Въ Лондонѣ Джулія окунулась съ головой въ политическую жизнь, такъ что даже забыла на время свои личныя огорченія. Она очень добросовѣстно старалась вникнуть во всѣ подробности политическихъ проблемъ, и нѣкоторые изъ пожилыхъ и вліятельныхъ политическихъ дѣтелей, съ которыми ей пришлось разговаривать въ Босквайтсѣ, находили даже, что она подаетъ большія надежды. Герцогъ вернулся въ Лондонъ за два дня до открытія парламента и увезъ съ собой Френса и Джулію. Френсъ былъ очень раздосадованъ, что ему пришлось покинуть Босквайтсъ до окончанія охоты. Но, разумѣется, онъ не посмѣлъ выразить своего неудовольствія и покорился судьбѣ, такъ же, какъ покорилась и Джулія, которой вовсе не улыбалась жизнь въ угрюмомъ лондонскомъ домѣ герцога. Миссисъ Уинстонъ, уѣзжавшая на Ривьеру, намекнула Френсу, что ему слѣдуетъ позаботиться о туалетахъ своей супруги къ предстоящему лондонскому сезону, поэтому Френсъ, въ день ихъ отъѣзда въ Лондонъ, вошелъ въ комнату своей жены въ семь часовъ утра, разбудилъ ее и, нротянувъ ей чекъ на пятьдесятъ фунтовъ, сказалъ, чтобы она подновила свой туалетъ и приготовилась къ балу, который дастъ герцогъ.-- Не платите никому до послѣдней крайности, -- прибавилъ онъ ей въ назиданіе.-- Современемъ вы научитесь цѣнить деньги, и тогда я позволю вамъ посылать мнѣ счета, не превышающіе эту сумму. Но теперь я боюсь довѣрять вамъ. Знаю женщинъ слишкомъ хорошо!..
Онъ разсѣянно поцѣловалъ ее, такъ какъ не былъ расположенъ къ любовнымъ изліяніямъ въ эту минуту. Онъ ушелъ, а Джулія, сидя на постели, съ нѣкоторымъ недоумѣніемъ смотрѣла на чекъ, оставленный ей. Это были первыя деньги, которыя она имѣла въ рукахъ, но она уже знала имъ цѣну. Она знала также, что Френсъ имѣетъ около двухъ тысячъ фунтовъ въ годъ, и такъ какъ онъ живетъ у герцога, то расходуетъ свои деньги только на взносъ въ свой клубъ, жалованье своему лакею и на свои костюмы. Впрочемъ, онъ не имѣетъ обыкновенія платить своему портному, значитъ, не можетъ много тратить на это. Своихъ долговъ онъ также не платитъ. Чѣмъ же объясняется его скупость? Трудно допустить, чтобы у него не было денегъ. Въ невѣрности его нельзя было подозрѣвать. Онъ говорилъ также, что презираетъ карточную игру, но Джулія полагала, что съ нимъ никто не садится играть. Съ чувствомъ мимолетной зависти она подумала о томъ, какія суммы получаетъ миссисъ Бодъ отъ своего мужа, и вспомнила при этомъ Даніеля, который все еще продолжалъ засыпать ее открытками. Пріѣдетъ ли онъ, въ самомъ дѣлѣ, за ней, какъ говорилъ?.. Но ея мысль тотчасъ же вернулась къ занимавшему ее вопросу. Скряжничество ея мужа до глубины души возмущало ее. Она перебирала въ своемъ умѣ знакомыхъ дамъ, стараясь угадать, были ли ихъ мужья такъ же скупы, какъ Френсъ? Во всякомъ случаѣ, никакіе внѣшніе признаки не указывали на это. А она, будущая герцогиня Англіи, вынуждена разсчитывать каждый грошъ!-- Мнѣ бы слѣдовало дорого платить за то, что я живу съ нимъ,-- подумала она, не подозрѣвая, что въ этой мысли выразились чувства многихъ тысячъ женъ, начиная отъ высшихъ ступеней соціальной лѣстницы до самыхъ низшихъ. Но въ это время еще никакіе соціологическіе и экономическіе вопросы не волновали ее. Она понимала, что ей недостаетъ счастья, но мечтала только о весельи, развлеченіяхъ и даже... о лакомствахъ. Герцогъ не признавалъ ничего, кромѣ тяжелыхъ англійскихъ пуддинговъ и изрѣдка -- тортовъ, со сливочнымъ кремомъ. Конфектъ и другихъ пирожныхъ онъ не допускалъ за своимъ столомъ, поэтому Джулія часто съ завистью поглядывала на окна кондитерской и на тѣхъ счастливцевъ, которые могли войти туда и накупить сладостей.
Джулія рѣшила, что сейчасъ же, поѣдетъ къ Ишбель и посовѣтуется съ ней. Ишбель удивилась скупости Френса.-- Ты бы поговорила съ нимъ...-- сказала она.
-- Ни въ какомъ случаѣ! Я не стану говорить съ нимъ о деньгахъ,-- розразила Джулія.-- Отчего это законъ не принуждаетъ мужа выдавать часть своего дохода женѣ? Это должно дѣлаться автоматически...
-- Мы еще недостаточно цивилизованы для этого. Всѣ наши законы придуманы мужчинами. Но каждая умная женщина умѣетъ обходить ихъ, хотя ея характеръ часто страдаетъ отъ необходимости прибѣгать къ ухищреніямъ... Что-жъ дѣлать? И тебѣ, моя милая, придется пользоваться старыми методами. Вѣдь портные и портнихи привыкли ждать уплаты. Твое положеніе обезпечиваетъ тебѣ кредитъ, и въ концѣ-концовъ твой мужъ вѣдь вынужденъ будетъ заплатить.
-- Я буду чувствовать себя, точно я совершаю воровство! О, какъ я ненавижу такую жизнь!..
-- Это пройдетъ. Твой мужъ вѣдь не банкротъ, и деньги у него найдутся для уплаты по счетамъ. Вотъ отчасти это и заставило меня измѣнить свою жизнь. Мнѣ надоѣло зависѣть отъ снисходительности своего супруга. Бѣдный Джимми теперь мало бываетъ въ обществѣ съ тѣхъ поръ, какъ я тоже отдалилась отъ свѣтскаго круга. Должно быть оттого онъ такъ увлекается теперь всякими спекуляціями.
-- Да, я слышала, что безъ тебя его никто не приглашаетъ. Чтожъ, онъ осуждаетъ тебя?
-- Конечно. И меня порой мучаетъ совѣсть. Однако, мы обѣ, съ Бриджитъ, пришли къ одинаковому заключенію, что въ теченіе пяти лѣтъ я уже заплатила ему съ процентами. Я работаю изо всѣхъ силъ, чтобы вернуть ему тѣ деньги, которыя я заняла у него, когда начала свое дѣло. Онъ не разъ попрекнулъ меня этимъ. Его потери на биржѣ, разумѣется, не улучшаютъ его настроенія. Вотъ почему я ни разу не выѣзжала въ этомъ году.
Джулія съ восхищеніемъ смотрѣла на свою подругу. Трудовая жизнь не только не принесла никакого ущерба ея красотѣ, но еще усилила ея обаяніе, придавъ ей какую-то одухотворенность.
-- Ты нисколько не мѣняешься,-- сказала Джулія.-- Ты всегда останешься очаровательной. Не оттого ли, что ты любишь мужчинъ? Между тѣмъ, ты вѣдь ихъ презираешь? Какъ же примирить такое противорѣчіе?
-- О, нѣтъ! Я обожаю ихъ!-- расхохоталась Ишбель.-- Въ данный моментъ я влюблена сразу въ троихъ. И это все! Только мнѣ никогда не слѣдовало выходить замужъ и узнавать всѣ ихъ мелочные недостатки и ихъ нелѣпость. Издали я могу ихъ идеализировать, и это скрашиваетъ жизнь.
-- А что, если ты полюбишь кого-нибудь на самомъ дѣлѣ? Мнѣ кажется, что ты просто стараешься обмануть себя...
-- Ты права,-- отвѣчала Ишбель, слегка краснѣя.-- Я обманываю себя, стараясь себя увѣрить, что я необыкновенно счастлива, потому что независима, тогда какъ на самомъ дѣлѣ я часто испытываю смертельную усталость и ненавижу людей, съ которыми я должна быть любезна. Право же, все это мало отличается отъ матримоніальнаго рабства! Разница лишь въ томъ, что отъ этихъ людей можно скорѣе избавиться, чѣмъ отъ мужа, и притомъ они постоянно мѣняются... Но я надѣюсь, что тѣмъ или инымъ путемъ я буду обманывать себя до конца дней моихъ. Вѣдь это тоже одна изъ формъ счастья.
-- Ну, а что подѣлываетъ Бриджитъ? Вѣдь я почти годъ не видала ее и ничего про нее не знаю.
-- Она не такъ счастлива, какъ была бы, еслибъ сама зарабатывала свой хлѣбъ. Но все же она, кажется, нашла себѣ дѣло. Книга Нигеля навела ее на мысль заняться изученіемъ проблемы бѣдности. Она постоянно посѣщаетъ теперь фабрики, госпитали, сеттльменты, больницы, прачешныя и т. п. заведенія и знакомится съ положеніемъ рабочихъ классовъ. Пожалуй, она скоро сдѣлается соціалисткой. Во всякомъ случаѣ, ей удалось напугать своего супруга, но она не жалѣетъ объ этомъ. Джоффри почти не бываетъ дома...