Отецъ маленькаго Вани служилъ управляющимъ у одного очень важнаго графа. Графъ большею частью жилъ въ городѣ, но лѣтомъ иногда пріѣзжалъ въ свое имѣніе на нѣсколько мѣсяцевъ.
Ванѣ ни разу не приходилось видѣть графа; онъ съ нетерпѣніемъ ожидалъ его пріѣзда, такъ какъ отецъ обѣщалъ взять его съ собою въ барскія комнаты, и даже поставить гдѣ нибудь въ сторонкѣ въ обѣденной залѣ, чтобы мальчуганъ могъ вдоволь насмотрѣться и на графа и на гостей, съ которыми графъ долженъ былъ пріѣхать вмѣстѣ.
Ваня былъ совершенно счастливъ.
-- Только надо одѣться почище,-- замѣтилъ отецъ.
Ваня вполнѣ съ нимъ согласился и, въ назначенный день пріѣзда графа, всталъ чуть-ли не съ первыми лучами восходящаго солнца. Его очень забавляли приготовленія, которыя дѣлались на барскомъ дворѣ и онъ съ любопытствомъ слѣдилъ глазами за сновавшею всюду прислугою; но вотъ, наконецъ вдали, подъ горою, показался дорожный экипажъ, запряженный четверкою сѣрыхъ лошадей.
-- Идутъ, ѣдутъ!-- послышалось отовсюду.
Ваня прыгнулъ на заборъ, чтобы лучше и скорѣе увидѣть коляску, гдѣ сидѣлъ графъ и его гости, но вдругъ заборъ подъ нимъ затрещалъ и онъ съ шумомъ повалился на землю.
-- Что ты надѣлалъ!-- съ досадою крикнулъ отецъ,-- если графъ замѣтитъ, мнѣ достанется.
-- Ничего, Николай Петровичъ,-- отвѣтилъ стоявшій рядомъ конторщикъ,-- Ихъ Сіятельство здѣсь не пойдутъ, а къ вечеру мы заборъ успѣемъ снова укрѣпить. Не браните мальчугана, онъ и безъ того чуть не плачетъ.
Ваня дѣйствительно стоялъ чрезвычайно грустный и готовъ былъ расплакаться, но только не о томъ, что повалилъ заборъ и что черезъ это могла быть непріятность его отцу, но о томъ, что повалившись, настолько запачкалъ и изорвалъ свое новое платье, что идти въ немъ въ барскія комнаты нечего было и думать.
-- Нельзя-ли какъ поставить меня въ сторонкѣ, папа?-- просилъ онъ отца.
-- Куда тебя, такого оборванца и замарашку!-- отозвался отецъ,-- ступай домой.
И съ этими словами самъ немедленно побѣжалъ въ комнаты.
Ваня горько расплакался.
-- О чемъ?-- спросилъ его конторщикъ.
-- Досадно, что не довелось видѣть графа.
-- А тебѣ очень хочется?
-- Очень.
-- Пойдемъ, я проведу тебя въ корридорчикъ, который ведетъ изъ зала въ билліардную, тамъ есть небольшая дверь, ты можешь черезъ замочную скважинку все видѣть, только стой смирно, не копошись, чтобы грѣхомъ кто не замѣтилъ.
Ваня поблагодарилъ конторщика, отправился вмѣстѣ съ нимъ въ корридорчикъ и, расположившись около двери, сталъ пристально смотрѣть въ замочную скважину.
Вотъ видитъ онъ, какъ одѣтые во фракахъ и бѣлыхъ галстукахъ лакеи подаютъ господамъ блюдо за блюдомъ.
"Жаль, нельзя разсмотрѣть, что именно лежитъ на блюдахъ?" мысленно проговорилъ себѣ мальчуганъ и, случайно поднявъ голову, замѣтилъ въ дверяхъ наверху большое отверстіе. "Вотъ бы откуда заглянуть! " добавилъ онъ почти вслухъ и, тихонько подвинувъ стоящій около стулъ, поспѣшно взгромоздился на него; но къ несчастію скважина оказалась настолько высоко, что надо было привстать на цыпочки, что Ваня и сдѣлалъ, причемъ немного налегъ на дверь, не сообразивъ того, что дверь открывается въ зало, и вдругъ, о ужасъ!-- обѣ половинки ея съ шумомъ распахнулись и Ваня со всего размаха разлетѣлся на полъ вмѣстѣ со стуломъ.
Испуганные гости въ первую минуту до того растерялись, что даже повскакали изъ-за стола, но затѣмъ, узнавъ въ чемъ дѣло, долго смѣялись надъ любопытствомъ мальчика.