Лучи солнца имеют свойство, которое, вероятно, не всем известно... Если человек долго находится под действием солнечных лучей, он ими пропитывается, его мозг, его организм удерживают в себе надолго эти лучи, и весь его характер приобретает особую яркость, выразительность, выпуклость и солнечность.
Эта насыщенность лучами солнца сохраняется на долгое время, пожалуй навсегда.
Ярким примером тому может служить Сергей Уточкин -- кого мы еще так недавно искренно оплакали.
Он умер и унес с собой частицу еще не израсходованного запаса солнца.
А излучался он постоянно, и все его друзья и даже посторонние грелись в этих ярких по-южному, пышных струях тепла и радости.
Кто таков был Уточкин, каков был его характер, какова была его жизнь -- знают многие, а Одесса, пожалуй, -- и вся. Эта милая, веселая, любопытная Одесса, этот огромный "журнал Пате, который все видит" сквозь огромные зеркальные окна своих кафе и ресторанов, -- вся Одесса напоминает мне огромное окно в кафе, сидишь уютно у самого стекла, и перед тобой проходит вся жизнь огромного города...
Поэтому Одесса прекрасно знает "своего" Уточкина, и сотни хороших беззлобных анекдотов об Уточкине на устах у всех одесситов.
Теперь бедняга Уточкин уже -- область истории, и поэтому я считаю себя вправе внести и свою лепту в сокровищницу рассказов об Уточкине и изложить здесь один случай, который с особенной выпуклостью характеризует этого удивительного человека.
Южное солнце пропекает человека до самого нутра, до самой сути. Вот почему от всего, что делал Уточкин, веет жарким летним загаром пышного богатого июля месяца.
Веселье и юмор искрятся в каждом его шаге, в каждом его трюке. Веселье, юмор, легкая безобидная плутоватость, головокружительная, но спокойная смелость и неожиданная выдумка.
Таков Уточкин, и таков случай с автомобилистом-инженером.
Об этом случае я и пишу.
* * *
Кому-то из неугомонных одесситов пришла в голову мысль -- устроить состязание автомобилей между Одессой и Николаевом.
Устроили.
Участвовал, конечно, и Уточкин.
До Николаева добрались благополучно, и это неожиданное благополучие так обрадовало гонщиков, что в Николаеве за обедом напились.
У всякого человека опьянение выражается по-разному. Есть милые добродушные люди, которые, размякши, как пуховая перина, плачут восторженными слезами и пытаются зацеловать и обслюнить все окружающее -- будь то приятель, лошадь, собака или даже бездушная спокойная дверь, которая не всегда даже взвизгнет при таком вольном обращении.
Но есть пьяные -- страшные. Их маленькие свирепые глазки наливаются кровью, и они подозрительно и свирепо, по-носорожьему, шныряют этими пытливыми глазками по всем лицам -- нельзя ли к чему-нибудь придраться и учинить скандал... Тут все годится: простое человеческое слово, движение, даже взгляд.
В характере такого пьяного, действительно, много носорожьего: так же его раздражает все постороннее, все свежее, на все он тупо и злобно набрасывается, только других пьяных он щадит, и присутствие его не раздражает. Впрочем, и носорог довольно спокойно переносит присутствие другого носорога.
Инженер Зет выехал из Одессы в самом хорошем настроении, в таком же настроении приехал в Николаев, в таком же настроении сел за стол и выпил несколько бокалов вина. Никто его не замечал, никто не обращал на него особенного внимания, а между тем глаза его все краснели да краснели, рот все кривился да кривился. А за сладким рыжие волосы его неожиданно поднялись дыбом, он вскочил, обрушил рыжий веснушчатый кулак на стол и загремел как гром среди ясного неба:
-- Ш-што-сс?! Ма-а-алчать! Пр-рошу не шуметь!! Кто тут шумит? Б-бутылкой по голове за это!
-- Набрался, -- скорбно сказал кто-то. -- И как тихо -- никто и не заметил.
-- М-а-алчать! Что за шум?
-- Да ведь это вы сами и шумите, -- засмеялся его сосед.
-- Што-о-о? Смеешься? Надо мной смеешься? Как собак перестреляю!!!
Хотя он был и пьян, но слово у него строго и гармонично вязалось с делом: в ту же секунду в руках инженера сверкнул новенький семизарядный браунинг.
-- Ну, кто хочет? Подходи!!
Вопрос был праздный, потому что не хотел решительно никто. Наоборот, все отхлынули от предприимчивого инженера и, как теплый квас из откупоренной бутылки, брызнули во все стороны.
* * *
Возвращались обратно в Одессу.
-- Господи, -- заметил кто-то, -- не только наш инженер, но и его шофер не вяжет лыка. Как быть?
-- Оставим их здесь. Послушайте, инженер! Вы устали, оставайтесь до завтра, хотите?
-- А ты вот этого хочешь?
"Это" -- был тот же новенький браунинг, направленный рыжей, чуть-чуть трясущейся рукой в толпу спортсменов.
-- Слушайте! Надо отнять у него револьвер... Ведь он нас всех может перестрелять, как куропаток.
-- Поп...робуйте, отним...мите, -- усмехнулся пьяный, сверкая красными глазками. -- Первому, кто подойдет -- пуля в глаз.
-- Черт с ним, пусть едет.
-- И поэ...эду! Ты мне не указ! Зах...хочу и поэ...эду. А? Шофер! Готовь мою машину!
-- Хор...шо, -- сказал шофер, покачиваясь и совершенно игнорируя хозяйский револьвер. -- Готово! Пожалте!
Выехали из Николаева.
Через несколько минут были уже у знаменитого спуска, который так крут, что приходится пускать в ход все тормоза и даже тормозить цепью, что делается только в самых исключительных, опасных случаях...
И вдруг пыхтение и шум моторов покрыл пронзительный пьяный голос:
-- Господа! Хотите видеть рекорд? Глядите! Уже! Ставлю всемирный рекорд!!
Инженер вылез из автомобиля (у него был прекрасный 100-сильный "бенц"), сел верхом на радиатор и скомандовал шоферу:
-- Володя! Шпарь во весь дух.
Общий крик ужаса подавленно прозвенел в воздухе.
-- Он с ума сошел!
-- Он погибнет!
-- Верная смерть!!
-- Остановите его! Стащите его с радиатора!
-- Кого? -- взревел пьяный инженер, весело и грозно оглядывая спутников. -- Меня? А это видали? Хотите попробовать?
-- Хоть бы он револьвер выронил, -- чуть не плакал кто-то.
-- Я? Выроню? Нет, брат, я не выроню...
И действительно: хотя инженер сидел на своем радиаторе, как цирковой жокей на крупе лошади, рука его прочно и непоколебимо сжимала рукоятку браунинга.
В это время на сцену впервые выступил Сережа Уточкин, сам влюбленный в разные "рекорды" и сам не щадивший своей головы во многих спортсменских авантюрах.
-- В...вот, почему вы, -- по обыкновению заикаясь начал он. -- Почему вы боитесь за него? Он съедет, ей-Богу.
-- Как съедет? Да вы видите, какая крутизна? Тут костей не соберешь!
-- В...вот, это для трезвого. А пьяный, ей-Богу, съедет, как по маслу.
-- Да почему?!
-- Пья-а-аным везет.
Инженер в это время хлопнул в ладоши, пьяный шофер дал почти сразу полный ход, и "бенц" под общий рев ужаса, просвистев, как пуля, слетел вниз по головоломной крутизне.
Все открыли зажмуренные глаза и со страхом взглянули вниз. "Бенц" замер в полуверсте совершенно невредимый, а инженер по-прежнему сидел верхом на радиаторе, раскланивался, пошатываясь, и посылал всем воздушные поцелуи...
* * *
Инженер не только не успокоился после своего "рекорда", а наоборот -- успех раззадорил его еще пуще: он решил, что так -- просто и спокойно -- ехать скучно и поэтому, завладев рулем, принялся "срезывать носы" другим автомобилям.
А когда раздался общий крик протеста, потому что катастрофа висела на волоске, инженер совсем разошелся: обогнал всю компанию, поставил свою машину поперек дороги и заявил, что считает вообще всякие гонки пошлостью и своей властью прекращает эту скуку и безобразие.
-- Связать его! -- крикнул кто-то из наиболее нетерпеливых.
-- Любопытно мне это, -- засмеялся инженер, направляя дуло револьвера на инициатора этой затеи. -- Подойдите-ка, молодой человек, подойдите... Чего же вы прячетесь за автомобиль?
Теперь вся дорога, озаренная заходящим солнцем, имела такой вид: у поворота сгрудились все автомобили, около которых в нерешимости стояли гонщики, приседая всякий раз, когда на них направлялось зловещее дуло. Шагах в пятидесяти от общей массы стоял одинокий "бенц", к которому прислонился предприимчивый инженер с наведенным на группу озлобленных гонщиков револьвером.
Так простояли минут десять.
-- До ночи мы будем так стоять? -- спросил кто-то с горькой иронией.
Вдруг заговорил Уточкин:
-- П...постойте, господа... О...о...он хороший человек, только пьяный. Я с...с ним поговорю, и все уладится. У него револьвер-то заряжен?
-- Заряжен. Я сам видел.
-- Сколько зарядов?
-- Все. Семь.
-- В... вот и чудесно. О, он славный человек, веселый, и я с ним поговорю... Все уладится!
Уточкин вынул из своего мотора две пивные бутылки (очевидно, запас, взятый на дорогу), положил их под мышку и спокойно, с развальцем, зашагал к зловещему "бенцу".
Все притаили дыхание, с ужасом наблюдая за происходящим, потому что в глазах инженера не было ничего, кроме твердой решимости.
-- Не подходи!! -- заорал он, прицеливаясь. -- Убью!!
Так же спокойно и неторопливо остановился Уточкин в пятнадцати шагах от инженера, расставил рядышком свои бутылки и, вынув носовой платок, стал утирать пот со лба.
-- В...вот, солнце зашло почти, а жарко!..
-- Я стреляю! -- заревел инженер.
-- И в...все ты хвастаешь, -- вдруг засмеялся Уточкин, искоса одним зорким глазом наблюдая за инженером. -- "Стреляю, стреляю!" А т...ты раньше мне скажи, умеешь ли ты стрелять...
-- Хочешь, между глаз попаду? Хоч...чешь?
-- В...вот ты дурак! А вдруг промахнешься? Зачем зря воздух дырявить? Докажи, что умеешь стрелять, попади в бутылку, в...вот я и скажу: д-да, умеешь стрелять.
-- И попаду! -- угрюмо проворчал инженер, подозрительно глядя на Уточкина.
-- Что? -- засмеялся добродушно и весело Уточкин. -- Т...ты попадешь? А хочешь на пять рублей пари, что не попадешь? Идет?
И столько было спортсменского задора в словах Уточкина, что спортсменский дух инженера вспыхнул как порох.
-- На пять рублей? Идет! Ставь бутылки.
-- В...вот они уже стоят. Двадцать шагов. Только смотри, стрелять по команде, а то я вас, шарлатанов, знаю -- будешь целиться полчаса.
Уточкин сделал торжественное лицо, вынул из кармана носовой платок и сказал:
-- В...вот, когда махну платком. Ну, раз, два, три! Бац! Бац, бац!..
-- Ну, что? В...вот стрелок, нечего сказать, в корову не попадешь! Од...ну бутылку только пробил. А ну! Раз, два, три! Пли!
Бац, бац, бац, бац!..
-- Эх, ты! Из семи выстрелов одну бутылку разбил... Сап...пожник! А теперь довольно, едем в Одессу, нечего там. Садись!
-- Ш-што?
Снова поднял свой револьвер инженер, поглядел с минуту на револьвер, на Уточкина и вдруг осел, как-то обмяк, опустился и, сунув пустой револьвер в карман, покорно и робко полез на своего "бенца".
Несколько гонщиков приблизились к машине, с презрением оглядели инженера, а один сплюнул и сказал:
-- Туда же, с револьвером! Пьяница паршивая.
Инженер отвернулся, согнулся еще больше и, жалкий, маленький, застыл так.
Уточкин вернулся к своей машине спокойный, невозмутимый, только глаза его усмехались:
-- В...вот, он добрый, хороший, только дурак.
И общий смех вырос и разбежался в похолодевшем воздухе; и никто не хотел сознаться, что в этом смехе топили неловкость перед тем человеком, который только сейчас так мило и с таким юмором рискнул жизнью, чтобы вывести несколько десятков человек из глупого положения...
Южное солнце родит светлые мысли и красивые жесты...