Юрій писалъ все чаще и чаще; его письма выражали нетерпѣніе; онъ жаловался на экзамены, затягивающіе его пріѣздъ.
Ненси ожидала свиданія съ нимъ, уже безъ радостнаго ужаса, а спокойно, какъ что-то неминуемое и неизбѣжное.
Рѣшено было выѣхать въ деревню въ первому іюня, безъ Юрія.
Несмотря на холодность Марьи Львовны и почти нескрываемое презрѣніе со стороны дочери, Сусанна вовсе не думала ихъ покидать. Она превосходно проводила время съ юнымъ Сильфидовымъ и находила жизнь въ русскомъ большомъ городѣ также не лишенной своеобразной прелести.
-- Право, послѣ долгаго скитанія за границей, j'aime ma patrie,-- сказала она Марьѣ Львовнѣ, сообщивъ при этомъ, что проведетъ съ ними мѣсяца полтора, въ деревнѣ; а послѣ, если maman будетъ добра помочь ей -- отправится въ Біаррицъ, такъ какъ les bains de mer ей необыкновенно полезны.
-- Ты черезъ двѣ недѣли пріѣзжай сюда подъ какимъ-нибудь предлогомъ... Ну, заказать платье... что-ли?.. А послѣ... меня звала погостить grand'maman въ деревню,-- объявилъ Ненси Войновскій въ ихъ послѣднее свиданіе.
Эсперъ Михайловичъ рѣшилъ, что не можетъ отпустить безъ своей опеки дорогихъ сердцу друзей и въ самый день отъѣзда явился, съ утра, съ заграничнымъ небольшимъ чемоданомъ и пледомъ, стянутымъ въ ремняхъ.
Часы, проведенные въ вагонѣ, прошли незамѣтно и весело въ общихъ разговорахъ.
На одной изъ маленькихъ станцій, Эсперъ Михайловичъ, замѣтивъ стоящій рядомъ, на пути, товарный поѣздъ, полный переселенцами,-- крикнулъ изъ окошка:
-- Куда ѣдете, братцы?
-- А нужду добывать!-- шутливо откликнулся высокій, худощавый старикъ.
Въ единственное широкое отверстіе товарнаго вагона тѣснились женщины, съ грудными дѣтьми, и подростки, съ любопытствомъ глазѣвшіе на пассажировъ; мужики посолиднѣе предпочитали лѣниво лежать въ темной глубинѣ вагона.
-- А онъ не безъ остроумія, этотъ русскій народъ,-- сказалъ Эсперъ Михайловичъ, вспоминая отвѣтъ мужика, когда товарный поѣздъ медленно поползъ дальше.
На станціи, отъ которой имѣніе Марьи Львовны отстояло въ тридцати верстахъ, ожидали пріѣхавшіе удобные экипажи, нѣсколько стариннаго образца, и встрѣтилъ самъ управляющій, Адольфъ Карловичъ. Онъ очень суетился, безтолково болтался между вещами и прислугой, и, забравъ наконецъ безчисленныя картонки со шляпами, помчался впередъ, чтобы встрѣтить хозяевъ у воротъ ввѣреннаго его попеченію имѣнія.
-- Не скажу, чтобы этотъ способъ передвиженія былъ мнѣ особенно по вкусу, даже при извѣстномъ комфортѣ,-- замѣтила Марья Львовна, когда экипажи двинулись въ путь.
Дорога, по которой они ѣхали, не изобиловала красотами природы: однообразныя, безконечныя поля, кой-гдѣ мелкій кустарникъ, низкорослое, корявое деревцо, овражекъ, съ пересохшимъ русломъ весенняго ручья и опять все та же безграничная, необозримая степь. Изрѣдка попадались то русскіе, то татарскіе поселки, такъ какъ населеніе въ этой полосѣ Россіи было смѣшанное.
Солнце начинало сильно припекать, и путешественники рѣшили сдѣлать привалъ. Они остановились у самой крайней избы небольшой русской деревни. Изба стояла на выѣздѣ, и въ ней примыкалъ ровный, красивый лужокъ, недавно выкошенный, особенно пріятно ласкавшій главъ своею зеленью.
День былъ праздничный. По единственной деревенской улицѣ разгуливали дѣвушки и парни, сидѣли на завалинкахъ мужики и бабы. Нѣкоторые снимали шапки и кланялись при встрѣчѣ съ сидящими въ экипажахъ. Путешественники вошли въ избу напиться чаю.
Изба была просторная и раздѣлена на-двое ситцевой занавѣской, но пахло въ ней чѣмъ-то кислымъ. Изъ-за занавѣски раздавался жалобный пискъ, похожій на мяуканье больного котенка. Мужикъ досталъ большой, тусклый, нечищенный самоваръ и отправился съ нимъ въ сѣни. Въ растворенную дверь набралась цѣлая куча черноволосыхъ, русыхъ, бѣлобрысыхъ, загорѣлыхъ ребятишекъ, а впереди всѣхъ вылѣзла хорошенькая, смуглая дѣвочка, лѣтъ семи, съ туго заплетенными косичками и большими, глубокими голубыми глазами.
-- Elle est bien gentille, cette petite mignonne,-- воскликнула Сусанна.-- Поди сюда, поди сюда!..-- звала она дѣвочку.
Та не двигалась. Сусанна сама подошла въ ней вынула изъ своего шолковаго, висящаго на рукѣ, ридикюля шоколадную, обернутую въ свинецъ, конфекту и протянула ребенку:
-- Вотъ возьми!
Дѣвочка точно испугалась и, помотавъ головенкой, быстро спряталась въ толпу ребятишекъ.
-- Mais tout-à-fait sauvage,-- проговорила съ сожалѣніемъ Сусанна.
Когда Марья Львовна и Ненси вышли на улицу, чтобы садиться въ экипажъ, глазамъ ихъ открылась умилительная картина: по лужайкѣ, прилегавшей къ избѣ, рѣзво бѣгала Сусана и ее догонялъ запыхавшійся Эсперъ Михайловичъ.
-- Однако, надо усмирить ихъ!-- разсердились Марья Львовна. Она послала за дочерью и ея веселымъ кавалеромъ. Господа усѣлись въ экипажи. Въ толпѣ, тѣснившейся у избы, опять нѣкоторые сняли шапки.
-- Прощайте, милые, прощайте!..-- привѣтливо кивала головой Сусанна.-- Ah, que j'aime le peuple, la campagne!.. c'est si joli!..-- воскликнула она, когда экипажи двинулись въ путь.