На другой день утром орочи не решились ехать. Старик Игнатий советовал обождать восхода солнца. Приметы были какие-то неопределённые, сбивчивые: облака как-то шли вразброд, одни шли к востоку, другие им навстречу, иные казались совсем неподвижные; по морю кое-где темнели полоски ветра, кружились вихри... Нечего делать, приходилось подчиняться и ждать погоды...
Известно, что ничего нет хуже, когда приготовишься к отъезду, снимешь палатку, уберешь все, уложишь вещи, и вдруг тебе объявляют, что надо подождать чего-то. Ждёшь... Время тянется удивительно долго; чувствуешь себя выбитым из колеи, начинаешь высказывать свои предположения, делать расчёты, в десятый раз принимаешься расспрашивать вожатых о причине задержки. Поэтому можно себе представить, с какой радостью мы приняли объявление, что скоро можно будет ехать, что к вечеру море будет тихое и что придется плыть и ночью, потому что кто знает, какая завтра погода.
Наконец мы тронулись. Было около четырёх часов пополудни. Так как одна из наших лодок была очень стара и сильно текла, мы оставили её Игнатию, а взамен её взяли у него такую же другую лодку, но и она оказалась не лучше первой: рассохшаяся, она цедила как решето -- приходилось постоянно откачивать воду и законопачивать щели тряпкой.
Море было сравнительно спокойно, только сильные и короткие порывы ветра сразу и неожиданно набегали то спереди, то сбоку и мешали грести.
Издали кое-где показывались нерпы. Выставив на поверхность воды блестящие на солнце гладкие и мокрые свои головы, они с любопытством разглядывали лодки, иногда плыли сзади, ныряли и вновь появлялись уже совсем близко.
-- Раньше нерпа здесь много было, -- говорил ороч Савушка. -- Наша постоянно сюда ходи -- стреляй. Теперь мало: один, два есть -- много нету!
-- Отчего же теперь нерп мало? -- спросил кто-то из стрелков.
-- Не знаю... Так! -- отвечал он равнодушно. -- Я думаю, постоянно люди ходи, люди постоянно стреляй, гоняй, постоянно пугай. Его не хочу тут живи. Сюркум {Мыс Сюркум на пути к заливу Де-Кастри.} нерпа много. Твоя понимай, Сюркум? -- он указал рукою на север. -- Наша орочи туда каждый год ходи. Много убей; один лодка сто, больше, таскай!
Он весь оживился, глаза его заискрились -- врожденная охотничья страсть в нём заговорила.
Вдруг одна из нерп вынырнула так близко от лодки, что люди едва не задели её веслом по голове. Сильно испугалась она и снова проворно нырнула в воду. Стрелок схватил ружьё и выстрелил в то место, где только что была голова животного, -- пуля булькнула и всплеснула воду...
А нерпа снова всплыла и появилась уже дальше от лодки: с недоумением глядела она своими большими чёрными глазами и, казалось, не понимала, в чём дело.
Снова выстрел и снова промах... На этот раз нерпа исчезла совсем: она поняла опасность, которая ей угрожала.
Стрельба по нерпе -- очень тонкая стрельба. С берега стрелять несравненно легче; с лодки попасть в голову её очень трудно, трудно потому, что и цель, и стрелок постоянно качаются, и много выпустит зарядов опытный стрелок, прежде чем удастся ему убить или ранить животное. Кстати, несколько слов о нерпе.
Встречающиеся у берегов Уссурийского края нерпы, по-орочски "хоота" (буквы "о" произносятся глухо с оттенком буквы "ы"), относятся к семейству так называемых ушастых тюленей. Взрослое животное чаще всего весит пуда два-три, не более, но некоторые экземпляры достигают и до пяти-шести пудов. Орочи говорят, что сильный человек один такое животное поднять не может. Измерения, сделанные с двух убитых нерп обыкновенного среднего размера, дали следующие цифры:
No п/п
Длина тела
Наибольшая окружность
Окружность тела
Окружность головы
Длина головы
Длина хвоста
1
4 ф. 9 д.
3 ф. 4 д.
2 ф. 1 д.
1 ф. 9 д.
11 д.
6 д.
1
4 ф. 1 д.
2 ф. 8 д.
1 ф. 11
д.
1 ф. 5 д.
9 д.
5 д.
Дополнительные сведения, касающиеся главным образом конечностей, таковы: длина переднего ласта 8,5 дюйма, длина заднего 1 фут 2,5 дюйма; ширина переднего ласта, когда он развёрнут, 6,5 дюйма; ширина заднего 1 фут 2 дюйма. Затем длина шеи 2,5 дюйма; окружность тела у хвоста 1 фут 4 дюйма; окружность под передними ластами 2 фута 6,5 дюйма и, наконец, окружность головы на конце морды 8 дюймов. В настоящее время в Южноуссурийском крае нерп действительно стало очень мало. Главная причина исчезновения этого животного -- массовое его избиение без разбора возраста и пола до и после спаривания (см. ниже). Теперь эти ластоногие держатся по побережью Татарского пролива, севернее Императорской Гавани.
Тонкие кишки нерп очень длинны. У первой нерпы они были 28 м 75 см, у другой 20 м 10 см. Орочи рассказывают, что у большой нерпы кишки бывают длиной более 30 сажен. Вероятно, цифра эта преувеличенная.
Тело молодых (новорожденных) нерп покрыто шерстью белого цвета. Шерсть эта, длиною в 3/4 дюйма, густая, мягкая, похожая на пух. Если её выщипать, внизу становится видной блестящая пятнистая шкура животного, покрытая гладкой, но грубой и жёсткой шерстью. Приблизительно через месяц белая пушистая шерсть вылезает; к этому времени под кожей нерпы образуется достаточно толстый слой жира, предохраняющий тело её от холода.
В погоне за рыбой нерпы входят и в устья рек. Особенно часто их можно видеть в реках в то время, когда лососевые рыбы идут в пресные воды метать икру.
Если в море буря, нерпы стараются укрыться в бухтах, защищенных от ветра и волнения, в противном случае они погружаются на дно, изредка всплывают на поверхность, высоко подымаются из воды, задрав кверху свою морду, стараются побольше набрать в себя воздуху, побольше надышаться.
Если нерпа будет убита в морской солёной воде, она будет плавать на поверхности, если же её убить в опреснённой воде (лагуны или близ устьев больших рек), она тонет.
Вполне понятно: тело нерпы приспособлено к жизни в такой плотной среде, какой является солёная морская вода; поэтому вес её тела к весу такого же объема воды будет в таком состоянии, что животное находится, так сказать, постоянно во взвешенном положении.
Изменение веса тела нерпы в ту или другую сторону было бы крайне невыгодно для животного, потому что оно не могло бы с такою лёгкостью плавать, подыматься на поверхность и опускаться опять в глубину, как это мы видим теперь.
Когда животное будет убито, в его легких всегда остается немного воздуха, и потому оно плавает; в пресной же, менее плотной воде равновесие сильно нарушается, и нерпа тонет1.
Орочи знают это, и потому, если им приходится охотиться в устье реки, то они стараются бить зверя тогда, когда он будет на мелком месте, поближе к берегу, -- в таком случае убитое животное подымают со дна острогою, нарочно для этого с собою взятою.
Охота за нерпами начинается с марта месяца. В это время нерпы выходят из воды "гоняться"; они взбираются на лёд и греются на солнце. Такая охота бывает очень добычливой. Ещё издали, заметив животных на белом снегу, орочи скрадывают их, обходят, прикрываясь неровностями льда, и в этом случае бьют наверняка. Рёв нерпы очень неприятен -- он похож на сильное звучное хрипение. Орочи с удивительным искусством подражают ему, заставляя этим животное дольше держаться на воде, пока товарищ целится из ружья, а иногда даже удается приманить её и поближе. Лучшие места охоты: Бохи ("х" с оттенком "г"), Хоие, Удзунгари и бухта Старики. Туда ежегодно весной отправляются орочи на своих лодках и бьют нерп в большом количестве. Если охота была удачной, одна лодка привезёт до 100-150 голов зверя и более.
Мясо нерп совершенно чёрного цвета с фиолетовым оттенком. Инородцы употребляют его в пищу только тогда, когда нет другого; обыкновенно же они берут от убитого животного только жир и шкуру, а мясо бросают. Разрезая нерпу вдоль по брюху, они снимают с нее кожу вместе с жиром, стараясь вынуть только тушу. Уже дома орочские женщины очищают кожу, снимают жир кусками и топят его в котле. Когда он немного остынет, его сливают {Нерпичий топлёный жир не стынет даже и во время больших морозов.} в нерпичий желудок, взятый от того же убитого животного и завязанный с одного конца. Шкварки пожираются людьми. Именно "пожираются"! Глядя, с какой жадностью они на них набрасываются, другой термин, право, подыскать трудно.
Орочи чрезвычайно суеверный народ. Вся жизнь их наполнена разными приметами, условностями и описаниями. Этим они себе отравляют жизнь. Так, например, когда ороч снимает шкуру с нерпы, нос обходят, оставляя его на туше (то же самое некоторые делают и с соболем); тронуть нос -- худая примета: охотник, позволивший себе это, мало того, что сам лишается в будущем добычи, но он принесет непоправимое зло и своим товарищам-односельчанам. Нерпы совсем уйдут из этих мест навсегда и ни за что не будут жить там, где они нашли убитое животное с отрезанным носом. Жир идет в пищу, а кожа на продажу от двух до трёх рублей за штуку. Кожи скупают больше китайцы и русские -- японцы их не берут. Орочи употребляют кожу на торбаза, унты (обувь), на чехлы к ружьям и на шаманскую короткую юбку -- единственный костюм, надеваемый ими поверх обыкновенной одежды в таких случаях.