VIII.

Поѣздка въ городъ.-- Маски бонбоньерки.-- Новая затѣя.-- Игрушечный магазинъ.-- Ида остается въ городѣ.-- Обратный путь.-- Мятель.-- Затруднительное путешествіе.-- Заблудились!-- Общій страхъ.-- Встрѣча въ лѣсу.-- Мѣры противъ волковъ.-- Очаровательная картина.-- Дома.

Время между тѣмъ подходило къ рождественскимъ праздникамъ. Вѣра Львовна, которой по этому случаю необходимо было отправиться въ городъ за покупками, согласно данному обѣщанію, поѣхала на слѣдующій день, и такъ какъ погода стояла довольно теплая, то взяла съ собой обѣихъ дѣвочекъ для того; чтобы Оля могла сама на свой вкусъ выбрать головку для Иды. Эта неожиданная поѣздка доставила имъ много удовольствія: во-первыхъ, оно дѣйствительно было пріятно прокатиться около двадцати верстъ на лихой тройкѣ, которая порою мчалась такъ быстро по гладко-наѣзженной дорогѣ, что даже духъ захватывало, а воторыхъ -- взглянуть на множество заставленныхъ игрушками магазиновъ тоже не всегда вѣдь приходилось. Слѣдовательно, упустить подобный случай было бы крайне досадно, тѣмъ болѣе что, какъ намъ уже извѣстно, мои маленькія героини жили постоянно въ деревнѣ, гдѣ мало было развлеченій, и всѣ они положительно походили одинъ на другой.

-- Посмотри, Оля, какая масса бонбоньерокъ и какія всѣ онѣ изящныя,-- сказала Надя, когда сани ихъ, очутившись на одной изъ главныхъ улицъ города, поровнялись съ кондитерскою.

-- Да, да, въ самомъ дѣлѣ, чего только тутъ нѣтъ!

-- А вонъ тамъ налѣво взгляни-ка, въ табачномъ магазинѣ сколько вывѣшано на окнахъ разнообразныхъ масокъ.

-- Боже мой, какія есть между ними уморительныя!

Но сани уже промчались мимо табачнаго магазина, маски остались назади, и вниманіе маленькихъ путешественницъ беспрестанно переходило съ одного предмета на другой до тѣхъ поръ, пока наконецъ сани остановились у подъѣзда гостинницы, гдѣ дѣвочки должны были выйти, чтобы послѣдовать за матерью въ номеръ; тамъ сейчасъ же явился чайный приборъ и завтракъ.

-- Мамочка послѣ завтрака мы куда отправимся?-- весело спросила Надя.

-- Первымъ дѣломъ, дружокъ, отнесемъ Иду въ магазинъ и оставимъ, потому что предстоитъ дѣлать много покупокъ, и она будетъ совершенно лишнею ношей.

-- Конечно.

-- А успѣютъ исправить сегодня?-- спросила Оля.

-- Едва ли.

-- Тогда какъ же мы достанемъ ее?

-- Придется пріѣхать или прислать черезъ нѣсколько дней.

-- На будущей недѣлѣ кажется вѣдь еще не рождественскіе праздники?

-- Нѣтъ; до Рождества остается двѣ недѣли.

-- О, тогда ее навѣрное починятъ во-время.

-- Безъ всякаго сомнѣнія; однако, кончайте вашъ завтракъ, дѣти,-- замѣтила Вѣра Львовна,-- и отправимтесь по дѣламъ; иначе мы не успѣемъ къ вечеру окончить ихъ; мнѣ надо много чего купить по хозяйству, да и переговоры о сломанной головкѣ навѣрное займутъ болѣе получаса.

Дѣвочкамъ самимъ давно хотѣлось выйти на улицу; онѣ не заставили повторять себѣ приказанія поторопиться, и ровно черезъ пять минутъ уже стояли одѣтыя. Игрушечный магазинъ, какъ на бѣду, оказался довольно далеко, но, находясь подъ вліяніемъ веселаго расположенія духа, онѣ не замѣчали разстоянія и во время всего перехода болтали безъ умолку.

-- Знаешь, какая мысль мнѣ сегодня пришла въ голову, Надя,-- сказала Оля, нагнувшись къ самому уху пріятельницы.

-- Какая?

-- Не устроить ли намъ для нашихъ куколъ балъ; но балъ не простой, а въ костюмахъ, съ масками; это было бы очень забавно.

-- Ахъ, Оля, въ самомъ дѣлѣ какая чудная мысль! Выдумщица ты у меня; мнѣ никогда бы не могло придти въ голову ничего подобнаго.

-- Да и я вздумала потому, что увидѣла выставленныя въ магазинѣ маски.

-- Мама, мама,-- скороговоркою начала Надя, подбѣжавъ къ матери,-- представь себѣ, что сейчасъ пришло Олѣ въ голову,-- и принялась подробно передавать матери вышеописанный разговоръ.

-- Вы, пожалуй, побраните меня за эту новую затѣю,-- отозвалась Оля, скромно опустивъ глаза.

-- Нѣтъ, нисколько; я всегда готова доставить вамъ всевозможное удовольствіе. Устройте маскарадъ для вашихъ куколъ; мы по вечерамъ будемъ вмѣстѣ шить костюмы и постараемся пригнать такъ, чтобы ко дню возвращенія Иды все было готово.

Обѣ дѣвочки до того обрадовались словамъ матери, что тутъ же на улицѣ принялись цѣловать ее.

-- Перестаньте, перестаньте!-- остановила ихъ Вѣра Львовна,-- что о насъ подумаютъ прохожіе; идите лучше Скорѣе въ магазинъ, мы какъ разъ стоимъ около его входа.

Магазинъ оказался наполненъ покупателями; въ виду предстоящихъ праздниковъ многіе должно быть торопились заранѣе запастись игрушками. Вѣрѣ Львовнѣ и дѣвочкамъ, вошедшимъ позже другихъ, пришлось подождать добрыхъ полчаса, пока наконецъ одинъ изъ освободившихся приказчиковъ принесъ цѣлую груду кукольныхъ головокъ всевозможнаго цвѣта и величины: тутъ были прелестныя блондинки съ голубыми глазами и очаровательныя брюнетки; у однѣхъ волосы были подобраны въ видѣ модной прически, у другихъ распущены локонами; оставалось только подобрать величину, подходящую къ величинѣ туловища Иды.

-- Возьми вотъ эту курчавую головку съ розовыми щечками,-- совѣтовала Надя,-- она какъ разъ приходится.

-- Но у Иды были бѣлокурые волосы,-- замѣтила Оля, а у этихъ черные.

-- Ничего, послѣ болѣзни они могли измѣниться.

-- Нѣтъ; цвѣтъ волосъ не измѣняется послѣ болѣзни.

-- Тогда попробуемъ приложить другую.

Выборъ продолжался долго; наконецъ, послѣ продолжительныхъ совѣщаній и примѣрки, дѣвочки остановились на изящной фарфоровой головкѣ. Сговорившись цѣною, онѣ подали купцу завернутую въ газетную бумагу Иду и убѣдительно просили не задержать починку, такъ какъ имъ бѣло бы очень грустно встрѣтить праздники безъ одного изъ членовъ кукольнаго семейства.

-- Будьте покойны, барышни,-- отозвался купецъ, любезно раскланиваясь,-- кукла пошлется къ назначенному сроку и явится къ вамъ такою красавицею, что вы ее даже не узнаете.

Изъ игрушечной лавки Вѣра Львовна отправилась по разнымъ магазинамъ; дѣвочки конечно сопровождали ее всюду;-время летѣло незамѣтно, на дворѣ уже начало смеркаться, когда онѣ, наконецъ закупивъ все, что было нужно, снова усѣлись въ сани, а лихая тройка, весело побрякивая бубенчиками, понеслась въ обратный путь. Едва успѣли наши путешественницы отъѣхать половину дороги, какъ подулъ холодный сѣверный вѣтеръ, снѣгъ повалилъ густыми хлопьями и подгоняемый сильными порывами этого вѣтра, производилъ въ воздухѣ такую кутерьму, что положительно нельзя было открыть глазъ. Лошади не могли уже бѣжать съ прежнею быстротою; онѣ безпрестанно спотыкались; кучеръ, самъ не не видавшій ничего на разстояніи двухъ-трехъ шаговъ, съ неудовольствіемъ потряхивалъ возжами, и отъ времени до времени старался ободрить ихъ свистомъ или ласковымъ восклицаніемъ въ родѣ: "ей вы, голубчики, впередъ, дружнѣе".

Но бѣдные голубчики, которыхъ въ обыкновенное время не надо было подгонять, теперь съ каждою минутой бѣжали все тише и тише; по дорогѣ образовались громадные сугробы, вслѣдствіе чего сани то круто подымались вверхъ, то снова спускались книзу, а иногда такъ сильно наклонялись на бокъ, что дѣвочки невольно вскрикивали.

-- Максимъ,-- сказала Вѣра Львовна, обратившись къ кучеру,-- по той ли вы дорогѣ ѣдете?

-- Да дороги, сударыня, уже давно не видать; я только не хотѣлъ говорить объ этомъ, чтобы не встревожить васъ, и все старался попасть на слѣдъ, да кажется напрасно.

-- Значитъ, мы сбились съ пути?

-- Такъ точно!

-- Боже мой, что же теперь дѣлать?

Услыхавъ восклицаніе матери, въ которомъ явно проглядывало что-то похожее на страхъ, дѣвочки невольно прижались къ ней ближе, маленькія сердечки ихъ забились тревожно, онѣ начали пугливо озираться кругомъ, и въ каждомъ деревѣ, въ каждомъ кустикѣ, занесенныхъ снѣгомъ,-- видѣли какое-то необычайное чудовище: то имъ начало казаться, что вотъ направо стоитъ громадный, косматый медвѣдь и помахиваетъ мохнатою головою, то налѣво видится страшная фигура старухи, окутанной въ бѣлую мантію; она грозно протягивала свои длинныя костлявыя руки и какъ бы сбиралась схватить ими каждаго, кто только рискнетъ подойти ближе.

А вьюга между тѣмъ не унималась. Выбившіяся окончательно изъ силъ лошади кое-какъ протащили сани до опушки лѣса, и тамъ, уткнувшись мордами въ густую чащу, остановились словно вкопанныя.

-- Дѣло-то не ладно,-- сказалъ Максимъ, слѣзая съ козелъ,-- дальше уже кажись и ѣхать некуда.

-- Постарайся по нашему же слѣду вернуться назадъ, авось какъ нибудь выберемся, на дорогу,-- замѣтила Вѣра Львовна.

-- Что вы, матушка-барыня, какой слѣдъ! Его уже давнымъ-давно замѣло снѣгомъ.

-- Но вѣдь не ночевать же тутъ, Максимъ.

-- Ночевать -- не ночевать, а выждать часикъ-другой, пока мятель немного поутихнетъ, кажется придется.

-- Нѣтъ, Максимъ, это страшно,-- сказала Надя дрожа отъ волненія:-- сзади могутъ прибѣжать медвѣди и волки.

-- Никто какъ Богъ, барышня, авось не прибѣгутъ.

Видя свое безвыходное положеніе, обѣ дѣвочки начали тихонько всхлипывать; Вѣра Львовна старалась успокоить ихъ, хотя въ душѣ тоже трусила порядочно. Максимъ не говорилъ ни слова; онъ только изрѣдка, вѣроятно отъ холода, передергивалъ плечами, да отъ нечего дѣлать постукивалъ кнутовищемъ о передокъ саней.

Но вотъ вдругъ гдѣ-то раздался шорохъ; сначала наши путешественницы, приписывая это шелесту деревьевъ, качаемыхъ вѣтромъ, не придали ему особеннаго значенія; но затѣмъ, когда совершенно ясно можно было различить словно чьи-то тяжелые шаги, подъ которыми громко трещали сухіе полу-замерзшіе прутья, то не только

Надя, Оля и Вѣра Львовна, но даже Максимъ казавшійся до сихъ поръ совершенно покойнымъ, почувствовалъ, что ему становится жутко; онъ снялъ шапку и набожно перекрестился.

-- Какъ ты думаешь, Максимъ, что это такое?-- прошептала Оля.

-- Право не знаю.

-- Да нѣтъ, все-таки скажи какъ тебѣ кажется?

-- Кто же можетъ бродить въ лѣсу ночью по такой погодѣ кромѣ дикаго звѣря,-- отвѣтилъ онъ упавшимъ голосомъ.

-- Услыхавъ эти слова, Оля разразилась громкимъ рыданіемъ, примѣру ея послѣдовала Надя.

-- Перестаньте, ради Бога,-- успокоивала Вѣра Львовна,-- крикомъ ничего не поможете, а напротивъ сдѣлаете хуже.

Дѣвочки еще ближе прижались къ матери, сложили ручки и начали горячо молиться. Шаги затихли на минуту, но затѣмъ раздались еще сильнѣе, еще отчетливѣе и въ концѣ-концовъ, къ довершенію всеобщаго ужаса, въ нѣсколько аршинъ разстоянія отъ саней вдругъ показалась высокая человѣческая фигура, вооруженная длинною дубиною.-- При видѣ этого неожиданнаго явленія дѣвочки онѣмѣли отъ ужаса -- онѣ не могли ни кричать, ни плакать, ни даже шевелиться, а фигура между тѣмъ подходила все ближе и ближе.

-- Кто ты такой, что тебѣ надобно?-- крикнулъ Максимъ.

-- А я хотѣлъ тебя спросить о томъ же,-- отозвался грубый мужской голосъ по которому Вѣра Львовна первая узнала плотника Ивана, отца маленькой Маши.

-- Иванъ!-- воскликнула она радостно:-- какими судьбами? А мы перепугались не на шутку, и въ первую минуту, когда заслышали шорохъ, полагали даже что это шаги медвѣдя.

-- Я тоже давно присматривался, что такая за громадная масса копошится въ лѣсу, и признаюсь откровенно, хотя не трусливаго десятка, но на этотъ разъ побоялся прямо окликнуть, и только услыхавъ плачъ двухъ дѣтскихъ голосковъ, рискнулъ подойти поближе.

-- Но зачѣмъ вы здѣсь въ лѣсу, въ такую позднюю пору?

-- Возвращаюсь домой съ поденной работы; я каждый вечеръ прохожу этимъ лѣсомъ.

-- Какъ! совершенно одинъ, и ничего не боитесь?-- спросила Оля.

-- Чего бояться: Я не одинъ! Господь со мною.

-- Такъ значитъ мы не сбились съ пути?-- сказала Вѣра Львовна.

-- Нѣтъ, вы взяли слишкомъ вправо; тутъ не проѣзжая дорога, а просто тропинка, которая ведетъ отъ нашего села къ мельницѣ, гдѣ я работаю.

-- Садитесь на облучекъ, Иванъ, и помогите намъ выбраться.

-- Трудненько теперь это сдѣлать, пусть мятель поутихнетъ; она, кажись, благодаря Бога, унимается, иначе еще пожалуй куда нибудь хуже заберемся.

-- Но волки не придутъ сюда, Иванъ?-- въ голосъ спросили дѣвочки-.

-- Не смѣютъ!-- шутя отозвался плотникъ:-- а чтобы вы были совершенно покойны, я пожалуй сейчасъ наломаю прутьевъ, да разведу костеръ -- они огня боятся вѣдь!

И онъ живо, съ помощью Максима, привелъ задуманный планъ въ исполненіе. Цѣлая груда наломанныхъ прутьевъ ярко запылала около саней, обливая своимъ пурпуровымъ свѣтомъ все окружающее пространство и покрытыя инеемъ деревья; густыя клубы сѣроватаго дыма высоко поднимались въ воздухѣ; Олѣ и Надѣ такъ понравилась эта совершенно для нихъ новая и дѣйствительно очаровательная картина, что онѣ забыли думать о страхѣ, и даже готовы были просидѣть тутъ хоть до утра; мятель между тѣмъ замѣтно стихала, небо прояснилось. Иванъ предложилъ отпречь одну изъ пристяжныхъ, чтобы сѣвъ на нее верхомъ ѣхать впередъ отыскивать дорогу. Вѣра Львовна съ радостью согласилась и, по прошествіи нѣсколькихъ минутъ, наши маленькія путешественницы, снова ныряя по сугробамъ, медленно двигались по полянѣ.

Болѣе часа, однако, пришлось имъ провести въ напрасныхъ поискахъ; наконецъ Максимъ увидѣлъ вдали огонекъ.

-- Это должно быть Покровское видно,-- замѣтилъ онъ съ радостью.

-- Да, пожалуй,-- отозвался Иванъ.-- Какого же вы однако крюку дали; ворочай скорѣе направо, теперь я уже хорошо понимаю, куда намъ держаться.

И онъ дѣйствительно чрезвычайно быстро и ловко выѣхалъ на дорогу, которая хотя тоже была порядочно занесена снѣгомъ, но тѣмъ не менѣе все-таки оказалась гораздо удобнѣе для ѣзды, чѣмъ усѣянная кочками да пнями поляна.

Къ позднему вечернему чаю дѣвочки были дома; онѣ съ большимъ оживленіемъ разсказывали отцу всѣ свои похожденія, описывая съ особеннымъ восторгомъ пребываніе въ лѣсу подлѣ ярко пылавшаго костра, о которомъ даже позднѣе, улегшись въ кровать, долго еще толковали.