Маша и Миша заспорили однажды между собою, кто изъ нихъ храбрѣе?
-- Конечно, я!-- самоувѣренно замѣтилъ Миша.
-- Ну, ужъ извини, навѣрное я!-- возразилъ Саша съ насмѣшливой улыбкой. -^Ты извѣстный трусишка. Недавно, помнишь, испугался собаки Полкана.
-- Потому что Полканъ кусается. А вотъ ты такъ сѣраго кота тети Маши боишься, это хуже!
-- Сѣрый котъ царапается.
-- Я во всякомъ случаѣ храбрѣе!
-- Нѣтъ, я!
-- Нѣтъ, я!-- Споръ между двумя мальчиками завязался не на шутку, и по всей вѣроятности продолжался бы очень долго, еслибы старшій братъ ихъ Петя, который всегда являлся между ними миротворцемъ, не предложилъ испытать на дѣлѣ.
-- Какимъ образомъ?-- спросили мальчики.
-- Очень просто. Вотъ, когда стемнѣетъ, пройдите по одиночкѣ по большой тѣнистой аллеѣ: ты, Миша, по правой сторонѣ, а ты, Саша, по лѣвой.
-- Согласенъ,-- отвѣтилъ Миша.
-- И я тоже,-- сказалъ Саша.
-- Отлично, значитъ, если оба вы съ полдороги не вернетесь назадъ, то докажете, что одинаково храбры.
Мальчики условились, они съ нетерпѣніемъ ожидали вечера. Миша въ душѣ былъ убѣжденъ, что Саша непремѣнно вернется, а онъ дойдетъ храбро до конца. Саша то же самое думалъ о Мишѣ.
Но вотъ наконецъ наступилъ вечеръ. Дѣло было осенью, на дворѣ совершенно стемнѣло, накрапывалъ мелкій дождь и вѣтеръ сильно качалъ деревья вправо и влѣво, причемъ слышался такой громкій шелестъ пожелтѣвшихъ листьевъ, что когда наши маленькіе герои вышли на, состязаніе, то обоимъ сдѣлалось одинаково жутко.
Петя ушелъ раньше и, согласно сдѣланному условію, ожидалъ ихъ на противуположномъ концѣ сада.
-- Разъ, два, три!-- сосчиталъ Миша и съ замирающимъ сердцемъ пустился въ путь-дорогу, но едва отошелъ шаговъ десять по темной аллеѣ, какъ почувствовалъ, что имъ овладѣваетъ такой страхъ, что онъ не въ состояніи держаться на ногахъ. Тогда, не долго думая, мальчуганъ немедленно свернулъ правѣе, рѣшившись незамѣтнымъ образомъ выбраться изъ тѣнистой аллеи и пройти узенькою тропинкою, которая вела къ кухнѣ.
Моментально привелъ онъ въ исполненіе задуманный планъ, и вдругъ -- что же? Увидѣлъ почти рядомъ съ собою какую-то невысокую фигурку, которая словно подкрадывалась къ нему.
-- Ай, ай, ай!-- крикнулъ тогда Миша на весь садъ,-- ай, ай, ай! Петя, или сюда скорѣе! Спаси, здѣсь воры, разбойники!
-- Ай, ай, ай!-- раздался одновременно голосъ Саши.
Оказалось что же? Оба мальчугана, испугавшись темныхъ аллей, разсудили, что гораздо безопаснѣе идти по тропинкѣ и, никакъ не ожидая встрѣтиться тамъ, недуманно-негаданно наткнулись одинъ на другого.
Петя прибѣжалъ на ихъ крикъ и, узнавъ въ чемъ дѣло, громко расхохотался.
-- Вотъ такъ храбрые молодцы, нечего сказать!-- воскликнулъ онъ, покатываясь со смѣху.-- Ну-ка, скажите теперь по совѣсти, кто храбрѣе?
Мальчики покраснѣли до ушей, молча опустили глаза и, вернувшись домой, долго служили предметомъ всеобщаго смѣха.