Николай Петровичъ Смирновъ только-что переѣхалъ на дачу съ женой и тремя маленькими дѣтьми -- Варенькой, Катей и Андрюшей.
Дѣти были совершенно счастливы, имъ очень нравилась новая обстановка, и пока няня съ горничной, подъ руководствомъ родителей, занимались устройствомъ комнатъ, они успѣли обѣжать не только свой собственный садикъ, но и нѣкоторыя расположенныя по близости дачи. Одна изъ нихъ, почти примыкавшая къ стѣнѣ комнаты мамы, въ особенности обратила на себя ихъ вниманіе тѣмъ, что около нея, во-первыхъ, гуляли три бѣленькія уточки, которыя оказались настолько ручными, что даже брали кормъ прямо изъ рукъ, а во-вторыхъ, и главное, тутъ же, около чугунной рѣшетки, на жердочкѣ, придѣланной къ дереву, сидѣла такая необыкновенная пестрая птица, какую они еще никогда не видывали.
Дѣти остановились около и долго не сводили съ нея глазъ.
-- Какія красивыя перья!-- сказала Варенька.
-- А хвостъ-то, хвостъ какой роскошный!-- добавила Катя.
-- Нѣтъ, вотъ на клювъ посмотрите, я еще никогда такого не замѣчалъ ни у одной птицы!-- возразилъ Андрюша.
Дѣти начали разглядывать эту необыкновенную птицу съ величайшимъ любопытствомъ; каждый изъ нихъ дѣлалъ свои заключенія; болѣе всего поразило ихъ то, что птица не боялась людей и подпускала къ себѣ совершенно близко. Андрюша даже хотѣлъ погладить ее, но Варенька отговорила.
-- Почему знать, можетъ быть она сердитая!-- замѣтила Варенька,-- надо прежде спросить. Какъ жаль, что никого нѣтъ на балконѣ!
-- А какъ она называется?
-- Не знаю!
-- Я знала, только забыла!-- вмѣшалась въ разговоръ Катя.
-- Ты знала, откуда?-- насмѣшливо спросилъ Андрюша.
-- Видѣла на картинкѣ, помнишь, въ той маленькой книгѣ, которую намъ подарилъ дядя Лева и которую мы все еще не хотѣли читать.
-- Да, въ самомъ дѣлѣ, теперь я начинаю припоминать, но какъ она называется... Забыла тоже, ужасно досадно, жаль, что не послушались маму и до сихъ поръ не прочитали книгу.
Птица между тѣмъ сначала плавно покачивалась на жердочкѣ взадъ и впередъ, потомъ вдругъ совершенно неожиданно открыла клювъ и чисто, отчетливо проговорила: "попочка, голубчикъ!"
Дѣти отступили назадъ, переглянулись и, видимо, оторопѣли
-- Ты слышалъ, или мнѣ это показалось?-- спросила Катя Андрюшу. Андрюша, въ свою очередь, сдѣлалъ тотъ же вопросъ Варенькѣ. Варенька, сама струхнувъ не на шутку, хотѣла что-то отвѣтить, но птица вторично открыла клювъ и снова проговорила по прежнему громко и отчетливо: "попка, дуракъ!"
-- Чудеса!-- сказала тогда Варенька, и первая повернула по направленію къ дому; сестренка и братишка конечно послѣдовали за нею.
Чѣмъ ближе они подходили къ дачѣ, тѣмъ больше дрожали ихъ маленькія ножки; они чувствовали какой-то непонятный страхъ, сознавали, что видѣли что-то сверхъестественное, необычайное.
"Говорящая птица! Вѣдь это въ самомъ дѣлѣ такая диковинка, о которой можно услышать только въ сказкѣ", думали дѣти и невольно торопились скорѣе добраться до дому, такъ какъ имъ начинало казаться, будто оригинальная птица гонится слѣдомъ.
-- Что случилось?-- спросила мама, замѣтивъ взволнованныя личики дѣтей.
-- Ахъ, мамочка, мы сейчасъ видѣли такія чудеса, что ты даже не повѣришь!
-- Въ самомъ дѣлѣ.
-- Честное слово!
-- Что же такое? Это интересно.
-- Птицу, мамочка, но не такую, какія летаютъ обыкновенно!-- добавилъ Андрюша.
-- А какую же?-- съ улыбкой перебилъ его папа,-- съ двумя головами?
-- Нѣтъ, папочка, ты все смѣешься, а то, что мы хотимъ разсказать, очень важно. Птица, которую мы видѣли, имѣетъ одну голову, но зато, представъ себѣ, она говоритъ человѣческимъ голосомъ.
-- И летаетъ по парку на свободѣ съ другими?-- спросила мама насмѣшливо.
-- Нѣтъ, она сидитъ на жердочкѣ, прикрѣпленной къ дереву, около чугунной рѣшетки сосѣдней дачи.
-- Направо?
-- Да, какъ разъ около стѣны твоей комнаты.
-- Такъ это попугай нашей сосѣдки, Маріи Гавриловны Нильской.
-- Попугай, попугай!-- съ радостью подхватила Катя.-- Теперь я вспомнила названіе, написанное подъ картинкой, гдѣ представлена точно такая же птица!
-- Въ книжкѣ дяди Левы,-- добавила Варенька.
-- Въ той самой, которую вы до сихъ поръ не могли найти минутки прочитать,-- строго замѣтила мама.
Дѣти молча опустили глаза.
-- Мы не знали, что попугаи говорятъ,-- наконецъ нерѣшительно пролепеталъ Андрюша.
-- Потому-то и не знали, что не хотѣли прочесть книжку, въ которой написано обо всѣхъ птицахъ и животныхъ; иначе этого бы не случилось. Хорошо еще, что не было никого постороннихъ, а то осрамили бы папу, себя и меня,-- продолжала мама все тѣмъ же строгимъ тономъ;-- нынче каждая простая дѣвочка, всякій уличный мальчикъ умѣютъ читать, и знаютъ обо всемъ понемногу, а вы, дѣти благородныя, и какъ всѣ считаютъ, богатыхъ родителей, вдругъ не могли узнать попугая, испугались, что онъ заговорилъ по-человѣчески и объяснили все какимъ-то чудомъ!
Дѣти сильно переконфузились; они вполнѣ соглашались, что мама говоритъ правду. Варя "?ію же минуту побѣжала въ дѣтскую, отыскала заброшенный подарокъ дяди Левы и принялась читать вслухъ.
Андрюша и Катя, противъ всякаго ожиданія, слушали внимательно; книга не казалась больше скучною; маленькіе разсказы о всевозможныхъ птицахъ, рыбахъ, животныхъ очень интересовали ихъ; въ особенности, когда рѣчь зашла о попугаѣ, Андрюша даже просилъ Варю два раза прочесть о немъ, чтобы лучше запомнить нѣкоторыя подробности.
Съ этого дня они уже не боялись этой необыкновенной птицы, а напротивъ, избрали своимъ любимымъ мѣстопребываніемъ полянку около чугунной рѣшетки подъ деревомъ, къ одному изъ сучковъ котораго была привѣшана жердочка попугая.
Катя находила особенное удовольствіе кормить уточекъ, а Варя и Андрюша почти все свободное время проводили около Попенѣки, слушая его смѣшную болтовню, и зачастую вспоминали о томъ, какъ они съ испуганнымъ видомъ прибѣжали домой сообщить мамѣ о томъ, что видѣли такія чудеса, что даже трудно повѣрить.