(Монолог молодой дамы)
Вы когда-нибудь пробовали разговаривать с мужчиной? Чистое мучение! Он вам слова не даст сказать... сейчас: тра-та-та, та-та-та, то да се, пятое-десятое. И при этом у него какая-то женская логика, против которой уж решительно ничего не поделаешь... Если бы все знали, сколько приходится выдерживать бедной женщине борьбы, отчаянного сопротивления, сколько приходится тратить мужества, -- на женщину смотрели бы иначе... Она -- героиня!
Вчера, после обеда, только выхожу я на Дворянскую улицу прогуляться, вдруг -- здравствуйте!-- Владимир Львович... Только его тут и не хватало! Я была прямо поражена его появлением... Правда, третьего дня я говорила при нем, что буду днем в шесть часов на Дворянской, но я сказала это вскользь, а совсем не для того, чтобы он что-нибудь... Можно, -- говорит, -- погулять с вами?
-- Нельзя. Ни в коем случае! Это неудобно!
-- Почему такое неудобно?
-- Ну... неудобно. Здесь и так много народу. Вдвоем нам не повернуться.
-- А мы, -- вдруг говорит он, -- перейдем на другую сторону улицы, -- там почти нет народу. Вот и будет просторно.
-- Ну, если на другую сторону, -- тогда конечно...
Перешли. Гуляем, я ему о муже рассказываю, а он вдруг:
-- Вы бы выпили бокал вина?
Я возмутилась:
-- Вы с ума сошли? С какой радости? Не могу же я с вами по ресторанам ходить. И не думайте! Слышите?
И вдруг -- я никогда не могла себе этого представить!-- он говорит мне;
-- Я никогда не позволю себе предложить вам ресторан. А зайдем лучше ко мне.
-- Что-о-о? Чтоб я пошла в гости к холостому мужчине?..
-- Но я, -- говорит он мне, -- не холостой... Я женатый! Только у меня жена в Ессентуках.
-- Все-таки к одинокому мужчине я не пойду!
-- Я не одинокий! У меня есть канарейка, граммофон и две рыбки в аквариуме.
Что ему было на это возразить? Я попыталась все-таки отказаться:
-- Нет, нет, и не просите. Вы так далеко живете, я устала... И вдруг он мне совершенно неожиданно говорит:
-- А мы поедем на извозчике.
Я сделала еще одну отчаянную попытку:
-- Нет, нет... Кажется, накрапывает дождик.
-- Это ничего, -- говорит. -- Мы верх подымем.
Ну, словом, совершенно припер меня к стене.
-- Нет, -- кричу я, -- и не думайте!..
Пауза.
Квартирка у него оказалась премилая: всего две комнаты, но обставленные с большим вкусом. Сейчас же этот чудак засуетился, достал из буфета вина, фруктов.
От вина я отказалась категорически.
-- Ни в коем случае! Знаем мы эти вина...
Он пристал ко мне, как с ножом к горлу: "Почему да почему?"
Чтобы отвязаться, я сказала:
-- Я из таких не люблю пить. Я пью только из длинненьких бокалов без ножки.
-- Так бы вы и сказали! У меня есть и такие. Что мне оставалось делать?
Однако я заявила категорически:
-- Ни одной капли! Ни за что!
Конечно, так и знала: после второго же бокала у меня немного закружилась голова, а щеки сделались розовые-прерозовые. Он смотрит на меня во все глаза, а потом чокнулся и спрашивает, как будто так себе:
-- У вас есть брат?
-- Есть.
-- Он вас когда-нибудь целовал?
-- Конечно. Мы очень дружны.
И вдруг он, к моему ужасу, говорит:
-- Если брат вас целует, то почему бы и мне не поцеловать?
Это меня взорвало:
-- Ни за что!-- кричу я. -- Слышите ли? Ни за что! Этого никогда не будет!!
-- Почему?-- спрашивает этот наглец. -- Какая же между нами разница?
-- Громадная!.. У него усы и борода, а вы, милостивый государь, совершенно бритый. Ничего общего!
-- Однако, -- говорит он. -- Не всегда же у вашего братца была борода и усы... Был же он когда-нибудь безусым юнцом.
Конечно, я чувствую, что он прав, но тем не менее говорю:
-- Нет, нет -- ни за что!
-- Почему, моя дорогая? (Уж сейчас же и дорогая!) Ведь поцелуй -- это простое прикосновение. Когда вы спите -- вы касаетесь щекой вашей подушки -- и ничего! Тогда вы не кричите -- "нет, нет!". Что же, я, по-вашему, хуже какой-нибудь подушки?
Втайне, конечно, я не могла с ним не согласиться, но все-таки я не такая уж дурочка:
-- Нет, ни за что! На улице ходит народ, наши силуэты будут ясно видны и... и...
-- Я опущу шторы!
-- Нет... нет... Кто-нибудь может нечаянно войти к вам...
-- Пустое... Дверь у меня на ключе.
-- Ради Бога! Ни за что! Лучше режьте меня на куски -- я не соглашусь. Вы мне растреплете своими поцелуями волосы, а у вас, вероятно, нет даже гребенки, чтобы причесаться...
И вдруг -- только несчастным женщинам Господь посылает такое испытание -- он подскакивает к зеркалу и берет с подзеркальника целых две гребенки...
Я вскрикнула, как пораженная громом: он вырвал последнее оружие из моих рук...
Подруга Лили, когда я ей откровенно рассказала об этом случае и о своем отчаянном сопротивлении, о своей борьбе, спросила меня:
-- Отчего же ты, вместо всего этого, прямо не сказала ему, что ты замужем, что ты должна принадлежать другому...
Я так и всплеснула руками:
-- Бо-же ты мой! А ведь и в самом деле!!! Конечно, это было бы самое простое...
Не пришло в голову.