Настоящая тюрко-татарская народность саха -- якуты исторически появились на территории Дальнего Востока весьма недавно, не больше, как лет 25--30 тому назад.
Представителей тюрко-татар мы находим на Балканском полуострове, в Малой Азии, на Иранском плоскогории, у Гималайских гор, в Центральной Азии, на р. Иртыше и у берегов Ледовитого океана. Такая разбросанность служит доказательством их энергии и предприимчивости -- качеств, присущих деятельным историческим народам. Вследствие таких свойств характера, якуты не смогли окончательно осесть в бассейне р. Лены. Якутская область явилась для них лишь этапом или вернее базой, откуда они могли проникать в соседние земли, занятые другими народами. Ныне якутов не только отдельными семьями, но и целыми поселками мы находим в северных частях Амурской губернии, в Удском уезде, Приморской губернии, в Охотском крае и на Чукотке. С каждым годом стремление якутов выйти к югу на Амур и на восток к морю становится все интенсивнее.
Мы должны отметить удивительную приспособленность якутов к окружающей обстановке. Так, в южных частях освоенной ими территории они занимаются земледелием, но отдают предпочтение древнему своему занятию -- скотоводству и коневодству; дальше на север якут становится оленеводом, во в то же время держит лошадей, а за полярным кругом усваивает уклад жизни азиатского эскимоса.
Перенесемся теперь в Колымский край -- к крайнему пределу древесной растительности, состоящей из чахлого тундрового мелколесья и уродливо выродившейся лиственницы с отмерзшей вершиной. Мы за полярным кругом, где зимой сумерки и багровая заря на северо-востоке называются днем. Здесь проходит граница эйкумены [Территория на земле, занятая человечеством.] человечества. Люди, обитающие на северной окраине Азиатского материка, находятся в полной зависимости от окружающего их животного мира. Естественно, что солнце у них пользуется глубоким почитанием. "Хороший огонь, -- говоря они, -- лучший праздник!"
Человек вообще неохотно шел на изощрение ума своего в борьбе с севером, но все же те, которые волею судеб попали в ледяные пустыни, чтобы там снискать себе покой и пропитание, должны были принимать привычки гиперборейцев.
То же самое случилось и с якутами. Они должны были приспособиться к климату и обстановке. Мы посетим их и посмотрим, как живут эти люди зимою.
Во время пурги на лыжах идет человек с собакой. Он заблудился и не может найти дороги, занесенной снегом. Якут одет так, как чукчи и эскимосы: на нем торбаса, меховые штаны, кухлянка и головной убор составляют одно целое.
Солнечный короткий день кончился, пурга усилилась... Якут остановился, осмотрелся и, выбрав место, снял лыжи и воткнул их в снег. Затем он закрыл лицо капюшоном и, спрятав собаку под кухлянку, лег прямо в сугроб. Метель тотчас стала засыпать его снегом. Так будет он лежать до тех пор, пока не кончится пурга, не разъяснится небо и полярное сияние не осветит дорогу. За себя якут не боится. Он не вспотел и лег своевременно. Вся забота о том, чтобы не погибла собака.
В. И. Иохельсон описывает случай с девушкой Тымыр-Кис, пролежавшей в снегу таким образом шесть суток. Около нее снег обтаял и смерзся в такую плотную массу, что ее пришлось вырубать топорами.
Любимым занятием якутов является купля-продажа, торговля-спекуляция. Они скупают пушнину, снабжая охотников в долг припасами, берут товары на комиссию и становятся посредниками между купцами и промышленниками.
Якуты, подобно китайцам, обладают какой-то особенной агрессивной силой, объякучивая все народы, с которыми приходят в соприкосновение. Так, они объякучивают не только тунгусов, но и великороссов. Они сумели: заставить решительно всех говорить по-якутски. Во времена Миддендорфа (1840 год) в доме якутского губернатора приемным языком был якутский. В настоящее время среди якутов, равно как и среди бурят, есть много лиц, получивших среднее и высшее образование. Вообще якуты -- народ очень жизнеспособный, энергичный и колонизационной точки зрения желательный.
Третью группу туземного населения составляют палеазиаты: гиляки -- 4.076 человек, коряки -- 7.434 человека, чукчи --11.040 человек, эскимосы -- 1.291, юкагиры -- 45, чуванцы -- 684 и алеуты -- 351 человек. Значительную часть этих народностей правильнее было бы назвать американоидами (по В. И. Иохельсону). В места нынешнего их обитания они пришли из Америки, куда еще раньше попали из Азии в эпоху существования перешейка на месте Берингова моря. По роду занятий они делятся на три подгруппы: рыболовов, оленеводов и охотников на морского зверя. Рассмотрим каждую из этих подгрупп отдельно.
Рыболовами будут самые южные из них -- гиляки.