Оленные чукчи, обитающие к востоку от реки Колымы на Чукотском полуострове и в Анадырском крае, не выносят никаких стеснений, никакой опеки. Олень и тундра -- вот все, чем поглощена жизнь чукчей; и то и другое они не променяют ни на какие блага в мире.
Во время завоевания Чукотской земли русскими чукчи оказали весьма стойкое сопротивление. С той поры они живут совершенно самостоятельно и если платят дань мехами, то как по времени, так и по качеству и количеству по своему усмотрению.
Непосидчивым и своенравным чукчам природа дала иные указания: "Большие табуны оленей, сумы, набитые пушниной, ловкие торговые сделки, отвага и личная доблесть, энергия и риск дадут вам счастье".
Многочисленное племя чукчей по характеру своему представляет нечто среднее между коряками и тунгусами. Гр. Хренов [Неизданная рукопись 1922 г.] так характеризует оленное хозяйство чукчей: "у тунгусов оно легко и подвижно, у коряков основательно и солидно, а хозяйство чукча есть в буквальном смысле слова торговый караван. Это владелец капитала, часто меняющий свой курс по личным прихотям и сообразно выгодам момента. Для кочующего чукча, коммерсанта в душе, северные олени составляют капитал, a охота, рыбная ловля оплачивают его ежедневные расходы.
В условиях своей подвижной жизни чукча -- спортсмен. Когда он летом пасет свои табуны, то вследствие обилия комаров животные ведут себя неспокойно, и чукче, не приучившему собак пасти оленей, самому приходится бодрствовать; он постоянно бегает и проводит по несколько суток под ряд без сна". Езда в нартах, запряженных оленями, также способствует тренировке. Все время приходится спрыгивать с саней, поддерживать из то с одной, то с другой стороны, бежать сзади, или же отталкиваться ногой от камней, глыб льда и т. д. Получается впечатление, будто человек вольтижирует на санях. Все это выработало из чукчей отличных бегунов.
Несмотря на окружающую их бедную природу, они жизнерадостны, любят всевозможные состязания, на которых принимают участие и женщины и дети. Чукчи не пропустят ни одной ярмарки и часто отправляются на них без всякой видимой нужды.
На севере это лучшие проводники и знатоки внутренней части страны, которая без чукчей была бы для европейцев совершенно недоступна.