Сережа былъ долго боленъ корью; родители его, сестры и братья очень тревожились; но вотъ онъ наконецъ поправился, и жизнь снова потекла обычнымъ порядкомъ.
Черезъ нѣсколько дней должно было наступить рожденіе мальчугана; вся семья готовила ему подарки. Мама купила большую, деревянную, сѣренькую лошадь, съ которой можно было снимать сѣдло и уздечку, папа -- ружье, Лидочка и Настя -- конфекты, Володя -- шашки, а старшій братъ Нико -- живого пуделя Милорда.
Сережа остался чрезвычайно доволенъ всѣми подарками вообще, но послѣднимъ въ особенности. Милордъ сдѣлался неизмѣннымъ спутникомъ его и они цѣлыми днями оставались неразлучными.
-- Сережа, мы собираемся кататься въ шарабанѣ,-- сказалъ однажды Нико, войдя въ комнату мальчугана, гдѣ послѣдній сидѣлъ за книгой, въ обществѣ Милорда.-- Ты, конечно, тоже поѣдешь съ нами?
-- А Милордъ?-- отозвался мальчикъ.
-- Милордъ побѣжитъ сзади.
-- Какъ Милордъ побѣжитъ сзади? Это невозможно, онъ устанетъ.
-- Въ такомъ случаѣ оставь его дома.
-- Одного?
-- Ну, да, конечно, съ прислугой.
-- На это я не согласенъ,-- онъ соскучится.
-- Тогда какъ же быть? Въ шарабанѣ для него нѣтъ мѣста.
-- Я останусь вмѣстѣ съ нимъ.
-- Перестань, гдѣ это слыхано, чтобы для собаки оставаться дома; поѣдемъ!
Но Сережа, несмотря на убѣжденія брата, отказался на-отрѣзъ, и когда все общество, усѣвшись въ шарабанъ, скрылось изъ вида, отправился вмѣстѣ съ своимъ неизмѣннымъ другомъ гулять въ расположенный по сосѣдству лѣсъ.
Пользуясь отсутствіемъ старшихъ, мальчуганъ зашелъ такъ далеко, какъ ему еще никогда не приходилось, но онъ этого не замѣтилъ. Милордъ весело бѣжалъ все впередъ да впередъ, гоняясь за птичками. Сережа слѣдовалъ за нимъ, не чувствуя усталости, и опомнился только тогда, когда замѣтилъ, что на дворѣ начинаетъ смеркаться.
-- Милордъ, пора домой!-- сказалъ онъ тогда пуделю, и, повернувъ назадъ, незамѣтнымъ образомъ отклонился отъ дороги вправо настолько далеко, что противъ всякаго ожиданія сбился съ пути.
Остальная компанія между тѣмъ давно уже вернулась съ прогулки.
-- Гдѣ Сережа?-- спросила мама, замѣтивъ за вечернимъ чаемъ отсутствіе мальчика.
-- Не знаю,-- отвѣчала горничная,-- онъ сейчасъ же вслѣдъ за вами ушелъ гулять съ собакой.
-- Въ которую сторону?
-- По направленію къ лѣсу.
-- Ахъ, Боже мой, что же это съ нимъ такое, онъ вѣрно заблудился!
-- Я пойду поищу его!-- вызвался Нико, и сейчасъ же отправился на поиски братишки.
Прошло около t часа. Нико не возвращался, не возвращался и Сережа; тогда папа пошелъ самъ отыскивать того и другого.
"Ау, ау!" кричалъ онъ, шагая въ темнотѣ по дорогѣ.
"Ау!" наконецъ откликнулись знакомые голоса обоихъ мальчиковъ.
-- Ну, слава Богу,-- проговорилъ тогда папа и, по прошествіи нѣсколькихъ минутъ, сошелся съ ними у опушки лѣса.
-- Здѣсь, папочка!-- взволнованнымъ голосомъ крикнулъ Сережа.-- Нико отыскалъ меня, а я было перетрусилъ! Знаешь, вѣдь мы съ Милордомъ чуть-чуть не заблудились.
-- Чуть-чуть не считается!-- смѣясь возразилъ папа,-- но все-таки на будущее время совѣтую не уходить такъ далеко.