Приготовленія къ встрѣчѣ Иды.-- Маша оказалась превосходною прачкою.-- Семья Натальи Павловны преображается въ постороннихъ посѣтителей.-- Костюмы удались на-славу.-- Лиза Горнъ и ея куклы.-- Торжественный маршъ.-- Прелестная маркиза.-- Балъ.-- Приглашеніе на елку.

До возвращенія Иды изъ игрушечной лавки или, какъ говорили дѣвочки, изъ больницы.-- оставалось уже не долго. Оля ожидала радостнаго свиданія съ большимъ, нетерпѣніемъ, и ежедневно по вечерамъ вмѣстѣ съ Вѣрой Львовной и Надей, усѣвшись за круглымъ столомъ, усердно трудилась надъ костюмами для предполагаемаго бала; онѣ рѣшили задать пиръ наславу; кромѣ ихъ собственныхъ куколъ, которыхъ по разсчету оказалось около дюжины, были приглашены еще куклы Лизы Горнъ, дочери одного изъ ближайшихъ помѣщиковъ. Онѣ знали, что Лиза не захочетъ привезти свою семью одѣтою кое-какъ, что она нашьетъ имъ навѣрно изящные наряды -- и потому, въ свою очередь, дѣлали всевозможныя усилія, чтобы и ихъ многочисленное общество показалось передъ гостями какъ слѣдуетъ.

Добрая Вѣра Львовна, всегда принимавшая живое участіе во всемъ томъ, что касалось интереса ея дѣвочекъ, была имъ большою помощницею; давала разные совѣты, сама кроила, сметывала, примѣряла... Вечеръ проходилъ незамѣтно.-- Балъ назначили въ тотъ день, когда Ида по разсчету должна была быть привезена въ Покровское.

Этимъ баломъ Надя и Оля хотѣли ознаменовать ея возвращеніе.

Изъ семейства Натальи Павловны всѣ превратились въ постороннихъ гостей, потому что предполагалось, что Коко, Мими и Таня, какъ маленькіе лягутъ спать рано, а потому они же самые легко могутъ явиться въ видѣ совершенно другихъ личностей; къ нимъ причислили также булочника Карла Ивановича, купца изъ зеленной лавки, даже маленькаго торговца молокомъ, затѣмъ еще нѣсколько другихъ куколъ и бюстиковъ, которые стояли и лежали въ шкафу безъ употребленія,-- словомъ, какъ уже сказано выше, не считая куколъ Лизы Горнъ, своихъ домашнихъ оказалось около дюжины.

Всѣмъ имъ надо было сшить костюмы; лучшій готовился, конечно, для Иды, какъ виновницы торжества.

Оля порѣшила одѣть ее маркизою, и Вѣра Львовна взялась сама собственноручно все приготовить.

-- А что какъ вдругъ да ее не успѣютъ починить?-- со страхомъ говорила Оля;-- мы позовемъ гостей, разодѣнемъ ихъ, приготовимъ ужинъ, а она не явится.

-- Явится, непремѣнно явится!-- успокоивала Надя;-- папа поѣдетъ съ утра въ городъ, а къ вечеру вернется вмѣстѣ съ нею; вопросъ только въ томъ, какъ ты хочешь чтобы она пришла на балъ: уже маркизою, или въ простомъ платьѣ, и потомъ переодѣлась?

-- Все равно; только бы скорѣе увидѣть ее,-- отвѣчала Оля и подъ вліяніемъ радостной мысли того пріятнаго сюрприза, который ожидаетъ Иду, принялась работать еще усерднѣе.

Кромѣ костюмомъ, надо было приготовить маски; обѣ дѣвочки очень искусно вырѣзывали ихъ изъ черной глянцовитой бумаги; затѣмъ слѣдовало также позаботиться объ угощеньѣ и т. д., о чаѣ, десертѣ и ужинѣ; онѣ долго толковали по этому поводу, наконецъ, на общемъ совѣтѣ порѣшили слѣдующее: къ чаю напечь крендельковъ и завитушекъ съ макомъ, тминомъ и миндалемъ -- Оля умѣла отлично дѣлать ихъ изъ такъ называемаго сдобнаго тѣста; на десертъ мама обѣщала дать яблоковъ, конфектъ, и изюму. Ужинъ предполагался изъ двухъ блюдъ: жаркого и пирожнаго. Первое -- взяла на себя сдѣлать кухарка, второе -- сама Оля.

-- Смотри, Оля, съумѣешь ли ты приготовить пирожное какъ слѣдуетъ,-- замѣтила Надя;-- иначе вѣдь непріятно будетъ передъ Лизою Горнъ; она такая несносная, всегда все разсмотритъ и, ежели что нехорошо, сейчасъ примется осуждать, смѣяться.

-- Нѣтъ, будь покойна; я отлично умѣю дѣлать кремъ, и знаю навѣрное, что онъ у меня удастся. Нижняя часть его будетъ бѣлая, изъ сливокъ, верхняя -- розовая, подцвѣченная клюквой.

-- А что же мы поставимъ вмѣсто вина?

-- Сокъ изъ лимона и сухой малины; нальемъ его въ маленькія бутылочки и на каждую изъ нихъ наклеемъ ярлыки съ надписью: хересъ, мадера, портвейнъ, и такъ далѣе.

Чѣмъ больше толковали пріятельницы о предстоящемъ торжествѣ, тѣмъ сильнѣе оживлялись ихъ личики, и разговоръ на эту тему конечно продолжался бы до безконечности, еслибъ его не прервала Маша, вошедшая въ комнату съ цѣлымъ ворохомъ крѣпко накрахмаленныхъ кукольныхъ юбокъ.

-- Вотъ, барышни, извольте,-- сказала она, поклонившись, и бережно опустила свою ношу на стулъ.

-- Здравствуй, Маша; спасибо что не задержала стиркой. Да ты даже и накрахмалила;-- этого вѣдь не было въ условіи.

-- Не было; но дѣло въ томъ, что теперь когда наши домашнія средства улучшились благодаря тому, что папа пересталъ пить, онъ нанялъ для Степы, въ подмогу мнѣ, старушку няню; слѣдовательно, у меня времени больше, и потому я воспользовалась и, желая избавить васъ отъ лишняго труда, попробовала сама накрахмалить; вышло кажется не дурно,-- продолжала дѣвочка, самодовольно потряхивая одною изъ юбокъ.

-- Не только недурно, а превосходно. Когда ты выростешь большая, то навѣрное будешь отличною прачкою.

-- Это же самое сегодня сказала наша старушка.

-- Дай Богъ чтобы предсказаніе ея сбылось,-- замѣтила Вѣра Львовна,-- всякое мастерство знать полезно.

-- Не надо ли вамъ еще что нибудь. помочь?-- продолжала Маша,-- я теперь каждое утро вѣдь свободна.

-- Отлично; приходи завтра же -- дѣло найдется, а сегодня оставайся съ нами чай пить, самоваръ подадутъ черезъ полчаса.

Маша поблагодарила добрыхъ барышень за любезное предложеніе, сбросила съ головы большой платокъ, замѣнявшій ей одновременно и шубу, и, въ ожиданіи обѣщаннаго чая, принялась вмѣстѣ съ ними клеить маски, причемъ выказала такую изумительную ловкость, что даже Вѣра Львовна не могла не замѣтить этого.

Чѣмъ ближе подходилъ срокъ къ костюмированному балу, тѣмъ усиленнѣе кипѣла работа; наконецъ блаженная минута наступила: Бѣльскій уѣхалъ съ утра въ городъ. Надя и Оля встали ранѣе обыкновеннаго и, на-скоро напившись чаю, побѣжали въ дѣтскую. Оля принялась стряпать, а Надя прибирать кукольную гостиную.

Наталья Павловна сидѣла на диванѣ, одѣтая въ темно-коричневое домино; остальныхъ членовъ семьи тутъ не было: они всѣ лежали въ шкафу, тоже закостюмированные. Коко, наряженный шотландцемъ, высматривалъ такимъ козыремъ, что положительно былъ неузнаваемъ; Мими представляла изъ себя цыганку, а крошечная Таня -- русскую крестьянскую дѣвушку. Не ударилъ лицомъ въ грязь и Карлъ Ивановичъ: онъ прикрылъ свою бѣлую фигуру малиновой бархатной мантіей, обшитой золотымъ галуномъ, а сверхъ остроконечнаго колпака надѣлъ какую-то фантастическую каску въ родѣ тѣхъ, которыя носятъ кавалергарды; бумажный купецъ, торговавшій въ обыкновенное время мясомъ, зеленью и крупами, преобразился въ красиваго, статнаго испанца; затѣмъ шли остальныя куклы -- такъ-называемыя, запасныя. Всѣ онѣ конечно тоже были костюмированы, и костюмированы чрезвычайно изящно, такъ что Надя, глядя на нихъ, не боялась насмѣшливыхъ взоровъ Лизы Горнъ.

Съ помощью явившейся на цѣлый день Маши она накрыла длинный столъ, уставила его чайнымъ приборомъ, вазами для печенья и фруктами. Оля этимъ временемъ, съ своей стороны, усердно приготовляла тоже все, что требовалось на кухнѣ, и такъ какъ балъ предполагалось начать ровно въ шесть часовъ, то сейчасъ же послѣ обѣда, покончивъ собственныя дѣла, пришла помогать подругѣ.

Двѣ стѣнныя лампы ярко освѣщали дѣтскую; кромѣ того, на всѣхъ почти столахъ стояли зажженныя свѣчи, и комната была вся, какъ говорится, залита яркимъ свѣтомъ, причемъ костюмы куколъ выигрывали еще болѣе; въ углу на окнѣ красовалась небольшая шарманка, которая должна была замѣнить оркестръ,-- словомъ все было совершенно готово, и дѣвочки только съ нетерпѣніемъ ожидали сначала Лизу Горнъ съ ея семействомъ, а затѣмъ и саму виновницу торжества -- Иду.

При воспоминаніи о послѣдней, Оля чувствовала, какъ ускоренно начинаетъ биться ея сердце; она то приходила въ восторгъ при одной мысли, что вотъ-вотъ скоро увидитъ Иду, и увидитъ уже не такою блѣдной и болѣзненной, какъ прежде,-- то невольно трепетала отъ страха, что вдругъ папа пріѣдетъ безъ нея; "нѣтъ, этого не будетъ", старалась она успокоить себя, и снова принялась за дѣло.

Наконецъ послышался колокольчикъ; дѣвочки бросились къ окну, чтобы скорѣе разсмотрѣть, кто подъѣхалъ; оказалось, что это была Лиза.

-- Интересно посмотрѣть, въ чемъ одѣты ея куклы?-- проговорила Надя скороговоркою и вышла въ переднею встрѣтить дорогихъ гостей. Послѣ взаимныхъ привѣтствій и поцѣлуевъ, дѣвочки снова вошли въ дѣтскую. Лиза держала въ рукахъ свои двѣ любимыя куклы: одна изъ нихъ была въ малороссійскомъ костюмѣ, другая -- въ тирольскомъ.

-- А что же ты не привезла остальныхъ?-- спросила Надя,-- вѣдь у тебя ихъ кажется еще три, кромѣ этихъ.

-- Не успѣла сшить костюмы; но и безъ нихъ довольно; посмотри, какое большое общество и какіе изящные наряды,-- отвѣчала Лиза, съ любопытствомъ разглядывая каждую маску поочереди; -- зачѣмъ же дѣло стало,-- продолжала она,-- почему не начинаются танцы?

-- Ожидаемъ Иду; она должна быть съ минуты на минуту.

-- Ахъ, да; я и забыла, что сегодняшній праздникъ въ честь ея.

-- Да вотъ какъ разъ кто-то подъѣхалъ,-- замѣтила Маша, все время молча стоявшая около окна.

-- Это папа!-- весело вскричала Надя,-- я пойду встрѣтить его, а ты, Оля, оставайся,-- обратилась она къ подругѣ;-- тебѣ будетъ гораздо интереснѣе, если Ида явится сюда совершенно одѣтою.

-- Хорошо; но только, пожалуйста, поторопись принести ее,-- мнѣ такъ хочется поскорѣе съ нею увидѣться.

-- Хорошо,-- въ свою очередь проговорила Надя и шепнувъ что-то по прежнему стоявшей у окна Машѣ, выбѣжала изъ комнаты.

Менѣе чѣмъ черезъ четверть часа шаги дѣвочки снова послышались по корридору; за дверью раздался ея голосъ:-- начинай!

Маша, очевидно предупрежденная заранѣе, сейчасъ же взялась за ручку шарманки; раздались звуки чрезвычайно мелодичнаго марша, дверь распахнулась и на порогѣ показалась Надя, держа въ рукахъ прелестную куклу, одѣтую маркизой.

-- Ида, милая, дорогая!-- громко закричала Оля, бросившись на-встрѣчу и почти вырывая куклу изъ рукъ подруги:-- какъ я рада, какъ счастлива, что ты опять вернулась ко мнѣ и вернулась вѣроятно красавицей?

Съ этими словами она нетерпѣливо сдернула маску съ лица маркизы, которая, въ самомъ дѣлѣ, теперь далеко не походила на прежнюю Иду съ желтыми полинялыми щеками.

Балъ начался вальсомъ, какъ это обыкновенно бываетъ на настоящихъ балахъ; дѣвочки по очереди танцовали со всѣми куклами; затѣмъ вальсъ смѣнялся полькою, кадрилью, мазуркой. Всѣмъ было весело, всѣ чувствовали себя необыкновенно легко и пріятно, и не замѣтили, какъ пролетѣло время до ужина.

Тогда Оля, снова преобразившись въ прислугу, отправилась на кухню; старушка кухарка подала ей жаркое, которое заключалось въ маленькомъ рябчикѣ, уложенномъ на игрушечномъ блюдѣ въ видѣ отдѣльнаго жаркого; кругомъ онъ былъ убранъ только что принесеннымъ изъ оранжереи свѣжимъ салатомъ.

-- А вотъ и пирожное, барышня захватите за-одно;-- добавила старушка, подавая прелестный полосатый кремъ.

Когда то и другое было поставлено на столъ, дѣвочки сѣли ужинать вмѣстѣ съ куклами, съ которыхъ конечно сняли маски. Ужинъ былъ оживленный и, вѣроятно, продолжался бы долго, еслибъ его не прервала вошедшая въ комнату г-жа Горнъ и не напомнила дочери, что пора собираться домой.

-- Какъ! Уже?-- возразила Лиза недовольнымъ тономъ.

-- Да, мой другъ; скоро десять часовъ, а. намъ навѣрное около сорока минутъ надо быть. въ дорогѣ. Одѣвайся скорѣе и тронемся.

Дѣлать было нечего; скрѣпя сердце, пришлось согласиться. Лиза сначала одела куколъ, потомъ одѣлась сама и, прощаясь съ любезными хозяйками, получила отъ нихъ вторичное приглашеніе пріѣхать опять во время рождественскихъ, праздниковъ вмѣстѣ съ куклами, для которыхъ онѣ приготовятъ елку, а когда именно, т.-е. въ какой день, Вѣра Львовна увѣдомитъ ихъ мать письменно.

Проводивъ гостей, Оля и Надя, съ согласія Вѣры Львовны, не легли спать до тѣхъ поръ, пока не прибрали все какъ слѣдуетъ. Маша тоже помогала имъ и даже осталась ночевать, потому что возвращаться домой было слишкомъ поздно.

-- Всѣ эти костюмы,-- сказала Надя,-- мы спрячемъ; они на масляной недѣлѣ намъ опять пригодятся.

-- Конечно; можно будетъ устроить повтореніе сегодняшняго праздника, который, какъ мнѣ кажется, удался на-славу.

-- Еще бы! Даже Лиза была отъ него въ восторгѣ, а ужъ она, ты сама знаешь, какая взыскательная.

-- Это правда; но скажи откровенно, Надя, что тебѣ больше нравится: играть, какъ мы играли сейчасъ, или такъ, какъ играемъ обыкновенно?

-- То есть, когда ты представляешь няню Дуняшу, а я кухарку Аннушку?

-- Да; однимъ словомъ, когда на сцену является Наталья Павловна, Коко, Мими и Тоня?

-- Видишь ли, сегодня мы провели время очень весело; но подобныя игры могутъ скоро надоѣсть, тогда какъ то, мнѣ кажется, никогда не прискучитъ.

-- Вотъ вотъ, я думаю точно такъ же, и потому мы конечно спрячемъ костюмы, а съ завтрашняго дня снова разсадимъ куколъ на прежнія мѣста и устроимъ все по старому.

-- А пока ложитесь спать,-- сказала въ заключеніе Вѣра Львовна, неожиданно появившаяся на порогѣ;-- знаете ли, что скоро полночь. Дѣвочки немедленно исполнили приказаніе матери и, вслѣдствіе сильной усталости отъ дневныхъ хлопотъ и безпокойствъ, почти сейчасъ же заснули.