-- ...Вообще, эти спасательные круги -- чистейший предрассудок, -- усмехнулся мой собеседник, выпив одним духом большую кружку пива.
-- Ну! Почему?
-- Видели вы когда-нибудь человека, который был бы спасен спасательным кругом? Разговаривали с таким человеком?
-- Признаться, не видел. Не разговаривал.
-- То-то и оно. И я тоже. А что встречаются люди, которые гибнут из-за этих самых спасательных кругов, -- так это верно.
-- Положим, я и этого сорта не встречал.
-- А я встречал на своем веку. Двух. Один -- мой приятель. Пил он, знаете ли, пил и допился до того, что спрыгнул однажды на Фонтанке с моста в воду. Ну, конечно, в холодной воде сразу отошел, кричит, вопит: "Спасите!" Городовые в Петрограде понатыканы на каждом углу. Один такой -- человек, очевидно, очень рачительный, старательный -- сорвался со своего поста, прибежал на крик к перилам моста, сорвал спасательный круг да как шваркнет его в воду! Так что ж вы думаете? Круг-то, вместо того чтобы упасть около утопающего, возьми да и попади ему в голову. Можете представить, получив этакий шок, мой полупьяный утопленник охнул, схватился руками за голову, нырнул -- только его и видели... Вот тебе и спасательный круг. Спасли... Нечего сказать.
-- Утонул?
-- Конечно. От этакого-то удара? Ведь круг, он тяжелый, основательный.
-- Та-ак... А кто же второй погиб от спасательного круга?
-- Да я.
-- Что вы говорите!
-- Вот вам и что говорю.
Пиджачишка с чужого плеча, белье грязное, на ногах опорки и голос такой, что сами все понимаете.
В пивной, где я встретил этого странного человека, кроме нас, никого не было.
Я сразу же сделал равнодушное лицо (самый верный способ заставить собеседника говорить).
-- Охо-хо! Был я тогда просто голодным человеком. Жена больная лежала, со службы выгнали, ну и прочее, что вы своей фантазией дополнить можете. Бродил, бродил я но улицам, с каждым шагом все больше и больше превращаясь из овечки в волка. Добродился до того, что сам себе поставил такое задание: "украсть надо". То есть, вы знаете, только когда решишь заняться этим -- поймешь, как ловко и прочно человечество охраняет свою собственность. Конечно, профессионалам эта охрана -- плевое дело, но я ведь тогда был только робкий дебютант, и поэтому меня с первых же шагов поразила такая удивительная постановка буржуазного строя жизни. Все было очень искусно запрятано, все заперто, около всего стояли или люди, или торчали крепкие железные решетки.
Два дня бродил я так около железных засовов, крепких дверей и часовых... И только на третий день нашел один предмет, который не был ни заперт, ни охраняем, ни хотя бы прикреплен к чему-нибудь... Это был прекрасный новенький спасательный круг, висевший на столбе в конце одного безлюдного моста. Я поспешно, дрожащими от страха руками, снял его, спрятал под пальтишко и сломя голову понесся на толкучий рынок. Не идиот ли?!
-- А почему?
-- А вот слушайте. Обращаюсь к одному: "Дядя, не купите ли кружок хороший спасательный, совсем новенький". Осмотрел его внимательно, спокойно, этакий истовый хладнокровный бородач, и спрашивает, глядя на меня лучезарными глазами: "А для чего он мне?" -- "Как для чего?" -- "Да так. Ведь тонуть я не собираюсь". -- "Ну, уж и тонуть, -- смутился я. -- А может, в хозяйстве пригодится?.." И сам чувствую, что говорю вздор... "Это круг-то этот? В хозяйстве? Да что ж я в него собаку заставлю прыгать или велисапед сделаю? Проходи, паренек!" До вечера я с этим кругом маялся, пока скучающему фараону на глаза не попался. "Это, говорит, что у тебя?" -- "Круг, господин городовой". -- "А чей?" -- "Да мой!" -- "Для чего же он тебе? Если взаправду топиться собираешься, так круг ни к чему, а если нет -- так тем паче. А?! А промежду прочим, пожалуйте в участок. Там все это распутают".
-- Ну?
-- Распутали. На два месяца. Взмолился я, когда судья объявил об этой такой мере пресечения. "За что же, помилуйте?" -- "За кражу чужой собственности, вот за что". -- "Да какое же оно чужое, оно общее". -- "Нет, не общее оно, а специально для погибающих предназначено". -- "Да я, может быть, и был такой погибающий. Верите -- два дня ничего не ел". -- "Очень возможно, но только вы сухопутный погибающий, а это для тех, которые морские погибающие, важнее". -- "Да ведь я в тюрьме совсем погибну, господин судья!" -- "А это уж ваше дело. Вам виднее".
-- Посадили?
-- Конечно. Вот вам и спасательный круг.
Лгал он или нет -- во всяком случае, эта история имела некоторый философский оттенок.
По своей привычке обобщать частные случаи и делать из них выводы я призадумался, а он потрепал меня по плечу и, держа в руках истрепанную грязную фуражку, предостерег на прощанье:
-- Во всяком случае, ваше высокоблагородие, если придется вам чем-нибудь когда-либо попользоваться, -- остерегайтесь следующего: спасательных кругов, визитных карточек, хотя бы их была тысяча, очень больших бриллиантов и очень маленьких детей. Эти предметы ничего, кроме хлопот и неприятностей, не принесут. Деть их некуда, а попасться легко. Адью!
Так сообщил он мне для сведения, не желая, конечно, меня обидеть.
Так пишу я читателям для сведения, не желая, конечно, их обидеть.
Просто я думаю, что можно иметь в виду все перечисленное.