Старушка няня Матвѣевна знала безчисленное множество сказокъ^ дѣти съ наслажденіемъ слушали ее ежедневно и всегда съ нетерпѣніемъ ожидали той блаженной минуты, когда, справившись съ дѣлами, она позоветъ ихъ къ себѣ въ комнату и, усѣвшись около открытаго окна, скажетъ ласково:
"Ну, дружки, идите-ка сюда, я сегодня припасла новую сказочку, такую, что просто всѣмъ на удивленіе!"
Дѣти немедленно окружали старушку и всѣ, превратившись въ слухъ, жадно ловили каждое слово. Затѣмъ, уйдя въ дѣтскую, долго думали о томъ, что имъ разсказывала няня) но никогда еще ни одна сказка не производила на нихъ такого сильнаго впечатлѣнія, какъ только-что слышанная исторія про маленькую Лизочку и царевну Милавну, вся цѣль жизни которой заключалась исключительно въ томъ, чтобы дѣлать добрыя дѣла и стараться облегчать участь несчастныхъ.
-- Когда ей это удавалось, то она чувствовала себя совершенно довольной,-- сказала въ заключеніе няня.
Дѣти, поблагодаривъ няню, такъ какъ стѣнные часы уже показывали 9, отправились въ дѣтскую, чтобы ложиться спать. Долго думали они о царевнѣ Милавнѣ, думали до тѣхъ поръ, пока, наконецъ, заснули тѣмъ хорошимъ, крѣпкимъ, безмятежнымъ сномъ, какими обыкновенно спятъ маленькія дѣти. На утро, сидя за завтракомъ, Степа, старшій изъ нихъ, снова возобновилъ рѣчь о царевнѣ Милавнѣ.
-- Знаешь, Липочка,-- обратился онъ къ одной изъ сестеръ,-- я вчера долго думалъ о царевнѣ Милавнѣ.
-- Я тоже,-- отозвалась Липочка.
-- И я, и я!-- добавила младшая дѣвочка Варюша.
-- Что же вы объ ней думали?-- вмѣшалась вошедшая въ эту минуту въ столовую мама.
Дѣти, каждый по очереди, передавали матери свои впечатлѣнія относительно слышаннаго недавно разсказа и въ концѣ-концовъ прибавили, что имъ очень бы хотѣлось тоже когда-нибудь попробовать найти случай сдѣлать доброе дѣло, для того, чтобы испытать то же самое чувство счастія, довольства, которыя испытала царевна Милавна.
-- Да, друзья мои, это очень хорошее, доброе чувство, и я искренно желаю, чтобы каждому изъ васъ хотя разъ въ жизни пришлось пережить его.
Слова мамы еще больше задѣли дѣтей за живое.
-- Что бы такое придумать, что бы такое!-- твердили они цѣлый день, но такъ и не могли ни на чемъ остановиться вплоть до вечера.
Прошло около недѣли; подробности изъ разсказа о царевнѣ Милавнѣ нѣсколько испарились изъ памяти дѣтей, но тѣмъ не менѣе каждый изъ нихъ изрѣдка втихомолку задавалъ себѣ вопросъ: "что бы такое придумать?" Они вѣроятно долго не успокоились бы по этому поводу, еслибы счастливый, совершенно непредвидѣнный случай не представился немедленно.
-- Степа, Липочка, Варюша,-- сказала однажды мама, войдя въ дѣтскую,-- я пришла сообщить вамъ извѣстіе, которое по всей вѣроятности васъ очень порадуетъ.
Дѣти взглянули на маму вопросительно.
-- Да,-- продолжала она,-- вы будете очень, очень рады!
-- Но что же такое, мамочка, говори скорѣе, не томи насъ?
-- Говорить?-- повторила мама засмѣявшись и видимо желая немного помучить любопытныхъ дѣтокъ.
-- Да, да, говори скорѣе!
-- Не томить?
-- Не томи,-- отозвались дѣти, стараясь улыбнуться, хотя на ихъ всегда веселенькихъ глазкахъ отъ нетерпѣнія уже начали навертываться слезы.
-- Ну, такъ и быть, не стану дольше томить моихъ дѣтишекъ, и скажу, что папа даетъ имъ разрѣшеніе сегодня послѣ обѣда собрать вишни, которыя ростутъ на деревѣ, расположенномъ у забора.
-- Какъ, неужели!-- радостно вскричали дѣти,-- намъ такъ давно этого хотѣлось, а папа не соглашался!
-- Потому что вишни были еще не спѣлы и ихъ нельзя было кушать, но теперь онъ вамъ далъ полное позволеніе собирать сколько душѣ угодно.
-- Хотя бы полную корзину?
Мама утвердительно кивнула головой.
Степа бросился бѣгомъ къ садовнику за лѣстницею, моментально подставилъ ее къ забору, около котораго возвышалось вишневое дерево, и принялся съ наслажденіемъ срывать вишни.
-- Степа, ты не кушай одинъ, намъ тоже хочется!-- замѣтили дѣвочки.
-- Будьте покойны, я полакомлюсь немножко, затѣмъ буду рвать ягоды и бросать вамъ, а вы ужъ подбирайте, чтобы потомъ раздѣлить на три равныя части.
Липочка подошла къ лѣстницѣ и, подобравъ бѣленькій передникъ, подставила его такимъ образомъ, чтобы бросаемыя сверху ягоды падали не на землю, а въ него; Варюша присѣла на травку и, въ свою очередь, поднимала то, что пролетало мимо.
За этимъ пріятнымъ занятіемъ дѣти провели почти около часа, словомъ, до тѣхъ поръ, пока на вѣткахъ вишневаго дерева не осталось ни одной ягодки.
-- Теперь довольно, сказалъ Степа, пристально оглядывая каждую вѣтку.
-- Я думаю, когда больше ничего не осталось,-- смѣясь замѣтила Липочка и, высыпавъ лежащія въ передникѣ вишни, принялась дѣлить на три равныя части.
Степа и Варюша расположились около.
Наконецъ дѣлежка была окончена, каждому оставалось только взять свою долю и приняться за вкусный дессертъ, что конечно дѣти не замедлили бы сдѣлать, еслибъ вдругъ не услыхали позади себя чей-то слабенькій, дрожащій отъ внутренняго волненія голосокъ, который говорилъ нараспѣвъ:
"Добрые господа, подайте копѣечку Христа ради!"
Дѣти поспѣшно обернулись и увидѣли въ нѣсколькихъ шагахъ отъ себя маленькаго, очень плохо одѣтаго нищаго.
-- Бѣдняжка, ты вѣрно просишь на хлѣбъ,-- сказалъ Степа,-- но у насъ нѣтъ ни гроша, чтобы дать тебѣ.
-- Ахъ, какое несчастіе!-- снова заговорилъ нищій,-- а мнѣ такъ нужно имѣть хотя нѣсколько копѣечекъ, чтобы купить хлѣба для моего бѣднаго слѣпого дѣдушки, онъ уже второй день ничего не ѣлъ и почти умираетъ съ голода.
-- Погоди, дружокъ,-- замѣтила Липочка,-- я сейчасъ сбѣгаю къ мамѣ, спрошу у нея денегъ и кусокъ хлѣба для твоего дѣдушки.
Съ этими словами она встала съ мѣста, чтобы направиться въ комнату, но Степа удержалъ ее за руку.
-- Липочка,-- сказалъ онъ въ-полголоса,-- ты не забыла еще разсказъ няни про царевну Милавну?
-- Нѣтъ, а что?
-- И не забыла того впечатлѣнія, которое онъ произвелъ на насъ?
-- Не забыла.
-- Такъ знаешь что, не ходи къ мамѣ, а отдадимъ бѣдному мальчику собранныя нами ягоды; онъ ихъ продастъ и на вырученныя деньги купитъ хлѣба для своего голоднаго дѣдушки. Мы, съ своей стороны, сдѣлаемъ доброе дѣло, чего намъ такъ давно хотѣлось. Вѣдь ты согласна, Варюша?-- добавилъ онъ, обратившись къ младшей сестрѣ.
Прежде чѣмъ отвѣтить, Варюша какъ-то грустно взглянула на ягоды; ей очень хотѣлось покушать ихъ, но вмѣстѣ съ тѣмъ хотѣлось также сдѣлать доброе дѣло.
-- Согласна,-- сказала она послѣ минутнаго размышленія,-- если только мальчикъ не прочь взять эти ягоды съ тѣмъ, чтобы продать ихъ.
Тогда Степа повторилъ эти самыя слова мальчику.
-- Еще бы,-- отвѣчалъ послѣдній,-- я возьму съ радостью, у меня ихъ навѣрное купятъ!
Дѣти молча передали ему собранныя вишни. Мальчикъ со слезами благодарности бросился цѣловать руки Степы, Липочки и Варюши и, забравъ ягоды, сейчасъ же пошелъ въ сосѣднюю лавочку и промѣнялъ на хлѣбъ, молоко и яйца.
Дѣти издали слѣдили за нимъ глазами; видѣли, какъ онъ все это потащилъ въ расположенную по близости избушку, гдѣ, вѣроятно, жилъ его дѣдушка, и уже хотѣли удалиться на прежнее мѣсто въ садъ, какъ вдругъ замѣтили, что дверь избушки снова отворилась, на порогѣ показался тотъ же самый мальчуганъ и за нимъ слѣдомъ сѣдой сгорбленный старикъ^ оба они направились къ дѣтямъ.
-- Спаси васъ Господи, добрые господа,-- заговорилъ старикъ, подойдя совсѣмъ близко^--мой внукъ Гришутка подробно разсказалъ мнѣ, откуда у него взялось для меня такое угощенье; Богъ васъ не оставитъ за то, что не дали мнѣ умереть съ голоду.
Говоря это, старикъ низко кланялся и по его сморщеннымъ щекамъ катились слезы.
Степа, Липочка и Варюша Стояли молча; они не знали, что отвѣчать, о чемъ заговорить, чувствовали только, что имъ слезы къ горлу подступаютъ, но... странное дѣло, слезы не такія, какъ обыкновенно, когда тяжело на сердцѣ, а хорошія, отрадныя слезы, отъ которыхъ на душѣ становится особенно свѣтло и пріятно.