готово, моя девочка!
-- Что готово?
-- Отмщение.
-- Как так? -- спросила Бригитта, делая наивные глаза, но лицо ее побледнело.
-- Ты думаешь, куда я езжу?
-- Не знаю.
-- Ни более ни менее, как к Джузеппе Каттини.
-- Да неужели! -- воскликнула девушка.
Мать самодовольно улыбалась ее удивлению.
-- А ты ничего и не подозревала? Мы с Джузеппе придумали хорошую штуку. Скоро гром грянет над головой еретика.
-- Что же именно вы надумали?
-- Да не только надумали, а и исполнили. Ты знаешь, ведь Марко -- еретик.
-- Знаю.
-- А его названый отец, Карлос, что-то вроде колдуна.
-- И это знаю.
-- Ну, мы и подали жалобу на Марка куда следует. Мы обвиняем его в ереси и в колдовстве. Да не мы одни -- Джузеппе подобрал довольно-таки людей, которые вместе с ним обвиняют Марка.
-- Откуда он взял их?
-- Все наши соседи и соседи Карлоса с нами... Вон и Маттео тоже... Такому богачу, как Джузеппе, не трудно найти людей на что хочешь.
-- Он подкупил их?
-- Ну, разумеется, не без этого.
Бригитта сидела бледная как полотно.
Марго вскипятилась:
-- Как за что, как за что? Да если б не этот проклятый еретик, ты давно была бы женою Каттини! Я зла на него и за себя, и за тебя. Он хотел помешать твоему счастью, а значит, и моему. Будешь ты богата, ты ведь и мне поможешь. Хорошо, что ты одумалась, а то бы... Ах, доченька, доченька! Я боюсь за твое счастье, дорогая моя, -- нежно добавила толстуха.
Девушка молчала.
-- Теперь ему недолго осталось гулять на воле, -- продолжала Марго, помолчав.
-- Скоро возьмут? -- встрепенувшись, спросила Бригитта.
-- Святая инквизиция не дремлет! Радуйся! Сегодня за твоим врагом явятся сбирры.
Девушка вздрогнула всем телом.
-- Что ты? -- спросила мать, подозрительно посмотрев.
-- Знаешь, все-таки я еще недавно любила его, так сразу-то как будто и жаль. Но это так, это пройдет... Я его ненавижу, ненавижу! Его, верно, будут пытать?
-- Непременно! А потом, должно быть, сожгут.
Бригитта опять вздрогнула.
В дверь постучали.
-- Это Маттео торопит меня. И в самом деле пора. Поеду последний разок. Прощай, дочурка! Так я скажу Джузеппе. Вот обрадуется-то!
-- Скажи, скажи! -- едва смогла прошептать Бригитта посиневшими губами.