Фонъ-Митнахтъ былъ освобожденъ изъ подъ домашняго ареста, такъ какъ та, которая обвиняла его была сама отправлена въ сумасшедшій домъ.
Само собою разумѣется, что ея обвиненію не придавали ни малѣйшей вѣры и значенія. Фонъ Митнахтъ вышелъ изъ дѣла какъ невинно оклеветанный.
Только одного еще недоставало для полнаго благополучія графини: это полученія наслѣдства послѣ умершей падчерицы!
И со стороны замка никто не требовалъ этого открыто, такъ какъ процессъ еще не былъ оконченъ.
Въ то время какъ графиня должна была сдерживать свою алчность, терпѣніе управляющаго казалось уже лопнуло. Онъ только и думалъ о томъ, какъ бы скорѣе получить свою часть и уѣхать изъ замка. Онъ мечталъ о тѣхъ наслажденіяхъ, которыя дастъ ему обладаніе полумилліономъ.
Онъ готовъ былъ принести все въ жертву этому желанію; ему надоѣло ждать! Довольно онъ былъ слугой, теперь настало время сдѣлаться господиномъ. Узнавъ, что графиня ѣздила въ городъ, онъ цѣлый день ждалъ, что она придетъ къ нему, затѣмъ слѣдующій день, но вечеромъ онъ не могъ уже долѣе терпѣть!
Не приказывая доложить о себѣ, онъ прямо прошелъ въ комнаты графини. Въ передней никого не было. Онъ поспѣшно вошелъ въ гостиную, гдѣ графиня сидѣла за письменнымъ столомъ.
Когда портьера зашумѣла и показалась мрачная фигура фонъ-Митнахта, графиня встала и въ сильномъ волненіи пошла ему навстрѣчу.
Казалось она ожидала какого-то несчастія, и вопросительно взглянула на Митнахта, лицо котораго выражало ярость.
-- Что случилось? въ полголоса спросила она.
-- Случилось? Если ты не знаешь, что вчера случилось, то я ничего не знаю, но узнаю! отвѣчалъ онъ.
-- Я не понимаю, что ты хочешь сказать! возразила графиня.
-- Во первыхъ, это была глупость пустить въ замокъ чужаго!
-- Ты говоришь про новаго лѣсничаго?
-- Ужасная неосмотрительность! Развѣ около тебя еще мало проходимцевъ? Мнѣ это все равно! Впрочемъ я здѣсь долго не останусь, такъ что это мнѣ все равно, грубо продолжалъ онъ, мое терпѣніе лопнуло, я хочу вонъ отсюда.
-- Ты хочешь вонъ отсюда, Куртъ?
-- Да, хочу и какъ можно скорѣе.
-- Въ Америку, не такъ ли?
-- Можетъ быть! уклончиво отвѣчалъ Митнахтъ.
-- Кстати, я вчера узнала, что полицейскій инспекторъ Нейманъ ищетъ Марію Рихтеръ.
-- Что мнѣ за дѣло до того, что ты вчера узнала! съ досадой вскричалъ Митнахтъ, мнѣ нужно только то, что ты вчера получила!
Графиня бросила пронзительный взглядъ на своего управляющаго и поняла для чего онъ пришелъ къ ней, и что значилъ его мрачный видъ.
-- Ты кажется думаешь, что я получила наслѣдство, но ты сильно ошибаешься, холодно отвѣчала она.
-- Все равно, ты можешь получить его когда хочешь! Я требую моихъ денегъ и пришелъ за ними. Я хочу получить мою часть!
Въ первый разъ фонъ-Митнахтъ высказывалъ такое рѣшительное требованіе и это взорвало графиню.
-- Ты не подумалъ, что говоришь, Куртъ, гордо сказала она, я еще сильнѣе хочу отдѣлаться отъ тебя, чѣмъ ты получить деньги. Но и еще не получила денегъ, о которыхъ ты говоришь и но неволѣ должна терпѣть твое присутствіе въ замкѣ.
-- Я мало забочусь о томъ, что ты думаешь, и кромѣ того тебѣ хорошо извѣстно, что если а захочу, то ты возьмешь ихъ назадъ, потому что ты въ моихъ рукахъ, не забывай этого.
-- Ступай вонъ! внѣ себя вскричала графина, я запрещаю тебѣ ходить сюда, если ты хочешь говорить мнѣ такія грубости! продолжала она уже болѣе спокойно и овладѣвая собою, но ты напрасно воображаешь испугать меня твоими угрозами. Не мнѣ, а тебѣ надо бояться! Не мнѣ, а тебѣ можетъ придтись отвѣтить за все!
Услыша эти слова фонъ-Митнахтъ презрительно засмѣялся.
-- Не шути пожалуйста, сказалъ онъ, я давно знаю эту твою манеру.
-- Сколько я по твоему мнѣнію должна тебѣ? перебила его графиня.
-- Во первыхъ, ты должна мнѣ за мое молчаніе! Неужели же тебѣ надо напоминать, за что именно! Ты думаешь, что если я дѣло съ Лили...
-- Молчи! прошипѣла графиня.
-- Ты думаешь, что менѣе меня виновата? Мы подѣлимся, Камилла, какъ прежде, замѣть, мы подѣлимся по ровну. А затѣмъ припомни объ одномъ порошкѣ, который ты дала мнѣ.
-- Что ты хочешь этимъ сказать?
-- Развѣ это не былъ ядъ? тихо продолжалъ фонъ-Митнахтъ, развѣ его не было достаточно, чтобы отравить весь замокъ! Этотъ безцвѣтный порошекъ люди зовутъ стрихниномъ! Отличное средство избавиться отъ ненавистной особы, скоро или медленно, смотря по желанію...
Графиня протянула впередъ руки, какъ бы защищаясь.
-- Ты демонъ! вскричала она, тогда какъ лицо ея выразило страшную ненависть.
-- Ты и мнѣ охотно прибавила бы въ чай или въ кушанье этого полезнаго порошка, но Куртъ фонъ-Митнахтъ человѣкъ осторожный, онъ не ѣстъ и не пьетъ ничего, что идегь отъ тебя! Не перебивай меня! Ты должна понять наши взаимныя отношенія. Помнишь ли ты стараго Фейта? Это былъ вѣрный и честный слуга. Онъ замѣтилъ въ тебѣ врага своего господина, котораго ты съумѣла привязать къ себѣ твоимъ дьявольскимъ искусствомъ! Помнишь ли ты какъ старый Фейтъ вдругъ началъ хворать! Ты конечно приготовляла ему какое нибудь освѣжительное питье? А когда онъ хотѣлъ замѣтить, что ты прибавляешь старому графу въ вино нѣчто другое, чѣмъ то, что предписываютъ доктора, тогда старому Фейту вдругъ стало хуже, вампиръ высосалъ у него всю кровь, какъ говорили въ народѣ, и старикъ оставилъ замокъ, да и было давно пора, а не то не остаться бы ему въ живыхъ! Но онъ долженъ былъ умереть, такъ какъ могъ быть опаснымъ свидѣтелемъ когда умеръ графъ, не задолго передъ этимъ потерявъ свою жену, твою дорогую подругу! Прелестный порошекъ! Невозможно повѣрить, что за чудесное дѣйствіе заключается въ немъ. Цѣлое войско, цѣлый городъ, можно при помощи его уничтожить въ одинъ день, но ты поступаешь предусмотрительно, и даешь въ день лишь немного, я знаю, у тебя сострадательное сердце, но это немного дѣйствуетъ хоть и медленно, за то вѣрно! Съ другимъ порошкомъ, который ты послала принцу въ письмѣ тебѣ не посчастливилось...
-- Ни слова болѣе, негодяй! вскричала графиня дрожащимъ отъ гнѣва голосомъ.
-- Я почти кончилъ, продолжалъ фонъ-Митнахтъ, бросая на нее злобный взглядъ, теперь я снова возвращусь къ себѣ, намъ пора разстаться, это мы оба чувствуемъ! Это былъ проклятый часъ въ моей жизни, когда сатана толкнулъ меня на твою дорогу. Ты обратила на меня вниманіе, Лучше бы на моемъ мѣстѣ былъ мой смертельный врагъ! Ты, ты одна виновата во всемъ! Въ твоей головѣ возникли всѣ наши дѣла. Конечно, я былъ авантюристъ, человѣкъ, служившій всѣмъ, это такъ! Но я не былъ преступникомъ! Я не былъ убійцей! Это ты, змѣя, сдѣлала меня ими! Да! Ты одна виновата во всемъ! Проклятіе мнѣ, что я унизился до этого, проклятіе и позоръ тебѣ, зато что ты принудила меня къ этому!
-- Ты дуракъ! Неужели ты думаешь, что подобная защита спасла бы тебя отъ смерти, еслибы я признала Лили и предала тебя суду? съ гнѣвомъ спросила графиня, ты забываешь, что ты былъ и теперь еще находишься въ моей власти! Еще одно слово и я выдамъ тебя правосудію.
-- Безумная фурія! вскричалъ фонъ Митнахтъ, сжимая кулаки, не объ такомъ концѣ ты мечтала!
-- Въ моей власти уничтожить тебя! Или ты думаешь, что твоимъ словамъ повѣрятъ? Надъ тобою будутъ смѣяться и презирать тебя, вотъ и все!
-- Ты не будешь торжествовать, это я говорю тебѣ! Не раздражай меня болѣе! Ты прежде умрешь, чѣмъ я буду твоей жертвой! прошепталъ Митнахтъ съ угрозой поднимая руки, не забывай этого! Кто не дрожа исполнялъ твои планы, тотъ не дрожа отправитъ тебя самою въ адъ, изъ котораго ты бѣжала.
-- Неужели ты думаешь, что я тебя боюсь? презрительно возразила графиня, берегись! Я уничтожу тебя прежде чѣмъ ты успѣешь опомниться! Я раздавлю тебя, какъ ядовитую гадину, прежде чѣмъ ты успѣешь ужалить!
-- Ошибаешься! Я опережу тебя! съ неописанною яростію вскричалъ фонъ Митнахтъ и выхвативъ изъ кармана кинжалъ, бросился на графиню.
Это было ужасное мгновеніе. Въ комнатѣ наступили уже сумерки. Исполненный ярости Митнахтъ направилъ кинжалъ прямо въ грудь графини, отступившей отъ ужаса.
-- Безумный... что ты дѣлаешь? съ ужасомъ прошептала она.
-- Хочу освободить отъ тебя землю! отвѣчалъ фонъ Митнахтъ, этимъ я искуплю всѣ мои грѣхи!
-- Остановись!
-- Ты должна умереть!
Въ это мгновеніе, когда жизнь ея висѣла на волоскѣ, не будучи въ состояніи произнести ни слова, графиня съ ужасомъ указала жестомъ на дверь.
Къ гостиной приближались шаги.
Управляющій обернулся.
Графиня воспользовавшись этимъ, быстрымъ движеніемъ вырвала у него изъ рукъ кинжалъ, тогда какъ сквозь портьеру въ гостиной мелькнулъ свѣтъ.
-- Оставь меня! едва слышно шепнула графиня и обернулась, въ комнату вошла со свѣчами служанка. Управляющій бросился мимо нея, такъ что она даже перепугалась, она поставила свѣчи на мраморный столъ и начала зажигать стѣнныя лампы.
При появленіи служанки графиня сейчасъ же вполнѣ овладѣла собой, она незамѣтно опустила кинжалъ въ свой письменный столъ.
На этотъ разъ эта ужасная сцена прошла незамѣченной, такъ какъ служанка не видѣла ничего.
Но что, если она повториться? Что если этотъ человѣкъ, ослѣпленный яростью и жадностью снова предприметъ что нибудь противъ нея, забывъ всякую осторожность? Она не была болѣе въ безопасности отъ него! Онъ никогда не дѣйствовалъ такъ какъ въ этотъ день, но теперь отъ него надо было всего опасаться. Всего, самаго худшаго. Въ своей безсильной ярости, онъ былъ способенъ самъ выдать себя суду, лишь бы уничтожить и ее.
Она должна была во чтобы то ни стало избавиться отъ него. Но какъ достать громадную сумму, которую онъ требовалъ. Она не боялась Митнахта, но боялась того, что онъ знаетъ.
Съ нетерпѣніемъ ждала она ночи. Надо было принять предосторожности для своей безопасности. Ей надо было теперь всего бояться и графиня рѣшилась прежде всего удовлетворить требованіямъ фонъ Митнахта. А избавившись отъ него она была увѣрена, что найдетъ другое средство сдѣлать безвредными его угрозы.
Наконецъ наступила ночь. На дворѣ было темно и холодно. Въ каминахъ еще вездѣ горѣлъ огонь.
Графиня позвонила и отпустила прислугу.
Въ большихъ комнатахъ замка наступила тишина.
На, часахъ замка пробило полночь.
Тихонько отворивъ дверь на лѣстницу, графиня стала прислушиваться,-- вездѣ было тихо.
Вернувшись къ себѣ, графиня открыла потайной ящикъ въ письменномъ столѣ и вынувъ изъ него какой то порошокъ, насыпала его въ хрустальный бокалъ и снова заперевъ ящикъ, взяла въ руки кружку и подсвѣчникъ и пошла по корридору въ комнаты покойнаго графа.
Въ пустыхъ комнатахъ было очень холодно и шаги графини громко отдавались по паркету, сквозной вѣтеръ почти задувалъ огонь свѣчи.
Графиня шла мимо большаго стѣннаго зеркала и нечаянно взглянула въ него, ея собственное отраженіе казалось испугало ее. Почему этотъ видъ могъ испугать холодную и безсердечную графиню, такъ что нѣсколько мгновеній она не могла пошевелиться.
Ея высокая фигура съ блѣднымъ лицомъ и черными, сверкающими глазами, освѣщенная яркимъ свѣтомъ свѣчи, походила на привидѣніе, скользившее по залѣ. Но не это было причиной ея испуга. У нея въ головѣ неожиданно промелькнуло одно воспоминаніе, нѣсколько лѣтъ тому назадъ, въ Парижѣ, она была одинъ разъ у бывшей въ то время въ модѣ гадальщицы-цыганки и та предсказала ей, что она умретъ черезъ годъ послѣ того, какъ неожиданно увидитъ себя въ зеркалѣ со свѣчею въ рукѣ. Воспоминаніе объ этихъ словахъ, давно забытыхъ ею, сильно взволновало графиню, такъ какъ дѣйствительно она совершенно неожиданно увидала себя въ зеркалѣ со свѣчею въ рукахъ.
Но черезъ нѣсколько мгновеній, она насмѣшливо улыбнулась и отвернувшись, пошла дальше.
Наконецъ она пришла въ кабинетъ графа; подошедши къ его письменному столу, въ которомъ былъ вложенъ ключъ, она вынула изъ ящика всѣ бывшія въ немъ бумаги, затѣмъ отворила маленькій потайной ящичекъ и положила въ него порошокъ, который принесла съ собою, затѣмъ снова закрыла ящикъ.
Въ то время какъ она собирала бумаги покойнаго графа, въ открытую дверь мелькнула человѣческая тѣнь, графини не видѣла и не слышала ничего, будучи слишкомъ погружена въ свое занятіе.
До сихъ поръ наблюдатель за ночными дѣйствіями графини не показывался, теперь онъ заглянулъ въ комнату. Это былъ Милошъ, новый лѣсничій. Онъ явился какъ разъ во время, чтобы увидѣть какъ графиня брала бумаги, затѣмъ, когда она сдѣлала видъ, что хочетъ повернуться, онъ исчезъ также беззвучно, какъ и явился.
Графиня не замѣтила его. Да и какъ можно было предположить чтобы въ это время кто нибудь могъ быть въ комнатахъ покойнаго графа, куда никто не ходилъ кромѣ нея.
Окончивъ свое дѣло, графиня съ довольнымъ видомъ оставила кабинетъ. Снова послышались ея шаги по пустымъ, большимъ комнатам, снова таинственный свѣтъ замелькалъ въ окнахъ покойнаго графа.
Придя въ свой флигель графиня увидала, что въ одномъ каминѣ еще есть огонь.
Она поставила подсвѣчникъ на столъ, бросила бумаги покойнаго графѣ въ каминъ и взявъ щипцы мѣшала уголья до тѣхъ поръ, пока не осталось ничего кромѣ пепла.
Но этотъ поступокъ не остался въ тайнѣ! Милошъ и здѣсь подсматривалъ.
Окончивъ свою ночную работу, графиня возвратилась къ себѣ въ гостиную и только немного спустя она отправилась въ свою роскошную спальню, въ которой каждую ночь горѣла стѣнная лампа съ бѣлымъ матовымъ колпакомъ.
Но странная вещь, сонъ графини былъ безпокоенъ, ей все снились какіе то непріятные и ужасные сны, она часто вскакивала съ постели, глядѣла кругомъ, широко раскрывая глаза и прислушивалась, затѣмъ снова ложилась и только подъ утро, заснула спокойно.