РЫБОЛОВЫ
Только что обутрело и занялась заря, как наши юные рыболовы были опять на речке: неравно какая-нибудь зубастая щука перегрызет еще проволоку! Кстати были взяты с собой и обыкновенные удочки, так как на заре всякая рыба, как известно, клюет всего шибче.
Вот они уже в лодке и, отчалив, плывут вниз по течению к тому месту, где расставлены жерлицы. Но Илюша -- страстный рыболов, развернув лесу, он насаживает на крючок жирного дождевого червяка, Кирюшка еще с вечера накопал их на огороде полную жестянку.
В былые времена на Руси лесов было куда больше, чем теперь, реки и речки были в той же степени многоводнее, и рыба всякого рода в них, можно сказать, кишмя кишела. Лишь только Илюша закинул удочку, как поплавок у него запрыгал, и вся зеркальная поверхность кругом так и зарябила, засеребрилась.
-- И охота же тебе ловить всякую мелюзгу! -- презрительно заметил Юрий. -- Вот ужо как заберемся в нашу заводь, где крупнейшие окуни, лини, язи...
-- Да ведь я и не ловлю теперь для кухни, -- ответил Илюша. -- Рыбка играет, ну, и я играю. А! Что, попалась?
Леса его взвилась над водой, и в воздухе засверкала крошечная серебряная плотичка.
-- Ведь совсем малюсенькая, а туда же! Тише, не вертись, дурашка, тебе же ведь больнее.
И, сняв рыбку с крючка, он пустил ее обратно в речку.
-- Гуляй себе, но вперед, смотри, не попадайся! А знаете ли, братцы, у меня сердце так и стучит: вытащу ли я сегодня хоть одну-то щучку?
-- Ну, тебе я и вытаскивать не дам, -- объявил решительно Юрий.
-- Отчего?
-- Оттого, что, как в последний раз, упустишь, пожалуй, самую крупную штуку.
-- Не упущу, право, не упущу! Ну, пожалуйста, Юрик, миленький! Ведь жерлиц на всех нас хватит, первая пусть будет твоя, вторая -- моя...
-- А третья -- моя! -- подхватил Кирюшка. -- Никому не обидно.
-- Будь по-вашему, -- нехотя согласился Юрий. -- А вот и первая. Ага! Есть.
Под навесом прибрежных ив среди зеленеющей осоки торчала из воды воткнутая в илистый грунт сухая палка с двумя вилкообразными сучками. Намотанная на вилки с вечера, тонкая, но крепкая веревка, действительно, вся размоталась и была натянута, как струна. Когда Кирюшка привычным ударом весла подогнал лодку к самой жерлице, Юрий наклонился через борт и овладел веревкой.
-- Эге-re, какая силища! Да нет, сударыня, меня не перетянешь.
То привлекая к себе веревку, то опять ее распуская, он "водил", как на поводу, свою жертву, пока та не выбилась из сил. Тогда он начал, не спеша, забирать веревку в лодку.
Рыба снова вдруг заметалась, задергала в последнем порыве отчаянья. Но судьба ее была решена. Наш опытный рыболов не счел уже нужным долее с ней церемониться, и, как только голова ее замелькала под поверхностью воды, он одним махом вытащил бедненькую из ее родной стихии и -- в лодку.
-- Ай да щука! -- расхохотался Кирюшка. -- Порося, порося, превратись в карася!
Попавшаяся на жерлицу рыба, в самом деле, оказалась не щучкой, да и не карасем, а большущим, фунта в три, окунем. Трепля за собой веревку, окунь запрыгал в лодке, как мяч, но Юрий сразу схватил его за жабры.
-- Ну, что ж, окунь еще вкуснее, -- говорил он, не показывая вида, что несколько разочарован. -- Ишь, жадный какой, чуть не всю проволоку проглотил.
Пока он снимал окуня с жерлицы, Илюша наполнил ведро водой. Но окуни удивительно живучи. Несмотря на нешуточное повреждение внутренних частей двойным крючком, окунь и в ведре не угомонился, тотчас выпрыгнул бы оттуда, не накрой Кирюшка ведро своей шапкой.
-- Теперь мой черед, -- сказал Илюша, потирая руки. -- Кабы и мне такого же окунища! О щуке я боюсь теперь и думать, чтобы не сглазить.
Увы! Второй жерлицей не соблазнился и посредственный окунек; веревка, как была накануне навертана на развиленную палку, так и осталась нетронутой.
-- Вот мне всегда такая незадача! -- чуть не заплакал Илюша. -- Нет, эта жерлица не может идти в счет.
Но тут запротестовал Кирюшка:
-- Как бы не так! Третья жерлица -- моя. Таков уговор.
-- Да, Илюша, -- сказал Юрий, -- уговор лучше денег. Пятая жерлица опять твоя. Потерпи.
Что делать! Надо было покориться, потерпеть.
А вот и третья, Кирюшкина жерлица. Как на первой, веревка размотана и крепко натянута. Кирюшка заликовал, отдал весло Илюше, а сам обеими руками взялся за веревку. В тот же миг ее потянуло под киль лодки. Сидевший за рулем Юрий круто повернул лодку, веревка снова выплыла из-под киля и стала описывать широкие круги. Но при этом она обвилась вокруг пучков осоки, крутилась-крутилась, пока, как говорится, ни тпру, ни ну. Кирюшка крупно забранился.
-- Чем попусту браниться, -- сказал ему Юрий, -- ты подтянулся бы веревкой поближе: может, она и поддастся... Да тише, полегче! Оборвешь.
Осерчавший Кирюшка, как бы назло, дернул веревку, что было мочи, и как предсказал Юрий, так и вышло: веревка оборвалась, а сам Кирюшка упал назад и чуть при этом не опрокинул лодку.
-- Ведь что я тебе говорил, болван? -- напустился на него Юрий. -- Еще всех нас выкупаешь в платьях, а рыбу упустишь.
Уйти рыбе, впрочем, было довольно трудно: запутавшись в траве, веревка не давала ей ходу. Оборванный кончик веревки плавал еще на воде, и Илюше удалось подхватить его на свое удилище.
-- Я знаю, что сделать! -- сказал он. -- Дай-ка мне, Кирюшка, попытать теперь счастья.
-- Ну да! -- вскинулся тот. -- Ты вот так и справишься!
-- Справлюсь, увидишь. Я уступлю тебе зато мою следующую жерлицу. Хорошо?
-- А на той, может, опять ничего не будет!
-- Ну, голубчик, Кирюшенька...
-- Да что ты, Илюша, с ним еще торгуешься? -- вмешался Юрий. -- Ведь он прогадал уже свою очередь, дал оборваться жерлице...
-- Но она все же еще моя, я ее никому не уступлю! -- уперся Кирюшка.
-- Молчать, холоп!
Это был тот же безапелляционный, повелительный тон, что и у его отца. Кирюшка примолк и злыми глазами следил только за тем, как Илюша с помощью веревки осторожно притянул к себе обвитый ею пучок осоки и принялся выщипывать из пучка травку за травкой. Чтобы облегчить брату задачу, Юрий опустил в воду грузило -- увесистый камень, после чего лодку уже не уносило теченьем. Не прошло пяти минут, как веревка была освобождена от сдерживавших ее трав.
Рыба рванула было опять в сторону, но Илюша по примеру брата принялся "водить" ее. Сам он был как в лихорадке, щеки у него пылали, глаза горели, руки тряслись. Но обмотанную вокруг кулака веревку он держал крепко, и когда, наконец, замучил рыбу, то, не давая ей уже опомниться, стал вытаскивать веревку обеими руками. Рыба снова забилась как бешеная.
-- Уйдет, ей-богу, уйдет! -- залепетал Илюша, полный надежды и страха.
Он напряг последние силы, и вот над водой показалась огромная щучья пасть, вся усаженная иглами бесчисленных зубов. Неизвестно еще, удалось ли бы ему одному втащить в лодку это страшилище, в котором потом оказалось до полупуда весу. Но Юрий перегнулся через борт и схватил щуку обеими руками. Хотя она вслед за тем и вырвалась у него опять из рук, но упала уже не обратно в воду, а в лодку. Тут на нее навалился Кирюшка и придавил ее коленом.
-- Зубов-то, зубов полон рот! -- говорил он. -- Ну, матушка, давай-ка сюда крючок.
Он полез рукой в открытую щучью пасть, но в тот же миг пасть защелкнулась, и Кирюшка заревел благим матом:
-- Ах, подлая!
И он нажал на щуку коленом с таким уже остервенением, что выдавил у нее внутренности. Зато пасть ее опять раскрылась, и он мог высвободить руку.
-- Какой ты, однако, злющий, Кирюшка! -- укорил его Илюша.
-- А ты, небось, так и дал бы съесть себя? -- огрызнулся тот, обсасывая свои окровавленные пальцы.