Неожиданное назначеніе въ апрѣлѣ 1880 г. начальникомъ экспедиціоннаго отряда въ Ахалъ-Теке отвлекло на время Скобелева отъ волновавшихъ его мыслей о неизбѣжности войны съ нѣмцами. Но какъ только экспедиція была закончена, онъ вернулся къ нимъ съ тѣмъ же пыломъ сердца, но съ еще большимъ запасомъ "ума холодныхъ наблюденій". Отвѣтственная ахалъ-текинская экспедиція сдѣлала его еще болѣе серьезнымъ и разсудительнымъ. Успѣхъ, достигнутый нами этою экспедиціею въ Средней Азіи, не опьянилъ его, не вернулъ къ старымъ мечтамъ о походѣ въ Индію. Считая положеніе Россіи въ Средней Азіи прочно обезпеченнымъ занятіемъ Ахалъ-Теке, а присоединеніе Мерва неизбѣжнымъ дѣломъ близкаго будущаго,-- понимая всю трудность борьбы Одной Россіи противъ Германіи и Австріи, Скобелевъ видитъ теперь въ Англіи не врага, не соперника нашего въ Азіи, а возможнаго союзника для борьбы съ нѣмцами.
У О. А. Новиковой {Новикова, Ольга Алексѣевна, урожденная Кирѣева, сестра павшаго въ 1876 г. въ бою у Ракова за свободу Сербіи Ник. Ал. Кирѣева, вдова бывшаго попечителя Петербургскаго учебн. округа,-- современнная писательница и еще болѣе извѣстная политическая дѣятельница, по справедливости называемая "делегатомъ Россіи въ Англіи". Живя почти постоянно въ Лондонѣ, но сохраняя самыя живыя связи съ отечествомъ, она пользуется большою популярностью среди англичанъ. Въ ея политическомъ салонѣ перебывали всѣ выдающіеся государственные дѣятели Англіи и Россіи. Она много содѣйствовала установленію взаимнаго довѣрія и согласія между Англіей и Россіей. Ея перу принадлежитъ прекрасная книга -- "Scobeleff and the Slavonic cause", вышедшая въ Лондонѣ въ 1883 г., имѣвшая огромный успѣхъ за границею, но, къ сожалѣнію, до сихъ поръ не переведенная на русскій языкъ. Обзору политической дѣятельности О. А. Новиковой посвящены статьи Е. С. М. въ "Русской Старинѣ" за текущій годъ (іюнь -- іюль -- августъ) подъ заглавіемъ "Делегатъ отъ Россіи".} онъ встрѣтился съ двумя англичанами и между ними произошелъ слѣдующій характерный разговоръ:
-- Вы первый научили насъ заочно полюбить даже врага,-- сказалъ одинъ изъ англичанъ при представленіи Скобелеву.
-- Почему я врагъ?-- спросилъ Скобелевъ.
-- Кто же другой можетъ создать намъ затрудненія въ Индіи, какъ не вы?
-- Тамъ намъ нечего дѣлать. Мы отлично можемъ ужиться бокъ-о-бокъ...
-- Да, это вы говорите нашимъ корреспондентамъ, а тѣ сообщаютъ въ газетахъ... Но мы не такъ наивны...
-- Могу васъ увѣрить, что таково мое убѣжденіе,-- возразилъ съ усмѣшкою Скобелевъ.-- Если мы можемъ съ вами столкнуться, такъ поближе ..
-- Не дай этого Богъ... Миръ дороже всего.
-- Да, богатому человѣку, а не голодному, которому терять нечего... Впрочемъ, у насъ съ вами есть общій врагъ.
-- Кто это? Нѣмцы, вѣрно?
-- Да. У нихъ теперь широко рты разинуты; флотъ вашъ и ваша торговля едва ли могутъ имъ особенно нравиться...
-- Мы это знаемъ ..
Такимъ образомъ, уже тогда, въ самомъ началѣ 80-хъ годовъ прошлаго столѣтія, когда Германіей управлялъ престарѣлый Вильгельмъ І-й и ничто еще не предвѣщало царствованія Вильгельма ІІ-го съ его лихорадочною дѣятельностью по созданію германскаго флота и насажденію германскихъ колоній во всѣхъ концахъ свѣта, Скобелевъ, глубоко постигшій духъ современной ему Германіи, провидѣлъ неизбѣжное въ будущемъ морское и экономическое соперничество ея съ Англіей. Чуждый предвзятыхъ идей, самостоятельный въ своихъ взглядахъ, ни въ чемъ не терпѣвшій рутины и узкаго доктринерства, онъ пошелъ наперекоръ господствовавшему тогда въ русскомъ обществѣ враждебному отношенію къ Англіи, созданному ея ролью во время русско-турецкой войны, и одинъ изъ первыхъ заговорилъ о сближеніи съ нею и о союзѣ противъ общаго врага -- нѣмцевъ.
Въ августѣ 1881 г., отправляясь въ Минскъ на маневры своего 4-го корпуса, онъ проѣздомъ черезъ Москву написалъ слѣдующее замѣчательное письмо редактору-издателю "Московскихъ Вѣдомостей", М. Н. Каткову, съ изложеніемъ своего взгляда на значеніе нашихъ новыхъ завоеваній въ Средней Азіи въ связи съ Восточнымъ вопросомъ {Цитируемъ его въ извлеченіяхъ по сочиненію А. Н. Маслова -- "Завоеваніе Ахалъ-Теке..." (СПб. 1887 г., стр. 307--310), "Москов. Вѣдомостяхъ" 1882 г., No 178 и "Новому Времени", 1884, No 2990.
}:
-- "До сихъ поръ наше отечественное несчастіе, главнымъ образомъ, какъ мнѣ кажется, происходило не отъ широты замысловъ, а отъ неопредѣленности и измѣнчивости нашего политическаго идеальнаго предмета дѣйствія ..
"Лично для меня весь средне-азіатскій вопросъ вполнѣ осязателенъ и ясенъ. Если помощью его мы не рѣшимъ, въ непродолжительномъ времени, серьезно взять въ руки Восточный вопросъ, то азіатская овчинка не будетъ стоить выдѣлки. Смѣю думать, что рано или поздно русскимъ государственнымъ людямъ придется сознаться, что Россія должна владѣть Босфоромъ, что отъ этого зависятъ не только ея величіе, какъ державы первенствующей, но ея безопасность въ смыслѣ оборонительномъ и соотвѣтственное развитіе ея мануфактурныхъ центровъ и торговли.
"Никто, полагаю, не будетъ оспаривать, что пока польскій и западно-русскій вопросы будутъ тяготѣть надъ нами, какъ теперь, всякое правильное развитіе въ лучшемъ, народно-историческомъ значеніи этого слова, будетъ крайне затруднено. Въ настоящее время, несмотря на потраченныя кровавыя усилія, всѣ наши границы остались открыты вражьему нашествію, вынуждающему насъ содержать такую громадную армію, а Польскій вопросъ, особенно теперь, въ виду неминуемыхъ усложненій, порожденныхъ австро-германскимъ союзомъ, держитъ насъ въ осадномъ положеніи.
"... Итакъ, возвращаясь къ вопросу, намъ заданному -- разграниченіе новой Ахалтекинской области, я думаю, что мы всегда будемъ разсуждать въ потемкахъ, пока намъ не будетъ дана главная (а ее намъ никто не можетъ дать), скажу, исключительная данная: въ виду въ самомъ скоромъ времени имѣющихъ разразиться усложненій на Балканскомъ полуостровѣ,: наиболѣе чувствительнымъ выраженіемъ коихъ, для нашей чести народной и интересовъ, будетъ: 1) движеніе австрійскихъ войскъ изъ Сѣницы къ Митровицамъ и далѣе, быть можетъ, даже сразу къ Салоникамъ; 2) вѣроятность участія въ греко-турецкой распрѣ княжества Болгарскаго и комитета народной обороны въ такъ названной Восточной Румеліи (!??) -- какъ въ этихъ случаяхъ намѣрены мы поступить.
"... Безъ серьезной демонстраціи къ Индіи, по всей вѣроятности, къ сторонѣ Кандахара, немыслимо себѣ представить войны за Балканскій полуостровъ. Даже въ случаѣ нынѣ, вслѣдствіе австрійскихъ чрезмѣрныхъ притязаній на Салоники, весьма возможнаго союза Россіи съ Англіей, въ Средней Азіи необходимо у преддверья соотвѣтствующаго театра дѣйствій держать сильный отрядъ войскъ, вполнѣ снаряженный и серьезно подвижный, какъ угроза и ручательство за прочность союза. Всю Среднюю Азію можно было бы отдать за серьезный и прибыльный союзъ съ Англіей, по достиженію указаннаго результата на Босфорѣ, такъ какъ вся Средняя Азія имѣетъ для насъ временное политическое значеніе. Преддверіемъ театра дѣйствій на случай острыхъ усложненій, какъ въ 1878 году, несомнѣнно будетъ нынѣ завоеванный край въ связи съ исключительнымъ и могущественнымъ нашимъ вліяніемъ въ Персіи.
"Если признать за несомнѣнный фактъ, что мы намѣрены предоставить въ руки западной Европы ликвидацію, для насъ жизненную, Турецкаго наслѣдства, то я не только согласенъ отойти въ Красноводскъ, но вообще кончить счеты въ Средней Азіи. Но въ такомъ случаѣ, въ порядкѣ логической послѣдовательности, начнемъ сначала очищать Туркестанскій край, а затѣмъ уже и Асхабадъ.
"Итакъ, не имѣя главной данной -- рѣшимости Россіи не участвовать въ приближающихся на юго-западѣ Европы событіяхъ -- нельзя рѣшиться думать уйти вовсе къ Каспійскому морю... Отступить въ Красноводскъ -- это поставить все содѣланное на смарку. Посланникъ пишетъ въ Петербургъ: "Занятіе Текинскаго оазиса увеличиваетъ наше значеніе въ Хивѣ, Бухарѣ и въ Персіи, которая не только совершенно примирилась съ нашими предпріятіями, но и желаетъ ихъ полнаго довершенія"... Съ очищеніемъ оазиса мы не только лишаемся всѣхъ этихъ выгодъ, но престижъ нашъ жестоко пострадаетъ... "Нынѣшнее смутное состояніе Афганистана и неизвѣстность его будущности даже не позволяютъ обратнаго движенія... Находя, вслѣдствіе этого, отступленіе невозможнымъ и т. д.". Зачѣмъ намъ первенство въ Персіи? Зачѣмъ намъ диверсія на юго-востокъ? Зачѣмъ намъ знать, что дѣлается въ Афганистанѣ? Вѣроятно для того, чтобы, когда настанетъ часъ, не быть Липпе-Детмольдомъ или княжествомъ Монако, или Швейцаріей, но бытъ Россіей, настолько грозной, чтобъ не отдать нѣмцамъ на поруганіе колыбель своей вѣры, всю славу историческаго прошлаго, милліоны кровныхъ, братскихъ сердецъ ..
"Если у Мольтке, на случай войны съ каждымъ изъ окружающихъ Германію государствъ,, есть готовый планъ кампаніи и всѣ мѣры приняты для быстраго исполненія этого плана, если можетъ жить болѣе 10 лѣтъ Мецкій гарнизонъ и крѣпость въ ежеминутной боевой готовности, то почему же то же самое неисполнимо для насъ?.."