В доме Сметанина, отца невесты с усами, нас встретили не особенно приветливо.
"Сама" заболела, слегла в постель, а "сам", темнее тучи, рвал и метал, рыча аки лев...
-- Вот дочку вашу хочу попытаться разыскать, любезный господин Сметанин... -- проговорил Путилин.
-- Чувствительно благодарен, а только можно бы и без этого обойтись... -- угрюмо ответил старый купец.
-- Как?! Вы не хотите отыскать свою дочь?
-- Совершенно верно: особого желания не имею.
-- Почему же?
-- А потому, ваше превосходительство, куда же она годится после такого сраму? На всю столицу ославилась и фамилию мою
обесчестила.
-- Ну, какое тут бесчестие... -- утешил "миллионщика" Путилин. -- Меня вот Русанов-старик просил отыскать невесту его
сына -- вашу дочь.
-- Да ну? Неужто? Значит, не вполне прогневался? В голосе Сметанина послышалась радость.
-- Да ведь я бы и вам рекомендовал подождать гневаться на исчезнувшую дочь. А что, если в этой необыкновенной оказии скрывается преступление?
Купец побледнел.
-- А именно?
-- А то, что вашу дочь могла похитить какая-нибудь банда негодяев. Знаете ли вы, что произошло почти одновременно с исчезновением вашей дочери?
И он поведал ошеломленному миллионеру о похищении дочери-невесты купчихи Сосипатровой.
-- И у нее! Что же... что же это такое, ваше превосходительство?...
-- А вот это-то и надо расследовать.
-- Явите такую милость! Вовеки благодарен буду.
-- Где комната вашей дочери? Укажите мне. Надо ее осмотреть.
Сметанин провел нас анфиладой комнат, убранных с поражающей купеческой роскошью.
-- Вот ее комнаты, ваше превосходительство.
Они, как и все "жилые" помещения тогдашнего купечества, были меблированы очень просто.
На диване, на стульях, на креслах -- всюду в беспорядке валялись различные принадлежности женского туалета.
-- С момента одевания к венцу вашей дочери эта комната не прибиралась? -- спросил Путилин.
-- Нет. До того ли было? Это страшное известие как громом поразило нас всех...
-- Вы не помните, в каком платье была ваша дочь до венчального наряда?
Сметанин руками развел.
-- Ей-Богу, не упомню. Все из головы вышибло!...
-- Скажите: кто прислуживает вашей дочери?
-- Девушка, Паша.
-- Она, то есть ваша дочь, хорошо к ней относится? Любит ее?
-- О да! Дочь моя -- не гордячка, добрая, приветливая, так уж воспитана.
-- Пригласите эту девушку сюда.
Через несколько минут перед нами стояла хорошенькая девушка с бойким, плутоватым лицом, несколько смущенным.
-- Вы слышали, милая, какое несчастье приключилось с вашей барышней? Ее похитили из-под венца.
-- Да-с, слышала... -- не подымая глаз, пролепетала она.
-- Вам жалко барышни?
На миг в лукавых глазенках горничной промелькнул какой-то еле уловимый огонек.
-- Очень-с...
-- А она ведь нашлась! -- вдруг быстро выпалил Путилин.
-- Да неужто? -- отпрянула девушка.
Странное дело: в этом возгласе послышалось больше испуга, чем радости.
Путилин усмехнулся.
-- Ну-с, милая, а теперь покажите, в каком платье была ваша барышня до одевания в подвенечный наряд. В этом?
И он взял с кресла тонкое батистовое платье.
-- Ах нет, не в этом! Позвольте мне это... я уберу... тут такой беспорядок... -- в сильном смущении залепетала горничная.
-- Теперь можете идти! -- властно приказал Путилин. Еще растерянный взгляд -- и она ушла.
В платье Путилин отыскивал карман.
-- Помилуй Бог, чего только не приходится делать! -- шутливо бросил он нам.
Через несколько секунд в его руках находилась розовая бумажка. Он подошел к окну и углубился в чтение.
-- Вы что-то нашли, кажется, ваше пр-во?... -- спросил Сметанин.
-- Так пустяки... А вот вы лучше скажите мне: ваша дочь шла под венец с Русановым не по любви?
-- Как сказать... она плакала, просила пообождать со свадьбою, но перед моей волей смирилась. У нас, в купечестве, еще, слава Богу, дети отцов слушаются...
-- И... пропадают, как пропала ваша дочь? -- насмешливо бросил Путилин.
Миллионера-купца передернуло.
-- Так что, любезный господин Сметанин, дочь вашу я поищу и, быть может, найду, но что она не будет женой Русанова -- в этом могу поручиться вам.
-- Это-с почему?
-- Потому. Пока прощайте. Лишь только что узнаю, скажу вам.
Путилин сухо попрощался с хозяином дома, и мы уехали. Сидя в коляске, Путилин раздраженно заметил:
-- Экие мастодонты каменного века! Сами калечат жизнь, счастье своих детей, и сами же первые поют Лазаря.
-- Ты что-нибудь узнал, И. Д.?
-- Только то, что я и предполагал. Но где находится эта красавица Глашенька, я не знаю, доктор.
-- А как же с делом Сосипатровой?
-- '- Видишь ли: если моя кривая не обманет меня в этом деле, то она вполне приложима и к похищению сей купеческой дочери. Решив первое уравнение, мы быстро и легко решим и второе.