На слѣдующій вечеръ у Ишбель собрался интимный кружокъ, и обѣдъ прошелъ очень оживленно и весело. Даніель завладѣлъ всеобщимъ вниманіемъ, и его разсказы слушали съ большимъ интересомъ. Когда же мужчины ушли въ билльярдную комнату, то дамы расположились въ уютномъ будуарѣ Ишбель, располагающемъ къ откровенной дружеской бесѣдѣ.
-- Джулія! -- сказала вдругъ Бриджитъ, расхаживавшая взадъ и впередъ по комнатѣ.-- Сознаешь ли ты опасность? Вѣдь ты можешь влюбиться въ этого человѣка.
-- Я уже влюблена въ него,-- холодно отвѣтила Джулія, закуривая папиросу.
-- Давно пора!-- вскричала Ишбель.
-- Что ты говоришь?-- съ горячностью возразила Бриджитъ.-- Мы обѣ могли влюбиться, и отъ этого не произошло никакого ущерба. Мы вѣдь вышли замужъ за англичанъ и продолжали свою работу. Но Джулія! Она вѣдь лидеръ огромной женской партіи, и это положеніе требуетъ отъ нея нераздѣльной преданности и вниманія къ дѣлу. А онъ, этотъ человѣкъ, американецъ!
-- Можетъ быть, онъ переселится въ Англію,-- замѣтила Ишбель, которая склонна была къ оптимизму.-- Въ сущности онъ относится гораздо симпатичнѣе къ нашему дѣлу, чѣмъ мой мужъ.
-- О, нѣтъ! Онъ гораздо болѣе американецъ, чѣмъ другіе американцы, можетъ быть потому, что онъ калифорніецъ. Онъ съ головой ушелъ въ свою борьбу въ Санъ-Франциско за необходимыя реформы. Никогда онъ не покинетъ своего дѣла, и придется это сдѣлать Джуліи...
-- Не волнуйся понапрасну,-- спокойно возразила Джулія:-- Я вѣдь не сказала, что собираюсь выйти за него замужъ.
-- А почему?-- опросила Ишбель.-- Мы увѣрены, что побѣдимъ въ этомъ году, и тогда твое дѣло будетъ сдѣлано. Конечно, ты всегда будешь нужна намъ, но въ теченіе долгаго времени наша работа будетъ носить исключительно воспитательный характеръ, и другія могутъ дѣлать ее вмѣсто тебя. Вѣдь пройдутъ года, прежде, чѣмъ женщины попадутъ въ кабинетъ или даже въ парламентъ! И кромѣ того,-- развѣ это не блестящая идея?-- ты могла бы заняться американскими женщинами, стать тамъ во главѣ движенія? Съ твоимъ опытомъ и репутаціей это было бы нетрудно.
-- Ну, а если мы не выиграемъ въ этомъ году?-- небрежно замѣтила Джулія.
-- Этого не можетъ быть! Правительство ненавидитъ насъ, но оно доказало, что въ то же время боится насъ. Они, тамъ, прекрасно знаютъ, что уже пора привлечь насъ на свою сторону. Конечно, они согласятся на дарованіе правъ лишь ограниченному числу женщинъ, но я даже ничего не имѣю противъ этого, пусть они дадутъ права хотя бы только однѣмъ женамъ министровъ! Пусть только они сдѣлаютъ эту роковую уступку и признаютъ, такимъ образомъ, что женщины могутъ имѣть политическія права. Остальное уже будетъ лишь вопросомъ времени.
-- Разумѣется. Но повѣрь, что они сами это знаютъ, и поэтому я совершенно не надѣюсь, чтобы либеральная или даже консервативная партія удовлетворила наши требованія, пока, по крайней мѣрѣ, 4/5 -- всѣхъ британскихъ женщинъ не сдѣлаются независимыми отъ своихъ мужей. Нѣтъ, Джулія не имѣетъ права насъ покинуть!-- прибавила съ жаромъ Бриджитъ.-- Она сдѣлалась предводительницей и должна нести на себѣ всѣ послѣдствія этого.
-- Кто же говоритъ, что я отказываюсь,-- сказала Джулія. Развѣ женщины не могутъ влюбиться безъ того, чтобы непремѣнно выходить замужъ? Я буду влюблена еще недѣльки двѣ, а затѣмъ позабуду обо всемъ и вернусь къ своей работѣ.
-- Да, если только ты будешь въ состояніи сдѣлать это! -- возразила Бриджитъ.-- Вѣдь я тоже боролась, боролась изо всѣхъ силъ! Ты сильна, но и я тоже не слабая. А любовь -- это болѣзнь.
-- Совершенно вѣрно: любовь -- это болѣзнь, нѣчто вродѣ самовнушенія. Но ее можно лечить, какъ и всякую другую душевную болѣзнь, за исключеніемъ сумасшествія, посредствомъ болѣе сильнаго внушенія. И вотъ, когда я почувствую, что моя воля слабѣетъ, и я не могу совладать съ любовной лихорадкой и сопровождающимъ ее томленіемъ духа, то я поѣду въ Парижъ и обращусь къ знаменитому психотерапевту, чтобы онъ излечилъ меня отъ этого, какъ излечиваютъ отъ обыкновенной безсонницы... При томъ же у меня есть и другія причины, чтобы никогда не выходить замужъ.
-- Джулія, ты не обратила вниманія на черты лица Даніеля?-- замѣтила Ишбель.-- Онъ долженъ быть необыкновенно настойчивъ. И онъ не выпуститъ тебя. Поэтому, позволь мнѣ дать тебѣ совѣтъ: повези его съ собой въ Парижъ, и пусть онъ также подвергнется твоему леченію.
-- Глупости,-- отвѣтила Джулія, нахмуривая брови.
Когда она вышла изъ комнаты, Ишбель шутливо обратилась къ Бриджитъ:
-- Не войти ли и намъ въ соглашеніе съ психотерапевтомъ и не попросить ли его внушить Джуліи, вмѣсто мыслей о Даніелѣ, мысли о Нигелѣ?
Бриджитъ расхохоталась.
-- Ты думаешь, что онъ еще не забылъ Джулію?-- спросила она.
-- Мнѣ кажется. Но онъ не можетъ жениться на ней въ Англіи, поэтому старается думать о ней какъ можно меньше и отвлекаетъ себя усиленной работой. Я скажу тебѣ кое-что, только прошу тебя не говорить этого ни Джуліи, ни Даніелю. У Френса былъ недавно очень сильный сердечный припадокъ. Джулія объ этомъ не знаетъ и врядъ-ли можетъ знать. Она вѣдь не справляется о своемъ мужѣ и никогда не посѣщаетъ герцога, который, хотя и простилъ ей, но все же не желаетъ, чтобъ ему напоминали, что въ его семьѣ есть суффражистка. Джулія уважаетъ его чувства и поэтому не ходитъ къ нему. Я же не хочу, чтобы она узнала объ этомъ раньше, чѣмъ уѣдетъ мистеръ Тэй. Въ Санъ-Франциско ему некогда будетъ думать о ней, и онъ снова погрузится въ свои дѣла. Я желаю счастья Джуліи, но но хочу, чтобы она уѣхала изъ Англіи. Она намъ нужна. И при томъ, хотя я нахожу мистера Тэя необыкновенно привлекательнымъ, но все же думаю, что она будетъ счастливѣе съ Нигелемъ. Тэй непремѣнно будетъ тираномъ, какъ и всѣ американцы, потому что въ глубинѣ души они смотрятъ на женщинъ, какъ на дѣтей. Они очень искусно поступаютъ и никогда открыто не борются съ ними. Онъ и Джулія -- слишкомъ разные люди. Если же онъ узнаетъ, что Френсъ сжоро умретъ, то не выпуститъ Джулію изъ рукъ и будетъ сторожить ее, чтобы жениться на ней при первой же возможности. Онъ настоитъ на своемъ, повѣрь мнѣ!
-- Хорошо, я буду молчать, хотя мнѣ это не нравится. Я предпочитаю открытую игру.
-- Мы находимся на военномъ положеніи,-- возразила холодно Бриджитъ.-- Не забывай этого.