-- Это их собственный дом? -- спросил Путилин, когда мы остановились перед отличным каменным особняком близ церкви Иоанна Предтечи.
-- Нет-с, это дом их тетки, петербургской богатейки.
Дверь нам открыла женщина, довольно старая, понурого вида, одетая во все черное.
-- Здравствуйте, Анфисушка, дома ваши-то?
-- Дома-с... -- ответила черная женщина. -- Пожалуйте.
-- Так вы скажите самой-то, что приехал, дескать, Сила Федорович с двумя промышленниками об деле поговорить.
Мы быстро разделись и вошли в залу.
Тут не было той кричащей роскоши, что у Вахрушинского, но, однако, и тут все было очень богато.
Не успели мы присесть, как дверь из соседней комнаты распахнулась и вошла девушка.
Очевидно, она не ожидала нас встретить здесь, потому что громко вскрикнула от удивления и испуга.
Одета она была довольно странно и необыкновенно. Длинный, светло-лилового цвета бархатный сарафан-летник облегал ее роскошную, пышную фигуру. На груди сверкали ожерелья из всевозможных драгоценных камней. Руки были все в кольцах. На голове -- простой коленкоровый белый платок, низко опущенный на лоб.
Из-под него выглядывало красивое, удивительно красивое лицо. Особенно замечательны были глаза: огромные, черные, дерзко-властные.
-- Простите, Аглая Тимофеевна, мы, кажись, вас напугали? -- направился к ней Вахрушинский. -- Нешто Анфисушка не предупредила? Мы -- к мамаше, по торговому делу. Позвольте представить вам незваных гостей.
Путилин, назвав себя и меня вымышленными купеческими фамилиями, низко и почтительно поклонился красавице в сарафане.
-- Очень приятно, -- раздался ее певучий, несколько вздрагивающий голос.
Она была еще в сильном замешательстве.
Путилин, удивительно ловко подражая купеческому говору и даже упирая на "о", стал сыпать кудреватые фразы.
Я видел, что он не спускает пристального взора с лица красавицы, но главное -- с ее белого коленкорового платка на голове.
-- Эх-с, Аглая Тимофеевна, сейчас видно-с, что вы с Волги-матушки, с нашей великой поилицы-кормилицы!
-- Почему же это видно? -- усмехнулась молодая Обольянинова.
-- Да как же-с. Я сам на Волге живал. Где в ином месте можно сыскать такую расчудесную женскую красоту? Вы извините меня. Я человек уж немолодой, комплиментом обидеть не могу. А потом, и наряды-с: у нас теперь в Питере все норовят по-модному, а вы-с вот в боярском сарафане. Эх, да ежели бы к нему кокошничек вместо белого платочка...
Быстрым, как молния, движением девушка сорвала с головы коленкоровый платок.
Я заметил, как сильно дрожали ее руки.
-- Извините... я совсем забыла, что в утреннем наряде щеголяю.
Глаза ее сверкнули. Губы тронула тревожная усмешка.
Черная женщина, "Анфисушка", явилась и доложила, что "сама" извиняется, что за недомоганием не может их принять.
-- Ничего-с, в следующий раз завернем! -- проговорил Путилин.
Когда мы вышли, он обратился к Вахрушинскому:
-- Вот что я вам скажу: дело ваше далеко не легкое. Однако надежды не теряйте. Помните только одно: вашего сына надо как можно скорее отыскать. Он в серьезной опасности.
Возвращаясь к себе, Путилин был хмур, задумчив.
-- Белый или черный... черный или белый... Гм... гм... -- вылетали у него односложные восклицания.
Я не говорил ни слова. Я знал привычку моего гениального друга говорить с самим собой.
-- Скажи, пожалуйста, -- вдруг громко обратился он ко мне, -- тебе никогда не приходила мысль, что черный ворон может обратиться в белого голубя?
Я поглядел на Путилина во все глаза.
-- Бог с тобой, Иван Дмитриевич, ты задаешь такие диковинные вопросы...