Уроки очень мало интересовали Костю. Он сидел сосредоточенный и старался воспроизвести образ "пиллеристки", который сразу захватил его.

Тоненькая, стройная. Карие глаза! Как Черное море в бурю, осенью. И фигурка -- нежная, грациозная. Обнять за талью -- и нет тальи -- такая она тонкая... И прижаться. Положить голову на грудь... Такую маленькую... И рассказать про себя, какой он гадкий, и распутный, и испорченный, и попросить совета, и умолять исправить его, дать душе его хоть какой-нибудь якорь...

-- Пронин, о чем вы задумались? Я вас вызываю.

Говорит учитель математики Климченко. Маленький, какой-то тусклый, не то рябой, не то серый. На худеньком тельце висит тряпкой фрак. В кармане позвякивают ключи. Неизменно -- невежа -- подходит к углу комнаты и плюет туда. И при этом еще более неизменно чешет средним пальцем свою лысину.

Костя встает, идет к доске и ласково улыбается.

-- Чего вы улыбаетесь? -- спрашивает зло Климченко. -- Единицы захотели?

-- Мне все равно, -- холодно бормочет Костя, спав с тона и настроения.

-- А -- вы так? Хорошо. В таком случае скажите...

И Климченко задает вопрос из давно пройденного.

Костя вспыхивает.

-- Этого я не знаю.

-- Садитесь. Отметка вам известна.

-- Вам известно, как я отношусь к вашим отметкам, -- неожиданно даже для себя отвечает Костя.

Климченко багровеет, синеет, усиленно трет лысину, потом усиленно позвякивает своими ключами в кармане и, наконец, грозно говорит:

-- Об этом я доведу до сведения педагогического совета, который и без того слишком нянчится с вами... Вас давно исключить бы пора.

-- Как и вас из числа преподавателей. Может быть, хоть теперь вы скажете, когда вы окончите свою диссертацию?

Это был нож острый для Климченко. Он уже лет пятнадцать писал диссертацию на степень магистра. Ученики как-то об этом проведали и с тех пор, шутя или серьезно, под участливым видом большого интереса или прямо с озорством, неизменно спрашивали Климченку о судьбе его диссертации. Это тянулось годами.

Климченко теперь сдержался. Холодно и спокойно прошел он по классу и холодно и спокойно ответил он Косте:

-- Вы поговорите об этом с директором. И кстати ответите ему, в каких гостиницах вы провели вчера ночь и с кем... Вы -- ученик четвертого класса!

Костя понял, что все пропало. И с живостью он ответил:

-- Конечно, не с такими облезлыми мужчинами, как вы. И не с такими женщинами, как ваша уродливая жена...

Климченко остановился. Глаза вспыхнули. Он искал глазами, чем бы пустить в голову нахала. Но сдержался и выбежал из класса.

И из коридора, когда он бежал в учительскую, доносились в класс сдержанные рыдания...

Костя спокойно собрал книги и больше не возвращался в гимназию.

Товарищи молчали.

Милош изобрел сотню новых ругательств, национальных и классических, по адресу Кости...