У Нельгуновой за все это время герой нашъ былъ всего два раза: въ первый разъ не засталъ ея дома, а во второй попалъ къ ней вмѣстѣ съ довольно многочисленнымъ обществомъ. Очутившись среди незнакомыхъ лицъ, Ильяшевъ не только не потерялся, но напротивъ, поспѣшно воспользовался случаемъ со всѣми перезнакомиться, и произведенное имъ впечатлѣніе могло назваться вполнѣ благопріятнымъ. Мужъ Нельгуновой, человѣкъ съ виду скромный, но не отличавшійся благообразіемъ, съ чувствомъ пожалъ ему руку, и освѣдомившись тутъ же у своей супруги объ его имени и отчествѣ, вновь повторилъ пожатіе, причемъ назвалъ его уже Львомъ Дмитричемъ и тотчасъ скромно отошелъ: это онъ продѣлывалъ всякій разъ когда жена знакомила его съ новымъ лицомъ. Генералъ Соловцовъ тоже пріѣхалъ, не все куда-то торопился и чѣмъ-то видимо былъ ажитированъ; тотчасъ послѣ чаю онъ отозвалъ Ильяшева въ сторону, сообщилъ ему на ухо что вечеръ у Катерины Петровны рѣшенъ на будущей недѣлѣ во вторникъ и тайнымъ образомъ исчезъ. Пріѣхалъ наконецъ и губернаторъ, но тоже не надолго: онъ очень мило защитилъ свой клякъ, который хотѣли отнять у него дамы, и прижимая его къ звѣздѣ, съ лестнымъ сожалѣніемъ и чувствомъ исполняемаго долга объяснилъ что въ двѣнадцатомъ часу у него назначена аудіенція городскому головѣ. И это была правда: губернаторъ любилъ чтобы въ городѣ говорили о его неусыпности и для этого подымалъ чиновниковъ ночью. Главный интересъ вечера заключался въ толкахъ о предстоящемъ любительскомъ спектаклѣ съ благотворительною цѣлью, который, по просьбѣ губернатора, Нельгунова взялась устроить. Собственно это было дѣло начальницы губерніи, и участвующіе приглашались отъ ея имени; но такъ какъ Полина Матвѣевна (такъ звали губернаторшу) постоянно страдала нервами и душевныя волненія дурно отзывались на ея здоровьи, то Нельгунова въ подобныхъ предпріятіяхъ принимала на себя всѣ хлопоты и затрудненія. Ильяшевъ, на вопросы не возьметъ ли онъ на себе какой-нибудь роли, пожималъ плечами и отказывался; но когда сама Нельгунова усадила его подлѣ себя на диванѣ и попросила принять участіе въ спектаклѣ, онъ отвѣтилъ прочувствованнымъ голосомъ что разъ навсегда предоставляетъ себя въ полное ея распоряженіе. Нельгунова при этомъ даже покраснѣла отъ смущеннаго удовольствія, и пожимая ему руку стиснула ее.
Дня черезъ два послѣ этого вечера Ильяшевъ получилъ отъ нея коротенькую записку, въ которой она звала его немедленно къ себѣ по очень важному дѣлу. Онъ засталъ ее одну, въ маленькой гостиной, обложенную книгами и тетрадями.
-- Я васъ звала все по случаю этого спектакля; мы уже почти составили программу, встрѣтила она его, и усадивъ подлѣ себя, взяла со стола листъ на которомъ ея собственнымъ маленькимъ почеркомъ былъ написанъ проектъ афиши.-- Видите ли, у васъ будетъ всего три отдѣленія: въ первомъ пойдетъ Бука съ Подобаевымъ; во второмъ родъ дивертисмента: музыка, пѣніе и живыя картины; въ третьемъ Провинціалка; тутъ вы должны играть графа.
-- Но графъ пожилой человѣкъ? возразилъ Ильяшевъ.
-- Вотъ вы и сыграете пожилаго человѣка; что жь такое? возразила въ свою очередь Нельгунова.-- Два года назадъ мы тоже давали Провинціалку, и графа игралъ очень молодой человѣкъ.
-- А кто жь будетъ играть Дарью Ивановну? спросилъ Ильяшевъ.
-- Дарью Ивановну я сыграю.
Ильяшеву показалось при этомъ условіи очень весело играть въ Провинціалк ѣ.
-- Я уже заранѣе подчинился всѣмъ вашимъ приказаніями, отвѣтилъ онъ.
-- Ну вотъ merci; я увѣрена что съ вами это отлично пойдетъ, искренно обрадовалась Нельгунова.-- А мужа моего будетъ играть Гроссъ; помните, вы его видѣли у меня на вечерѣ?...
Ильяшевъ помнилъ Гросса; это былъ вертлявый и нѣсколько глуповатый господинъ, издававшій въ N--скѣ мѣстную газету. Въ актеры онъ, кажется, годился.
-- Такъ значитъ рѣшено? спросила Нельгунова.
-- Можете вполнѣ на меня разчитывать, подтвердилъ Ильлшевь.
Нельгунова схватила перо и тутъ же вписала его имя на афишу.
-- Итакъ, драматическая часть у меня вполнѣ обезпечена, заговорила она, поднимая отъ стола хорошенькую голову, которою Ильяшевъ любовался изъ-за плеча.-- Но второе отдѣленіе -- вотъ гдѣ у насъ камень преткновенія. Сюжетовъ для живыхъ картинъ множество, но что вы будете дѣлать -- въ городѣ совсѣмъ нѣтъ хорошенькихъ!
-- Для живыхъ картинъ это очень важно, замѣтилъ серіозно Ильяшевъ.
-- Кого только можно было, я всѣхъ завербовала; но все мало, ужасно мало! продолжала почти съ отчаяніемъ Недьгунова.-- Вотъ напримѣръ "серенада" -- прехорошенькій сюжетъ, и даже мущины для этой картины есть; но Испанку найти просто невозможно.
Нельгунова сложила на столѣ свои полненькія ручки и какъ-то совсѣмъ глуповато смотрѣла на Ильяшева.
-- Я здѣсь пріѣзжій и рѣшительно никого не знаю, сказалъ тотъ, пожавъ даже плечами.-- Кромѣ развѣ той хорошенькой акеящины которую вы видѣли въ театрѣ..
-- Ахъ, я уже думала о ней, подхватила Нельгунова,-- но знаете, какъ-то... право, я не увѣрена удобно ли будетъ ее приглашать. Она совсѣмъ не знакома съ нашимъ обществомъ, а не знаю какъ это покажется другимъ... Полина Матвѣевна такая на этотъ счетъ переборчивая...
У Ильяшева вдругъ явилась довольно смѣлая мысль.
-- Если это такъ важно, то я берусь достать вамъ Испанку, вызвался онъ.
-- Ахъ, неужели? радостно воскликнула Нельгунова:-- кто же это?
-- Моя сестра. Она недурна собою и брюнетка.
Нельгунова все съ тѣмъ же радостнымъ удивленіемъ смотрѣла на него.
-- Я и не знала что у васъ сестра есть, сказала она.
-- Она еще не выѣзжаетъ, объяснилъ Ильяшевъ.-- Не скрою что будетъ очень трудно устроить это, потому что мой отецъ домосѣдъ и не любитъ ничего такого; но я не могу видѣть васъ въ такомъ затрудненіи... добавилъ онъ нѣсколько даже смущеннымъ голосомъ.
Нельгунова тоже какъ будто сконфузилась.
-- Вы мнѣ окажете такую услугу... во мнѣ будетъ непріятно если это причинитъ вамъ столько хлопотъ... проговорила она и нерѣшительно протянула Ильяшеву руку. Тотъ нагнулся и поцѣловалъ ее; Нельгунова еще больше сконфузилась.
-- Я сейчасъ же поѣду домой и начну дѣйствовать, заторопился Ильяшевъ.-- Вы мнѣ позволите заѣхать къ вамъ черезъ нѣсколько часовъ, чтобъ сообщить о результатахъ?
-- Пожалуста; я для васъ всегда дома, отвѣтила Нельгунова.
Ильяшевъ, пожимая ей руку, опять поцѣловалъ бѣленькіе пухленькіе пальчики; она даже не отнимала ихъ и только улыбалась.
На пути домой, герой вашъ не разъ тревожно поразмыслилъ о своей затѣѣ; соединенныя съ ней затрудненія были таковы что онъ почти отчаялся въ успѣхѣ, и хотѣлъ даже вернуться къ Нельгуновой и сказать что встрѣтилъ неудачу. Но съ другой стороны, успѣхъ въ этомъ маленькомъ дѣлѣ обѣщалъ ему по нѣкоторымъ соображеніямъ такъ много что онъ рѣшился попытаться до конца.
Труднѣе всего, конечно, было бы уговорить Пашу; но обстоятельства случайно сложились такимъ образомъ что Дмитрій Кузьмичъ на этотъ разъ самъ косвенно посодѣйствовалъ планамъ сына.
Ильяшевъ, пріѣхавъ домой, засталъ сестру всю въ слезахъ и въ крайне возбужденномъ нервномъ состояніи. Онъ тотчасъ увелъ ее въ свою комнату, усадилъ на диванъ и сталъ разспрашивать. Паша, сквозь слезы, вздрагивая похолодѣвшими плечами, разказала ему все. Въ его отсутствіе дома разыгралась одна изъ тѣхъ унизительныхъ сценъ, въ которыхъ бѣдная дѣвушка всегда служила жертвой искупленія. Но на этотъ разъ обида чувствовалась больнѣе обыкновеннаго: очень ужь много несправедливаго и оскорбительнаго было высказано Пашѣ, и въ выраженіяхъ которыхъ она, внутренно себя смиряя, не могла однакожь проститъ.
Ильяшевъ въ какомъ-то тяжеломъ недоумѣніи прошелся по комнатѣ и хрустнулъ пальцами.
-- Это невыносимо, Паша! проговорилъ онъ.
-- И за что, за что они меня такъ ненавидятъ? что я имъ сдѣлала? Видитъ Богъ, какъ я старалась имъ всегда угождать, и ничего, ничего для себя не хотѣла! говорила Пата, всхлипывая и подбирая платкомъ катящіяся по щекамъ слезы.
Братъ сѣдъ подлѣ нея, и обнявъ ее одною рукой за талію, другою собралъ ея похолодѣвшіе пальцы и дышалъ на нихъ чтобы согрѣть.
-- Погоди, Паша, стану я немного на ноги, я это все устрою; я не позволю больше обижать тебя! говорилъ онъ.-- У меня и теперь уже есть серіозная мысль перебраться на новую квартиру. Право, переберусь, и еслибы ты захотѣла, я и тебя бы взялъ съ собою.
-- Глупости, Лёва, проговорила, вздрагивая, Пата.
-- Совсѣмъ не глупости, и можетъ-быть это даже скорѣе случится, чѣмъ вы всѣ думаете! продолжалъ, разгордчась, Ильяшевъ.-- Я этого выносить не могу, не могу. Это всѣ мои планы подрываетъ, всей моей дорогѣ поперекъ стоить!
-- Да ты можетъ-быть и уѣдешь отсюда, а я не сумѣю, не смогу этого сдѣлать! говорила сестра.
Ильяшевъ въ волненіи прошелся по комнатѣ, кусая коротенькіе кончики усовъ.
-- Паша, у меня къ тебѣ очень важная просьба есть, чрезвычайно для меня важная! обратился онъ къ ней неувѣреннымъ голосомъ.
-- Что такое? испуганно спросила Паша.
-- Ты очень удивишься; но предупреждаю что по особеннымъ обстоятельствамъ это для меня очень важно! подтвердилъ Ильяшевъ и въ немногихъ словахъ объяснилъ въ чемъ дѣло. Паша, слушая, сперва недоумѣвала, потомъ улыбнулась сквозь слезы.
-- Откуда тебѣ пришла эта фантазія, Лёва? спросила она, глядя на него во всѣ глаза.
-- Паша, душечка, милая моя, ты это сдѣлаешь для меня! говорилъ братъ, привлекая ее къ себѣ и цѣлуя мокрыя рѣсницы.
Пашѣ даже смѣшно стало когда она обдумала фантазію брата.
-- Да вѣдь я не сумѣю, Лёва, и осрамлю тебя; да и не позволятъ мнѣ, возражала она.
-- Ахъ, это надо потихоньку; ужъ я все устрою, и все будетъ чудесно, только сдѣлай это для меня! убѣждалъ братъ.
Дѣвушка вдругъ потянулась къ нему и обвилась обѣими руками вокругъ его шеи.
-- Лёва, голубчикъ, душа моя, я для тебя все сдѣлаю, потому что ты тутъ одинъ любишь меня! проговорила она, нервно затрепетавъ на его плечѣ и вдругъ заливаясь слезами.
Братъ съ недоумѣніемъ гладилъ рукою ея волосы и жалъ руки.
-- Дорогая моя, какъ ты разстроена! Ну полно же, полно же, говорилъ онъ, видя что она не перестаетъ вздрагивать. Онъ и не подозрѣвалъ чтобъ его сестра была такая экзальтированная.
-- Я тоже тебя одного только люблю, и я все для тебя сдѣлаю! повторяла Паша, и слезы катились по ея щекѣ.
Ильяшева это даже утомлять стало. Онъ въ ту минуту очень любилъ сестру, но былъ занятъ также собственными интересами, и притомъ сцена ужь очень долго длилась и возбуждала какую-то неловкость.
-- Вытри же твои слезки, Паша! Я ужасно радъ что ты согласна на мое предложеніе, и это непремѣнно доставитъ тебѣ развлеченіе, говорилъ онъ.-- Ну посмотри на меня твоими глазками: я хочу поглядѣть какая ты будешь хорошенькая Испанка.
Паша какъ-то по-дѣтски глядѣла на него и улыбалась; слезы, но уже не горькія, все еще лились изъ ея глазъ.
-- Сколько еще намъ надо обсудить и устроить, ужасъ! заговорилъ Ильяшевъ, вставая и принимаясь ходить по комнатѣ.-- Вопервыхъ, надо сообразить планъ дѣйствій такъ чтобы наши ничего не узнали и не подозрѣвали...
И они принялись толковать о своей затѣѣ. Такъ какъ для живой картины достаточно было всего одной репетиціи, то рѣшено было посвятить въ тайну дѣвицъ Скворешниковыхъ и научить ихъ зазвать будто бы на тотъ вечеръ Пашу къ себѣ. Въ самый же день спектакля Ильяшевъ предполагалъ просто увезти сестру въ театръ и разчитывалъ что въ этомъ со стороны отца большаго сопротивленія не встрѣтить. Разумѣется, въ послѣдствіи тайна непремѣнно должна была обнаружиться, потому что слѣдовало ожидать визита Нельгуновой, и можетъ-бытъ даже губернатора; но о послѣдующемъ братъ и сестра мало безпокоилась. Оба были очень оскорблены и раздражены въ ту минуту и смотрѣли съ рѣшимостью.