Я сидел у Путилина в его служебном кабинете, беседуя с ним о необычайном происшествии, имевшем место в Энской церкви. Было около 9 часов вечера.
-- Хочешь держать пари, доктор, что они явятся ко мне? -- улыбаясь, задал мне вопрос мой талантливый друг.
-- Кто "они", И. Д.?
-- Ну, потерпевшие, конечно... Честное слово, если бы я был на их месте, я сделал бы это!
-- Ты говоришь о трагическом венчании? Путилин улыбнулся еще шире.
-- Трагическом... Ах, мой скверный доктор, как ты любишь сгущать краски. По-моему, тут гораздо более налицо комического, чем трагического.
-- Но ведь это -- необычайно, как хочешь...
-- Совершенно верно. И наперед тебе скажу; дело это очень трудное, но... но не мрачное.
-- Что ты за удивительный человек, И. Д.! -- искренно-восторженно вырвалось у меня. -- Неужели ты уже сейчас что-нибудь проводишь?
В дверь кабинета раздался стук.
-- Ваше превосходительство, вас желают видеть...
-- Господа Русановы? -- спокойно спросил великий сыщик.
-- Да-с... -- удивленно ответил дежурный агент.
-- Пусть идут.
В кабинет вошли два посетителя, один -- уже старик, красивый, важный, упитанный, другой -- молодой человек в пиджаке, с глупым, бараньим лицом.
-- Господа Русановы? -- обратился к вошедшим Путилин.
-- Да-с, ваше превосходительство... -- ответил старик.
-- Прошу покорно. По делу неудачного венчания? Миллионер Русанов-отец удивленно вскинул глазами.
-- А вы... вы уже знаете?...
-- Я, голубчик, начальник сыскной полиции, поэтому я все должен знать.
И, повернувшись к молодому человеку, неудачливому жениху, шутливо проговорил:
-- Эх, молодой человек, молодой человек! Нехорошо: из рук невесту выпустили! Проворонили!...
Молодой Русанов густо покраснел, с досадой мотая кудрявой бараньей головой.
-- Как же-с... помилуйте...
-- Усов испугались? Подумаешь, какая невидаль!
-- Как, ваше превосходительство?! -- в голос воскликнули они оба. -- Как? Вы находите неудивительным, что у девушки вдруг под венцом выросли большие усы?!
-- Совершенно верно: ровно ничего удивительного не вижу в этом... -- бесстрастно, с улыбкой ответил мой гениальный друг.
Оба Русанова в сильнейшем изумлении уставились на Путилина. Каюсь. Я сам с не меньшим удивлением поглядел на него. "Что он говорит?" -- пронеслось у меня в голове.
-- Усы у девушки?!
-- Усы у девушки.
-- Вы как это: всерьез или в шутку, ваше превосходительство? В голосе старика-миллионера послышалась досада.
-- Я не имею обыкновения шутить, любезный господин Русанов. Ну-с, в чем дело? Невеста вашего сына, дочь купца первой гильдии Аглая Сметанина действительно исчезла? Вы, конечно, из церкви бросились в дом ее родителей, и что узнали от отца и матери?
-- Да-с, поехали туда... С самой дурно сделалось... Отец -- волосы рвет на голове. А узнали мы, что дочь их, Аглая, невеста моего сына, отбыла, честь честью, с подружками и с посаженой матерью в карете в церковь. А вот, что дальше произошло, -- это так непостижимо...
-- Усов у вашей невесты не было? -- повернулся Путилин к жениху.
-- Что вы-с... Помилуйте... да ежели бы у нее были усы -- разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава Богу, мы и безусых девиц, при нашем капитале, найдем сколько угодно...
Фигура и физиономия молодого Русанова были настолько потешны, что я не выдержал и расхохотался.
-- Кому-с -- смех, кому -- слезы... -- недовольно пробурчал старик-миллионер.
-- Простите, я вовсе не смеюсь над вами... но, согласитесь, такое необыкновенное приключение... -- смешался я.
-- Итак, невеста вашего сына бесследно исчезла? И вы желаете...
-- Чтобы вы, ваше превосходительство, помогли нашему горю, распутали эту необыкновенную историю.
-- Вы никаких особых подозрений не имеете? Старик-миллионер взглянул на сына.
-- Ты как, Васенька: ничего не примечал? А? Васенька отрицательно покачал головой.
-- Ничего-с особенного-с...
-- Она была влюблена в вас, ваша невеста?
-- Как-с сказать-с... Девицы конфузятся высказывать свои чувства...
В дверь кабинета раздался стук.
-- Входите! -- крикнул Путилин.
В кабинет бомбой влетела толстая купчиха, расфранченная, но в съехавшей набок шляпе.
За ней еле поспевал помощник Путилина.
-- Ваше превосходительство! Ваше превосходительство!... -- завопила она.
-- Ради Бога? Что такое, что случилось? -- попятился мой талантливый друг.
-- Украли! Украли! Выкрали!...
-- Что украли? Да вы успокойтесь, сударыня, придите в себя, объясните толком...
-- Как я приду в себя, когда я из себя вон вышла? -- еще больше завопила купчиха, бросаясь в кресло.
-- В чем дело, Виноградов?
-- Почти одинаковый случай... сейчас у г-жи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.
-- Что? -- привскочил даже старик Русанов. -- Слава те, Господи!
Радость, ликование послышались в голосе миллионера. Он даже перекрестился широким, размашистым крестом.
Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху.
Она бросилась, как разъяренная тигрица, к Русанову:
-- Как? -- взвизгнула она. -- Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это -- слава Богу, что у меня дочь из-под венца похитили?! Да как вы, старый пес...
-- Именно, слава Богу: потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту украли... -- с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, дабы предотвратить сцену грубой перебранки взволнованных родителей.
-- Что произошло?
-- А то, господин начальник, что когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той проклятой кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей, и, схватив на руки мою дочь, исчез...
-- С кем должна была венчаться ваша дочь?
-- С откупщиком К-вым... -- вспыхнула купчиха.
-- Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы раскрыть
похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
-- Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
-- До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.
-- Однако, видишь: они, эти чудеса, существуют... Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
-- Помилуй Бог, забавный случай!... -- оживленно вырвалось
у него.
-- Ты считаешь это дело серьезным?
-- В каком смысле смотря. Если насчет крови-убийства -- этого в данных случаях не имеется, но сами по себе похищения совершены ловко, и, может быть, не так-то легко будет их раскрыть.