Император Николай в Геленджике. -- Посещение генерала Штейбе и лазаретов. -- Пожар. -- Смотр войскам. -- Посещение Анапы. -- Возвращение в Крым. -- Отплытие в Редут-кале.
В летописях русского владычества на Кавказе есть события, которые прошли будто незамеченными, несмотря на несомненную историческую их важность и значение. К таким событиям относится, между прочим, поездка императора Николая на Кавказ, предпринятая ровно 115 лет спустя после похода Петра Великого в Дагестан. Это был другой венценосец России, ступивший на кавказскую почву и на этот раз не со стороны Каспия, а с северо-восточного берега Черного моря, где война наша с черкесами была в полном разгаре.
Следуя из Крыма, император Николай, сопровождаемый наследником-цесаревичем, высадился 20 сентября 1837 года в Геленджике, где остановился в комендантском доме. После непродолжительного отдыха и последующего за ним приема командующего войсками на Кавказской линии, генерал-лейтенанта Алексея Александровича Вельяминова, и некоторых других лиц, государь отправился к генерал-майору Штейбе, смертельно раненному в бывшей накануне экспедиции. Искреннее участие, оказанное страдальцу, и пожалование ему 3 тысяч червонцев, само собой, не могли предупредить печального исхода болезни, но, тем не менее, красноречиво свидетельствовали о той горячей любви, которой всегда отличался император Николай к войску. То же монаршее благоволение было оказано, при посещении батальонных лазаретов, раненым нижним чинам, из которых некоторым были положены на грудь Георгиевские кресты.
На следующий день был назначен высочайший смотр войскам как гелен-джикского гарнизона, так и прибывшим туда еще 7 сентября 1837 года из Ново-Троицкого укрепления. Они были расположены в двух верстах от крепости, где кроме великолепной палатки, подбитой белым сукном с золотыми украшениями, заготовили блистательный фейерверк, -- словом, устроили все для торжественного приема царственного путешественника. К сожалению, прием не удался, так как северо-восточный ветер, поднявшийся еще 19-го числа, до того усилился, что не только разметал палатки, но опрокинул поставленные в козлы ружья. К довершению всего, в самом укреплении, 21-го числа в 7 часов утра, вдруг вспыхнул пожар, скрывший Геленджик в непроницаемую мглу окутавшего его дыма. Оказалось, что загорелись бунты провиантского магазина, причем огонь угрожал батальонному пороховому погребу, до которого начинали долетать искры от горевших рогож и циновок. Император в это время стоял на балконе своей квартиры и любовался смелостью и отвагой нижних чинов, которые, ободряемые его присутствием и руководимые его указанями, вытаскивали из погреба бочонки с порохом и ящики с патронами. К 11 часам пожар, наконец, прекратился, и государь отправился в лагерь. Подъехав к войскам, он слез с лошади и пошел по линии вдоль фронта, имея по правую руку наследника. Ветер в это время дул прямо в лицо войску с такой силой, что солдаты с трудом удерживались на ногах и при криках "Ура!" невольно отворачивались в сторону, причем многие закашливались и строили гримасы; ружья же держали на караул только левой рукой, а правой придерживали фуражки. Кто это не делал, тот стоял с обнаженной головою, так как ветер уносил фуражки в море. Обойдя войска, государь направился к палатке, которую с величайшими усилиями удерживала целая сотня казаков. После завтрака император вышел к войску и скомандовал: -- Войска, дети, ко мне, кто как есть и в чем попало!
Мгновенно все бросились к его величеству и окружили его густою толпою; некоторые даже влезли и поместились на деревьях. Государь благодарил солдат за усердную службу, со многими офицерами вступал в разговор, а генерала Вельяминова обнял и поцеловал.
Вечер этого дня был посвящен занятию делами, а 22-го государь простился с высшими чинами и, осенив их крестным знамением, на лодке азовских казаков, при несмолкаемых криках "ура", отправился на ожидавший его пароход, который, недолго спустя, скрылся на горизонте.
23-го числа император посетил Анапу, где, в сопровождении коменданта графа Цукато, посетил крепость, госпиталь и произвел смотр гарнизону. Утром того же дня его величество отплыл в Крым и, расставшись там с наследником, 25 сентября сел на пароход "Полярная звезда" и направился в Редут-кале.