В тот вечер, когда педагогический совет рассуждал об участи Пронина, сам он спокойно гулял по главной улице. Несколько женщин звало его с собой. Но он отмахивался от них, надоед. Уже давно он их знает. Почему-то полюбили его. И постоянно зовут с собой. И не только не берут денег, но и сами предлагают...
Это надоело Косте. Ему хочется какой-нибудь хорошей, чистой любви. А то эти грязные номера гостиниц... Наглые лакеи... Всегда смеются они, глядя на Костю... Иногда отпускают шуточки насчет "котов".
Костя беспомощен. Не может пустить им в рожу бутылку, сбить с ног, избить...
Сегодня Костя особенно грустно настроен. Отец вечером ему сделал сцену. Мать плакала.
Отец хороший человек. Протоиерей. В городе его все любят. Доходы большие. Квартира в соборном доме внизу -- очень хорошая. Живут прилично. Много бывает народу, все больше из известных лиц в городе.
И мать прекрасная женщина. Всегда почему-то с папироской в зубах, а сама Косте курить запрещает.
Конечно, они любят Костю. И конечно, Костя их огорчает. Но что же может Костя поделать с собой? Бес сидит в нем. И как вечер, тянет его на главную, Дерибасовскую, улицу или в гостиницу... Хороша "Северная" гостиница... Там останавливаются богатые люди. Туда его свел на днях правитель канцелярии генерал-губернатора и познакомил с массою интересных лиц. Говорили такие пикантные вещи, которых даже Костя, все знавший, не сразу мог раскусить. Пили отличное, мягкое, не пьянившее вино. Ели фрукты удивительные. И все каламбурили...
А потом кто-то из присутствовавших встал, подошел к Косте, поговорил с ним ласково и предложил пройтись по коридору.
Костя пошел. Они гуляли долго, потом прошли в номер к этому господину и он почему-то вдруг страстно стал целовать его, говоря, что Костя очень похож на его покойного брата. И целуя, прижимал к себе так, как прижимал он, Костя, к себе женщину.
И когда они вышли в коридор, господин шепнул ему:
-- Если бы вы меня полюбили, я отдал бы вам все...
Потом все вышли гулять на бульвар. Опять смеялись. Опять острили.
И только при прощанье тот господин шепнул:
-- Я жду вас, Костя...
Хорошо было бы его встретить сейчас здесь...