Колпино в то время было совсем маленьким, глухим посадом, с церковью, с небольшими деревянными домишками, пользовавшимся далеко не лестной репутацией.
Несколько раз там были обнаружены тайные притоны фальшивомонетчиков, воров-рецидивистов и даже убийц. Когда мы въехали в него, он спал еще, этот посад. Ни души, ни звука. Даже собаки не лаяли.
-- К дому священника, около церкви! -- отдал Путилин приказание кучеру.
"Святители! Да никак И. Д. на самом деле думает о венчании?" -- с изумлением подумал я.
Мы проехали несколькими узкими улицами -- если только эти закоулки между домишками можно так назвать -- и остановились около одноэтажного деревянного домика, потонувшего в зелени сада.
-- Ну-с, вот мы и приехали... -- пробормотал мой талантливый друг. -- Теперь прошу тебя опустить вуаль, особенно тщательно закутать ею лицо и не произносить ни слова.
Он вылез из коляски.
-- А я?
-- Пока погоди.
Подойдя к высокому крылечку и поднявшись по ступеням его, Путилин постучал в дверь.
Из сада донесся неистовый лай собаки.
-- Кто там? -- раздался из-за двери недовольный женский голос.
-- К батюшке приехали... -- ответил Путилин.
-- Да кто вы будете?
-- Отворите, тогда увидите.
-- Как бы не так! А если вы разбойники?
-- А вы сами кто будете? -- со смехом в голосе спросил Путилин.
-- Я-с матушка, попадья.
-- Так вы вот что, матушка, пойдите к вашему супругу... Он спит?
-- Почивает...
-- Будите его скорей, скажите, что из Петербурга гусар приехал с барышней... Он знает, по какому делу...
Но будить матушке батюшку не пришлось. Очевидно, он или кого-нибудь поджидал, или же сон его был очень чуток. Дверь распахнулась.
-- Иди, иди! Не твоего ума тут дело... -- бросил старый-престарый священник своей попадье.
Та, однако, терзаемая, по-видимому, злейшим любопытством, выглянула и всплеснула руками.
-- Военный! Невеста! Батюшки святы! И быстро скрылась.
На лице священника, вышедшего в одном подряснике, изобразилось некоторое удивление при виде Путилина.
-- Ну, вот, батюшка, доставил вам невесту. Позвольте представиться: однополчанин моего друга, полковник Путилин.
-- Весьма приятно-с... Польщен честью. Изволили сказать: Путилин? Не родственник нашему замечательному начальнику сыскной полиции Ивану Дмитриевичу Путилину, проникновенно раскрывающему самые тщательные дела? Путилин усмехнулся.
-- Нет-с, батюшка, не состою в родстве.
Я, несмотря на все мое необычайное положение в роли и костюме невесты, еле удержался от смеха.
-- Простите уж великодушно, что стою перед вами в столь неприглядном виде... -- пробормотал престарелый иерей. -- А скажите, пожалуйста, какую же из двух невест изволили вы привезти?
-- Как которую из двух? -- в сильнейшем изумлении вырвалось у Путилина.
На этот раз в голосе моего друга я ясно различил нотки не притворного, а искреннего удивления.
"Что все это означает?" -- пронеслось у меня в голове.
-- Так-с, ведь сейчас двух будем окручивать... -- улыбнулся престарелый иерей.
Путилин провел рукой по лбу (этот жест он всегда употреблял, когда его что-либо сильно озадачивало) и вдруг громко рассмеялся.
-- Невесту первого, обратившегося к вам, батюшка!
Хохот Путилина был настолько заразительно веселым, что батюшка и сам тихо рассмеялся.
-- Девицу Сметанину, значит? Ах, бедокуры, вы, бедокуры! Эдакие вы фортели выкидываете! Нагорит мне здорово за ваши гусарские проделки...
Путилин расхохотался еще пуще.
-- Однако, батюшка, я думаю, что коляску следовало бы ввести во двор... Неравно, кто увидит... хоть и рано еще, всего четвертый час в начале, а вдруг кто проснется.
-- Верно, верно... -- смущенно залепетал иерей. -- А невестушка?
-- Я ее сейчас высажу, и мы подождем вас здесь, у крылечка.
-- А в горницы? Милости просим, в горницы...
-- Нет, не беспокойтесь... Мой друг ведь говорил вам, когда мы приедем? Когда назначено венчание?
-- Да часов в пять утра, а может, и раньше. Они, ведь как вам известно, вместе приедут...
-- Да, да... Но он просил меня прямо привести невесту в церковь. Уж вы будьте добры, батюшка, одевайтесь скорее... Времени терять нельзя...
-- Да, да... сейчас... сию минуту... Ах, Господи...
Путилин подошел ко мне, помог мне высадиться из коляски и накинул на меня шинель.
-- Въезжай в ворота! -- отдал он приказ кучеру. -- Сейчас их откроют.
-- Иван Дмитриевич, голубчик, хоть одно слово... В чем дело?
-- Я знал одно, но не ожидал другого. Помилуй Бог, вот нежданность, погонишься за одним зайцем -- поймаешь двух.
Вскоре ворота раскрылись. Коляска въехала туда. На пороге домика появился священник с таким же дряхлым стариком в подряснике.
-- А это пономарь -- псаломщик мой. Пожалуйте!...