Университетскій товарищъ встрѣтилъ Ильяшева не только радушно, но даже шумно, и такъ стиснулъ ему руку что тотъ долженъ былъ помахать склеившимися пальцами.
Онъ съ удовольствіемъ, и не безъ примѣси нѣкотораго завистливаго чувства, осмотрѣлся. Квартира занимаемая Подобаевымъ могла принадлежать только человѣку весьма не дурно и со. вкусомъ устроившему свою холостую жизнь. Убранство отличалось модностью и очевидно стоило денегъ; были даже нѣкоторыя мелочи свидѣтельствовавшія о расположеніи къ хозяину губернскихъ дамъ. Претензія на хорошій тонъ, въ предѣлахъ холостой обстановки, также заявляла себя и въ подробностяхъ, и въ общемъ ансамблѣ; замѣтно было что всему этому хозяинъ придавалъ не послѣднее значеніе.
Ильяшевъ нашелъ своего пріятеля точно такимъ какимъ тотъ постоянно рисовался въ его воспоминаніяхъ. Годъ привольной жизни въ провинціи не только не подѣйствовалъ на Подобаева въ смыслѣ обрыхленія и распущенности, но еще усилилъ свойственные его внѣшности бойкость и развязность. Въ этомъ отношеніи опять было ясно до очевидности что губернская жизнь ни въ какомъ случаѣ не гладила Подобаева противъ шерсти. Онъ замѣтно, но безъ излишества пополнѣлъ, или лучше сказать, достигъ нормальнаго развитія своей красивой физической природы; особенно затылокъ и шея сдѣлались у него шире и представительнѣе.
Пріятели усѣлись на диванѣ; хозяинъ шепнулъ кое-что весьма приличному и на видъ до крайности бойкому слугѣ, и черезъ нѣсколько минутъ на столъ появилась холодная закуска и бутылка шампанскаго.
-- По всему видно что ты здѣсь очень не дурно устроился, говорилъ не безъ примѣси того же завистливаго чувства Ильяшевъ, съ удовольствіемъ отхлебывая изъ холоднаго стакана.
-- Н-ничего, подтвердилъ пріятно спокойнымъ тономъ Подобаевъ.-- Не жалуюсь, не обходили! добавилъ онъ словами Скалозуба.-- Ну, а ты же какого рода планы здѣсь имѣешь? У тебя вѣдь тутъ отецъ есть?
Ильяшевъ на секунду замялся, отвѣчая на этотъ вопросъ: у него мелькнула мысль, нельзя ли устроить такъ, чтобъ оставить всѣ свои семейныя отношенія въ сторонѣ, скрыть ихъ отъ Подобаева и даже ограничить ради этого свое сближеніе съ нимъ. Но тутъ же онъ подумалъ что съ Подобаевымъ полезнѣе будетъ сойти на откровенность, тѣмъ болѣе что и тотъ обязанъ былъ своимъ благосостояніемъ не рожденію, а какимъ-нибудь личнымъ и можетъ-быть даже не вполнѣ благовиднымъ удачамъ; эта мысль въ глазахъ Ильяшева значительно приравнивала его къ пріятелю.
-- На готовое, значитъ, гнѣздышко пріѣхалъ? продолжалъ Подобаевь, утирая салфеткой свои бѣлокурые усы и красныя губы. Онъ зналъ что это гнѣздышко составляло скорѣе темное, чѣмъ блестящее пятно на горизонтѣ Ильяшева, но особаго рода тактъ побуждалъ его прикидываться, будто онъ видитъ выгоды именно въ тѣхъ условіяхъ которыя становили его пріятеля ниже его.
-- Ну, это гнѣздышко-то хоть и теплое, но не особенно привлекательное, отвѣтилъ Ильяшевъ.-- Отецъ у меня, такъ-сказать, изъ старомодныхъ, добавилъ онъ съ нѣсколько-напряженною улыбкой. Онъ еще не увѣренъ былъ, хорошо-ли дѣлаетъ что такъ говоритъ.
-- Тугъ, значить? пояснилъ Подобаевъ, слегка какъ-то подмигнувъ -- и Ильяшевъ сразу почувствовалъ что пріятель его попалъ на тотъ тонъ, въ которомъ говорить о щекотливыхъ предметахъ становится совершенно удобно.
-- Именно, подтвердилъ онъ уже гораздо развязнѣе.
Подобаевъ раздѣлилъ на два стакана остатки вина и подвинулъ къ гостю изящную сигарочницу.
-- Это самые невыгодные отцы, продолжалъ онъ совершенно спокойно.-- Они помнятъ какъ сами тянули лямку и не могутъ взять въ толкъ что нынче стараются безъ этого обходиться, и что начинать сначала -- самое дурное правило.
Ильяшевъ даже удивился сообразительной проницательности своего пріятеля.
-- Онъ жизнь понимаетъ совсѣмъ не по-нашему, подтвердилъ онъ. Подобаевъ только кивнулъ головой.
-- Ты, конечно, служить собираешься? спросилъ онъ.
-- Да, служить... А ты самъ по этой части, я думаю, далеко ужь пошелъ?
-- Н-ну, не скажу... отвѣтилъ небрежно Подобаевъ.-- Эта сторона у меня не на первомъ планѣ. Съ губернаторомъ впрочемъ, да и со всѣми этими тузами я очень близокъ.
-- Но чѣмъ же собственно ты здѣсь занимаешься? потому что вѣдь устроился ты такъ что я тебя по крайней мѣрѣ вицъ-губернаторомъ считалъ... осторожно полюбопытствовалъ Ильяшевъ.
Подобаевъ, однакожь, оказался не слишкомъ готовымъ удовлетворить этому любопытству.
-- Знаешь пословицу: на ловца и звѣрь бѣжить, отвѣтилъ онъ, какъ-то формально улыбаясь и играя кистями своего бархатнаго халата.
"Этакая скотина", завистливо подумалъ Ильяшевъ.
-- Я полагаю, надо прежде всего губернатору представиться, продолжалъ онъ громко.
-- Ну, разумѣется, равнодушно подтвердилъ Подобаевъ.
Ильяшеву показалось что пріятель его ждетъ чтобъ его попросили и желаетъ немного надъ нимъ поломаться. И въ настоящихъ обстоятельствахъ Ильяшевъ не прочь былъ чтобы Подобаевъ надъ нимъ поломался: онъ вообще не останавливался предъ нѣкоторыми уступками и сдѣлками съ собственнымъ самолюбіемъ, когда видѣлъ впереди положительную выгоду. Надо только чтобы все это не переходило за извѣстныя границы -- а онъ зналъ что Подобаевъ за такія границы не перейдетъ.
-- Я въ этомъ случаѣ, разумѣется, имѣю нѣкоторый разчетъ на тебя... заговорилъ онъ нѣсколько даже просительнымъ тономъ.-- Ты меня, по старому товариществу, безъ всякой помощи не оставишь...
Подобаевъ, продолжая играть кистями халата, сдѣлался очень серіозенъ.
-- На мою готовность, конечно, можешь вполнѣ разчитывать, заговорилъ онъ.-- Но мое правило -- никогда ничего не обѣщать. Все что могу сдѣлать -- это подать во-время практическій совѣтъ, свести кое-съ кѣмъ... ну, и конечно, замолвить...
"Какимъ тономъ заговорилъ, каналья этакая!" мысленно оскорбился Ильяшевъ, но тутъ же заключилъ что Подобаевъ будетъ ему дѣйствительно полезенъ, и что поэтому можно ему кое-что и позволитъ, тѣмъ болѣе что жизнь еще впереди, и можетъ представиться случайность и ему надъ нимъ въ свою очередь поломаться.
-- Помилуй, да я больше и ожидать не могу, воскликнулъ онъ и даже пожалъ пріятелю руку.-- При твоихъ знакомствахъ и съ твоимъ вліяніемъ, ты меня парою словъ поставишь на рельсы.
Подобаевъ приподнялъ верхнюю губу, что у него всегда выходило когда онъ улыбался.
-- Ну, это ты преувеличиваешь... проговорилъ онъ скромно.
-- Нѣтъ, право. Да притомъ, я увѣренъ что у тебя легкая рука: кому самому везетъ, тотъ и другимъ приноситъ удачу.
Подобаеву даже совсѣмъ пріятно стало.
-- Вотъ за это послѣднее твое слово, я для тебя съ особенной охотой все сдѣлаю заговорилъ онъ весело.-- Потому что всякій другой на твоемъ мѣстѣ сказалъ бы счастье, а не удача, а счастье вздоръ, белиберда, объ немъ старыя барышни плачутся; а удача -- это братъ другаго рода штука, тутъ романтизма этого нѣтъ!
Ильяшеву это даже очень умнымъ показалось.
-- Ты мою всегдашнюю мысль высказалъ, проговорилъ онъ.
Подобаевъ велѣлъ подать еще бутылку и раскурилъ отличнѣйшую сигару.
-- Каковъ у васъ тутъ губернаторъ? освѣдомился Ильяшевъ.
-- Н-ничего, отвѣтилъ Подобаевъ съ снисходительностью, которая какъ бы должна была указать на его интимныя отношенія къ представителю мѣстной власти.-- Умѣючи, съ нимъ можно жить.
Онъ отхлебнулъ изъ стакана, небрежно проливъ нѣсколько капель на бархатный халатъ, и затянулся сигарой.
-- Тутъ барынька одна есть, которая имъ надлежащимъ образомъ завѣдуетъ, продолжалъ онъ.-- Очень еще не старая женщина и, понимаешь?...
Онъ выразительнымъ жестомъ дополнилъ свою мысль.
-- Если хочешь, я тебя познакомлю съ ней....
-- Ахъ, пожалуста, воскликнулъ съ нѣсколько разгорѣвшимися глазами Ильяшевъ.-- Я вообще желалъ бы войти поскорѣе въ эту такъ-называемую губернскую жизнь и между прочимъ завтра же заѣхать къ губернатору....
-- Къ губернатору можно.... отвѣтилъ нѣсколько задумчиво Подобаевъ.-- Только сначала я лучше заведу тебя къ одному знакомому человѣку, онъ по этой части много значитъ. Да не хочешь ли сейчасъ со мной поѣхать? Утро у меня свободно, а его теперь кстати въ правленіи можно застать. Потому что онъ, собственно говоря, свинья, и на квартиру къ нему ѣхать не стоитъ, пояснилъ Подобаевъ.
Ильяшевъ съ восторгомъ согласился.
-- Гриша! крикнулъ хозяинъ человѣку.-- Приведи извощика.
-- Демьяна прикажете? спросилъ слуга.
-- Демьяна. Да подай прежде одѣться, живо!
-- Извини, Левъ Дмитричъ, я сію минуту, обратился онъ къ гостю и ушелъ въ другую комнату, откуда очень скоро появился переоблаченный въ визитную пару.
Демьянъ оказался щегольскимъ парнымъ извощикомъ. Псдобаевъ бралъ его всегда когда ѣхалъ на долгое время.
Они подкатили прямо къ присутственнымъ мѣстамъ. Проходя по отдѣленіямъ, Подобаевъ то-и-дѣло раскланивался съ чиновниками, нѣкоторымъ жалъ руки, и вообще держалъ себя какъ человѣкъ котораго всѣ знали и который понималъ свое значеніе. Онъ провелъ Ильяшева прямо въ комнату знакомаго совѣтника, гдѣ оба они очутились непосредственно предъ лицомъ сѣденькаго и на видъ довольно чистенькаго старичка въ форменномъ фракѣ, уединенно и съ какою-то грустною задумчивостью сидѣвшаго предъ кипою бумагъ.
-- Вотъ-съ, Алексѣй Лукьянычъ, позвольте вамъ отрекомендовать моего университетскаго товарища, кандидата Ильяшева, и поручить его вашему особенному вниманію, заговорила Подобаевъ, подводя къ старичку своего пріятеля и съ нѣкоторымъ даже оттѣнкомъ пренебреженія пожимая маленькую жилистую руку, высунувшуюся изъ-подъ вицъ-мундирнаго обшлага.-- Желаетъ поступить здѣсь на службу и пользоваться вашимъ покровительствомъ.
Старичокъ поглядѣлъ на Ильяшева маленькими красненькими глазками и спросилъ:
-- Вѣроятно при губернаторѣ состоять желаете?
Ильяшевъ подтвердилъ.
-- Докладную записочку подать слѣдуетъ, посовѣтовалъ старичокъ.
-- Это мы сами знаемъ, отвѣтилъ за пріятеля Подобаевъ;-- а вы, Алексѣй Лукьянычъ, намъ посодѣйствуйте. Вы запишите-ка себѣ его фамилію.
-- Зачѣмъ записывать, не забудемъ.
-- Ну, поѣдемъ, обратился Подобаевъ къ Ильяшеву.
Маленькая сухая рука опятъ высунулась изъ-подъ обшлага, пріятели прежнимъ порядкомъ пожали ее и вышли. Старичокъ досталъ изъ широкаго задняго кармана табатерку, медленно понюхалъ изъ нея, и опять съ грустною задумчивостью присѣлъ, на кончикъ стула предъ кипой бумагъ.
-- Какой скромненькій этотъ совѣтникъ! замѣтилъ Ильяшевъ, спускаясь по лѣстницѣ
-- Скромненькій, да! какъ-то двусмысленно подтвердилъ Подобаевъ.-- А знаешь ли что? прибавилъ онъ, взглянувъ на часы:-- поѣдемъ-ка кстати ужъ и къ Mme Нельгуновой? Теперь она должна быть дома.
-- Что это за Нельгунова? спросилъ Ильяшевъ.
-- Да барынька про которую я тебѣ говорилъ: губернаторская-то.
-- Ахъ, пожалуйста, обрадовался Ильяшевъ.-- Ужь такъ и положимъ сегодня съ поклонами ѣздить.
Ему эти странствованія съ Подобаевымъ чрезвычайно нравились.
Демьянъ подвезъ пріятелей къ хорошенькому деревянному домику.
-- Собственный? спросилъ Ильяшевъ совершенно ужё практическимъ тономъ.
-- Собственный и благопріобрѣтенный, подтвердилъ Подобаевъ.
Нельгунова приняла ихъ по докладу. У нея все вообще было поставлено на весьма бонтонную ногу, такъ что Ильяшевъ сразу почувствовалъ и оцѣнилъ удовольствіе быть у нея принятымъ.
Сама Нельгунова оказалась женщиной не только молодою, но и очень красивою: немного выше средняго роста, полненькая, но съ таліей, съ круглыми и покатыми плечами, и выраженіемъ какой-то смѣшливости въ лицѣ, которая впрочемъ не только ничего не портила, но даже составляла главную привлекательность ея наружности. Эта смѣшливость сообщала ей наивную и немножко кокетливую оживленность, и хотя отзывалась нѣсколько глуповатостью, но безъ нея лицо Нельгуновой непремѣнно утратило бы свою пикантность.
Ильяшеву это лицо положительно понравилось. Ему понравилась также нѣкоторая застѣнчивость съ которою Нельгунова обратилась къ нему съ двумя-тремя первыми вопросами, и которой онъ никакъ не ожидалъ отъ нея. Онъ впрочемъ принялъ за застѣнчивость привычку какъ-то слегка поеживаться кругленькими плечиками и, заговаривая съ кѣмъ-нибудь, медленно подымать опущенныя рѣсницы. Двадцать минутъ проведенныя у Нельгуновой показались ему чрезвычайно пріятными: онъ все чувствовалъ на себѣ этотъ медленно раскрывавшійся взглядъ, и когда Нельгунова хотѣла подвинуть къ нему пепельницу, онъ нарочно поторопился предупредить ее, такъ что ихъ руки столкнулись. Во всѣхъ ея движеніяхъ ему чувствовалось что-то интригующее и какъ-то пріятно безпокоящее. "Счастливчикъ однако этотъ губернаторъ", мысленно позавидовалъ онъ нѣсколько разъ и рѣшилъ что около Нельгуновой слѣдуетъ очень и очень похлопотать, потому что эта барыня не для одной только политики имѣетъ цѣну; а ужь про политику и говорить нечего, потому что съ этакими глазами и плечами изъ губернатора можно веревки вить.
Нельгунова пригласила его бывать почаще и запросто и предложила обоимъ пріятелямъ сегодня же быть у нея въ ложѣ.
-- Ну, какова? спросилъ съ нѣкоторою даже гордостью Подобаевъ, выходя на улицу. Ильяшевъ только выразительно подкинулъ годовой.
-- Это, братецъ ты мой, такая барынька что о-о-о! пояснилъ Подобаевъ, слегка даже прищелкнувъ пальцами.-- Этакія барыньки для вашего брата нарочно родятся: за этакую уцѣпишься такъ не оборвешься!
Идьяшеву нѣсколько подозрительными показались слова пріятеля. "Ужь не за нее ли самъ-то онъ уцѣпился?" подумалъ онъ.
-- Одно въ ней плохо -- денегъ бросать очень не можетъ, продолжалъ Подобаевъ.
-- Да развѣ она не богата? спросилъ съ удивленіемъ Ильяшовъ, которому обстановка Нельгуновой показалась даже роскошною.
-- Богата, если хочешь, то-есть живетъ отлично, новое это, понимаешь, не то: деньги у нея заработанныя.
Ильяшевъ сообразилъ что такъ какъ у Подобаева денегъ было много, то главные рессурсы его должны были быть гдѣ-нибудь на сторонѣ. Это на первый разъ его нѣсколько успокоило.
-- Что, она замужняя?
-- Замужняя. Мужъ ея такъ.... ничего. Служитъ.-- А что, вдругъ предложилъ Подобаевъ,-- не поѣхать ли намъ въ какой-нибудь ресторанъ пообѣдать? Мнѣ тебя угоститъ хочется, прибавилъ онъ, замѣтивъ что Ильяшевъ нѣсколько замялся.
Пообѣдать въ ресторанѣ Ильяшеву очень хотѣлось. На минуту его остановила мысль что дома его будутъ ждать и пожалуй разсердятся, но онъ рѣшилъ не обращать на это никакого вниманія. Завтракъ съ шампанскимъ и визитъ къ Нельгуновой сообщили ему то подмывающее настроеніе, которое такъ хорошо знакомо молодымъ людямъ рѣдко имѣющимъ возможность кутнуть.