На соломенномъ диванѣ, близь одного изъ магазиновъ Модной Линіи, на нижегородской ярмаркѣ, сидѣлъ Костроминъ и разговаривалъ съ владѣльцемъ этого магазина, толстымъ, важнымъ купцомъ.
-- Давно ужъ не посѣщали вы нашу ярмарку, Михаилъ Андреичъ,-- говорилъ тотъ.
-- И въ этомъ бы году я прислалъ повѣреннаго, если-бъ не важныя дѣла, которыя требуютъ моего личнаго присутствія въ Нижнемъ. Для этого-то я и поторопился пріѣхать къ началу ярмарки изъ столицы.
-- Такъ вы изъ Питера? Не знаете ли чего о нашемъ землякѣ Кулибинѣ?
-- Какъ не знать!-- весело вскричалъ Костроминъ. Вѣдь, мы съ нимъ большіе пріятели: я всегда у него и останавливаюсь, когда бываю въ Петербургѣ. Въ гору идетъ вашъ Кулибинъ, Василій Васильичъ; недавно Вольное Экономическое Общество избрало его своимъ членомъ, а императрица увеличила ему жалованье до 1.200 р. Правда, и есть за что его поощрять: столько онъ полезнаго сдѣлалъ, что и не передать всего. Я разскажу вамъ только о нѣкоторыхъ его изобрѣтеніяхъ. У меня есть фонарь системы Кулибина, свѣтъ котораго видѣнъ за 30 верстъ. Въ настоящее время, его фонари употребляются на маякахъ, корабляхъ и т. п. На петербургскомъ стеклянномъ заводѣ онъ устроилъ новыя машины для переноски расплавленнаго стекла, что дало возможность отливать зеркальныя стекла такой величины, о которой прежде и помыслить не смѣли.
-- Ай да молодецъ нашъ Кулибинъ!-- въ восторгѣ вскричалъ купецъ.
-- Въ дѣлѣ, онъ дѣйствительно, молодецъ,-- подтвердилъ Костроминъ.-- Одно только мнѣ въ немъ не нравится: его безпечность русская. Постоянно я ему твержу, что много онъ изъ-за нея проигрываетъ, а онъ, во время моихъ нравоученій, смотритъ на меня самыми беззаботными глазами да посмѣивается себѣ въ бороду. "Мнѣ, говоритъ, Михайло Андреичъ, все равно, я или другой кто полезное дѣло дѣлаетъ, лишь бы оно было сдѣлано". Судите сами: устроилъ онъ телѣжку -- самокатку, въ родѣ коляски, въ которой свободно могутъ сидѣть два человѣка. Вмѣсто того, чтобы скорѣе представить въ Академію свое новое изобрѣтеніе и получить на него привилегію, онъ катался себѣ по всему Питеру въ своей "самокаткѣ", на удивленіе народу, а тѣмъ временемъ, въ газетахъ объявили, что во Франціи появились такія же самокатки. Кулибинъ отступился, не сталъ и оспаривать у другаго механика славу изобрѣтенія. Боюсь, чтобъ тоже не случилось и съ его послѣднимъ изобрѣтеніемъ -- искуственной ногой, которую онъ сдѣлалъ для одного безногаго офицера.
-- Скажите, пожалуста, до чего дошелъ! изумился купецъ.-- И хорошо сдѣлалъ онъ эту ногу?
-- Да такъ, батенка, хорошо,-- заговорилъ съ одушевленіемъ Костроминъ, что узнать нельзя, которая нога искуственная; она у него сгибается и разгибается, какъ природная. Но больше всего онъ работалъ надъ устройствомъ самоходнаго судна. Насмотрѣлся здѣсь, на Волгѣ, на несчастныхъ бурлаковъ и цѣлью своей жизни поставилъ: облегчить ихъ тяжелый трудъ. Мнѣ разсказывали, что въ Питерѣ былъ точно большой праздникъ въ тотъ день, когда было назначено испытаніе его "самоходнаго судна". Массы народа покрывали берега Невы, и когда судно, нагруженное четырьмя тысячами пудовъ, ходко пошло противъ сильнѣйшаго вѣтра, безъ парусовъ и безъ веселъ, громкое "ура" грянуло въ привѣтъ Кулибину. Сама императрица смотрѣла изъ окна дворца и махала ему платкомъ. Она повелѣла выдать Ивану Петровичу 5.000 р. и тотчасъ же приспособить судно къ волжскому судоходству; а онъ сталъ просить повременить: нужно, дескать, что-то усовершенствовать въ машинѣ. Сколько я его ни убѣждалъ пустить судно въ ходъ въ томъ видѣ, какъ оно есть -- не слушаетъ,-- твердить свое, что его слѣдуетъ усовершенствовать. Того и жду, что гдѣ-нибудь появятся такія же суда и опять отобьютъ привиллегію у Кулибина, а это тѣмъ легче, что въ нашей Академіи у него мало друзей и при всемъ его горячемъ желаніи принести какъ можно больше пользы родинѣ, онъ не въ состояніи свободно трудиться, такъ какъ академики тормозятъ каждое его дѣло.
-- Отъ зависти, навѣрно, пояснилъ Василій Васильевичъ: очень ужь эти ученые нѣмцы мужика русскаго не любятъ. А какъ относятся къ Ивану Петровичу государыня и вельможи?
-- Про матушку -- императрицу и говорить нечего! Она къ нему очень милостива и разъ навсегда приказала ему являться на всѣ придворные праздники. Не говорю ужь о нашихъ вельможахъ: Кулибина лично знаютъ австрійскій императоръ Іосифъ II и шведскій король Густавъ IV. Оба они съ нимъ разговаривали и смотрѣли его произведенія.
-- Поди, чай, въ нѣмецкое платье нарядился?-- спросилъ нѣсколько насмѣшливо Василій Васильевичъ.
-- Такого человѣка, какъ Иванъ Петровичъ, не нарядишь, если онъ этого не захочетъ,-- отвѣчалъ Костроминъ: до сихъ поръ все мужикомъ ходитъ, съ бородой и въ кафтанѣ. Много теряетъ онъ изъ-за своего упорства, много насмѣшекъ переноситъ, но стоитъ на своемъ. Настоящіе-то люди, несмотря и на бороду, оказываютъ ему уваженіе. Разъ съ нимъ былъ такой случай. Пришелъ Иванъ Петровичъ къ Потемкину въ то время, когда у него была въ сборѣ вся знать и въ томъ числѣ графъ Суворовъ. Кулибина отодвинули къ самымъ дверямъ, насмѣшливо его оглядывали и дѣлали на его счетъ разныя колкія замѣчанія на французскомъ языкѣ -- вѣдь, онъ по французски не понимаетъ. Никто изъ этихъ блестящихъ царедворцевъ не замѣтилъ, что за ними слѣдятъ съ другаго конца залы большіе, сердитые глаза Суворова. Вдругъ, тотъ сдѣлалъ нѣсколько шаговъ впередъ и, отвѣсивъ поклонъ, сказалъ: "Вашей милости"! Всѣ обратили на это вниманіе. Кому кланяется Суворовъ?.. Пройдя еще немного, онъ произнесъ: "Вашей чести"!-- Затѣмъ, подойдя уже къ
Ивану Петровичу, онъ поклонился ему низёхенько, со словами: "Вашей премудрости мое почтеніе"! взялъ его за обѣ руки и, окинувъ все собраніе выразительнымъ взглядомъ, громко проговорилъ: "Помилуй Богъ! много ума! Онъ намъ изобрѣтетъ коверъ-самолетъ!" На насмѣшки Иванъ Петровичъ, обыкновенно, отвѣчаетъ или презрѣніемъ, или такъ мѣтко, что у остряка пропадаетъ охота смѣяться надъ нимъ. Одинъ молодой франтъ сказалъ ему разъ въ большомъ обществѣ: "Одолжите мнѣ ваше платье для маскарада, г. Кулибинъ". "Съ удовольствіемъ, спокойно, но съ достоинствомъ отвѣчалъ Иванъ Петровичъ, поглаживая свою сѣдую бороду: только сначала доживите до моихъ лѣтъ". Такъ онъ сконфузилъ франтика этимъ отвѣтомъ, что тотъ сейчасъ же уѣхалъ съ вечера. А то однажды на публичномъ гуляньѣ въ Лѣтнемъ саду, какой-то насмѣшникъ подходитъ къ Ивану Петровичу подъ благословеніе, какъ къ священнику. "Не моя недѣля", отвѣтилъ онъ ему громкимъ голосомъ.
-- Ха, ха, ха! въ восторгѣ смѣялся Василій Васильевичъ: вѣдь, какъ ловко отвѣчаетъ! Вотъ еще что скажите мнѣ, Михайло Андреичъ: богатъ Кулибинъ? Говорятъ, императрица много ему жалуетъ?
-- Что это вы выдумали! вскричалъ Костроминъ: да онъ вѣчно въ долгахъ, и долги эти за него платятъ то императрица, то Потемкинъ, то Орловъ. Всему. Петербургу извѣстно, что жизнь онъ ведетъ примѣрную, никакого вина не пьетъ, въ карты не играетъ, живетъ съ своей семьей такъ скромно, какъ только можно, а должаетъ потому, что на производство опытовъ и устройство моделей много нужно. Насмотрѣлся я на него во время послѣдняго моего пріѣзда въ столицу. Работы у него было много и онъ производилъ ее съ помощью вольнонаемныхъ рабочихъ. Любятъ его эти люди до страсти, потому что онъ относится къ нимъ какъ къ равнымъ, какъ къ своимъ помощникамъ, входитъ во всѣ ихъ нужды. Иному самъ даетъ денегъ впередъ, зная, вѣроятно, что тотъ нуждается.
" Я не заслужилъ еще, Иванъ Петровичъ", скажетъ рабочій. "Это не бѣда, кротко отвѣтитъ онъ, впередъ заслужишь; работы еще много". Сколько онъ добра дѣлаетъ, помагая деньгами, совѣтомъ, вліяніемъ своего имени! Нѣтъ человѣка, который, обратясь къ нему, ушелъ бы безъ помощи. Случается, что до самой императрицы доходитъ, когда нужно просить за кого-нибудь. Знаете, Василій Васильичъ, сердце радуется, какъ подумаешь, что я не ошибся въ этомъ человѣкѣ. Дни, которые я провожу въ этой благословенной семьѣ, самые пріятные въ моей жизни: здѣсь вѣчный миръ и спокойствіе. Кружокъ его знакомыхъ составляютъ все честные, работящіе люди; самъ хозяинъ всегда веселъ, гостепріименъ и большой хлѣбосолъ, такъ что скромная квартирка Кулибина посѣщается съ удовольствіемъ. У него устроиваются иногда превеселые вечера, особенно потому, что самъ онъ играетъ на гусляхъ и на фортепіано и хорошо поетъ своимъ чистымъ теноромъ. Онъ очень любитъ музыку и театръ. Ну, довольны вы теперь? Видите, сколько я поразсказалъ вамъ о своемъ любимцѣ! Когда-то я его опять увижу, и увижу ли еще -- Богъ вѣсть! Старъ я становлюсь, слабъ,-- а Петербургъ не близко.
Костроминъ тяжело поднялся съ дивана, опираясь на палку.
-- Хорошій человѣкъ вашъ любимецъ, задумчиво проговорилъ. Василій Васильевичъ. Спасибо вамъ, Михайло Андреичъ, что такъ подробно разсказали о землякѣ.