К акие удивительные животные обитают на дне моря! У них нет ни правой, ни левой стороны. Они могут ползать во все стороны и в каждую сторону они двигаются вперёд. Зовут их иглокожими. В их теле находятся тысячи известковых пластинок. Этот наружный скелет защищает медлительных в своём движении животных. Многие, как морские ежи, защищены ещё массой иголок, торчащих во все стороны. Морской ёж спокойно ползает по дну, не боясь прожорливых хищников. Он имеет форму слегка сплюснутого шара, на котором располагаются пять рядов тоненьких прозрачных ножек-присосок. При помощи этих ножек морской ёж медленно ползает по дну ртом книзу.
Морская звезда имеет либо форму пятиугольника, либо пятиконечной звезды. Бывают и многолучевые звёзды. Вдоль нижней поверхности лучей звезды высовываются пять рядов таких же прозрачных ножек-присосок, как у ежа. Но ёж мирное животное, а звезда — хищник. В погоне за добычей она должна быстро двигаться. На помощь ей приходят её подвижные лучи. Быстро сгибая и разгибая свои лучи, движется звезда в поисках пищи. Часто она нападает на животных, превосходящих её размером, которых она не может заглотить. Тогда звезда выбрасывает из себя желудок, обволакивает им пойманную добычу, переваривает, а затем втягивает желудок внутрь тела. Есть враги и у морской звезды. Поймает её хищная рыба, откусит один или несколько лучей. Другое животное от такой операции погибло бы. Но звезда не только выживает, она быстро отращивает новые лучи взамен оторванных. Эта способность восстанавливать повреждённые части тела прекрасно защищает морскую звезду от гибели.
Покачиваясь на тонкой ножке, похожая на цветок, живёт на дне моря морская лилия. Это не растение, а животное, но только оно прирастает к грунту. На больших глубинах, куда не достигают волнения, нет нужды и в прочных опорах. Можно жить и на тонкой ножке. Раскинув свои руки, которые служат ей не для схватывания проплывающей добычи, а для создания тока воды, загоняющего ей в рот мелкие парящие в воде организмы, морская лилия прекрасно чувствует себя на дне моря.
К иглокожим животным относятся и мешкообразные голотурии или, как их называют ещё за их форму тела, — морские огурцы. По наличию мелких известковых телец в коже, по пяти рядам ножек, мы видим, что голотурии — родственники морских ежей, звёзд и лилий. Они ползают по скалам, роются в песке и иле. В иле всегда много остатков отмерших животных и растений. Ими-то и питаются голотурии. Среди голотурий есть очень ценная в промысловом отношении порода, называемая трепангом. Трепанг живёт на дне наших дальневосточных морей. В Китае трепанг ценится как лакомое блюдо. Большие партии этих голотурий в сушёном виде отправляются в Китай и другие страны Дальнего Востока.
Иглокожие — очень древние животные. В самых глубоких пластах земли можно найти отпечатки морских ежей, лилий и звёзд. Есть среди них и такие формы, которых нет среди живущих теперь. Но есть и такие, которые живут в настоящее время.
Иглокожие — настоящие морские животные, их нет совсем не только в пресной воде, но даже в слабо солёных морях.