Послѣ бѣгства Губерта, его домикъ былъ переданъ новому лѣсничему, Милошу, который, по приказанію графини, сейчасъ же переселился въ него.
Милошу показалось что это приказаніе было слѣдствіемъ недовѣрія къ нему, хотя графиня обращалась съ нимъ по прежнему. Это была гордая владѣтельница Варбурга, которая держала себя очень далеко отъ своихъ подчиненныхъ. Ея приказанія были лаконичны и она не допускала ни малѣйшей короткости съ прислугой.
Послѣ удаленія фонъ-Митнахта, эта ледяная холодность обращенія увеличилась еще болѣе и прислуга только изрѣдка видѣла графиню.
Поселившись въ домикѣ лѣсничаго, Милошъ былъ лишенъ всякой возможности наблюдать за происходящимъ въ замкѣ и слѣдовательно не могъ достичь своей цѣли. Хотя онъ пользовался всякимъ случаемъ, чтобы пройти въ замокъ, но пользы отъ этого не было никакой.
Тѣмъ ее менѣе, ободренный первоначальнымъ успѣхомъ, Милошъ не покидалъ надежды. Онъ хотѣлъ узнать еще больше и съ этимъ намѣреніемъ однажды вечеромъ оставилъ свой домикъ и отправился въ замокъ.
Когда онъ пришелъ туда была уже ночь. Въ предыдущіе дни была оттепель, а въ эту ночь снова подморозило. Небо было хотя и облачно, но можно было надѣяться, что оно прояснится.
Графиня ушла въ свои внутреннія комнаты. Ночь наступила. Въ замкѣ царствовала тишина.
-- А, это ты, измѣнникъ! прошептала графиня, которая глядѣла изъ за занавѣса своего неосвѣщеннаго будуара. Такъ значитъ я не ошибаюсь! Я знаю теперь что ты слуга Этьена, я знаю также, что ты передалъ ему все, что подсмотрѣлъ здѣсь. Ты ходишь къ нему съ доносами по ночамъ. Хорошо же, ты поплатишься за это, измѣнникъ!
Улыбка торжества мелькнула на ея лицѣ при этихъ словахъ.
Милошъ приближался. Блѣдная графиня слѣдила за каждымъ его шагомъ, какъ змѣя подстерегающая добычу, вампиръ замка, вышедшій изъ своей гробницы, чтобы своей ледяной рукой вырывать изъ среды людей тѣхъ, кого онъ хочетъ взять съ собою въ могилу, нашелъ себѣ новую жертву, которая ничего не подозрѣвая стремилась туда, гдѣ ее караулилъ отвратительный призракъ, въ человѣческомъ видѣ.
Правъ ли былъ народъ, утверждая что вампиръ, принадлежащій на половину къ мертвымъ, на половину къ живымъ, долженъ въ полночь возвращаться въ могилу? По разсказамъ крестьянъ, таинственное существо, которое они звали вампиромъ, могло умертвить сотни людей, такъ какъ по мѣрѣ высасыванія крови онъ чувствовалъ къ ней все болѣе и болѣе жажды и вмѣстѣ съ тѣмъ пріобрѣталъ новыя силы къ жизни, для поддержанія которой нужны были все новыя жертвы. Были ли правы крестьяне утверждая, что въ замкѣ живетъ вампиръ и передавая шепотомъ, что этотъ вампиръ сама блѣдная графиня?
Да! они были правы. Милошъ также долженъ былъ узнать это. Такъ какъ чего могла искать теперь графиня въ уединенно стоявшемъ въ паркѣ склепѣ для покойниковъ?
Она спустилась съ лѣстницы и вышла изъ замка, не обращая никакого вниманія на холодъ, какъ будто вмѣсто крови у нея въ жилахъ былъ ледъ.
Въ черномъ шелковомъ платьѣ, съ открытой спереди шеей, только съ однимъ легкимъ вуалемъ на головѣ, шла она по морозу, держа въ рукакъ подсвѣчникъ съ тремя зажженными свѣчами.
Она казалась движущимся трупомъ, такъ была она блѣдна, и въ таже время такъ прекрасна, что, поспѣшно спрятавшійся за выступъ стѣны, Милошъ былъ пораженъ и очарованъ.
Что хотѣла она дѣлать? Куда она шла среди ночи? Милошъ долженъ былъ узнать это, долженъ былъ слѣдовать за ней.
Но вдругъ его охватило странное чувство, что то влекло его къ этой рѣдкой красотѣ и въ тоже время отталкивало какъ отъ чего-то нечеловѣческаго, а между тѣмъ его господинъ предостерегалъ его противъ нея! Но Милошъ чувствовалъ что у него есть съ этой женщиной какая-то таинственная связь, хотя въ тоже время помнилъ свою обязанность наблюдать за графиней.
Она поспѣшно шла по парку, Милошъ слѣдовалъ за нею въ благоразумномъ разстояніи.
Наконецъ онъ увидалъ, что она направляется къ склепу. Что могла она тамъ искать? Что могло ее влечь въ уединенное мѣсто, гдѣ покоились мертвые предки графовъ Варбургъ?
Онъ долженъ былъ это узнать, увидать своими глазами. Ночной вѣтеръ, дувшій между деревьями, благопріятствовалъ ему, заглушая шумъ шаговъ.
Въ эту минуту часы въ замкѣ пробили полночь, графиня поспѣшно открыла ключемъ дверь склепа и исчезла въ немъ.
Нѣсколько мгновеній Милошъ стоялъ въ нерѣшимости, онъ слышалъ слухи которые ходили насчетъ блѣдной графини, вампира. Неужели она пришла въ это время чтобы лечь въ могилу и такимъ образомъ оправдать ходившее о ней повѣрье?
Милошъ долженъ былъ, во чтобы то ни стало, убѣдиться въ этомъ! И какой могъ быть у нея видъ, когда она лежала мертвая?
Онъ послѣдовалъ своему влеченію, не подозрѣвая что станетъ черезъ это жертвой вампира.
Подойдя къ двери и заглянувъ въ склепъ, Милошъ увидѣлъ что графиня вынула одну свѣчу изъ подсвѣчника и ушла въ самый конецъ склепа.
Она была къ нему спиной и наклонилась. Онъ быстро воспользовался этой минутой, чтобы незамѣтно проскользнуть въ склепъ и спрятался за одной гробницей, чтобы наблюдать оттуда что будетъ.
Графиня поставила подсвѣчникъ на одну изъ гробницъ въ концѣ склепа, затѣмъ, казалось, начала искать на другой годъ или имя. Потомъ вдругъ обернулась, взглянула на полуоткрытую дверь и поспѣшно вернулась не спуская съ нея глазъ.
Изъ за своего прикрытія Милошъ наблюдать за каждымъ ея движеніемъ. Она подошла къ двери, вышла въ нея и заперла на ключь.
Милошъ все еще не предчувствовалъ что ему предстоитъ и думалъ что графиня вернется, такъ какъ оставила въ склепѣ подсвѣчникъ.
Но вдругъ имъ овладѣло неописанное безпокойство, когда онъ услышалъ удаляющіеся шаги графини. Хотя въ склепѣ и былъ слабый свѣтъ, тѣмъ не менѣе Милошъ не могъ побѣдить невольнаго чувства ужаса, оставшись одинъ среди мертвыхъ.
Колеблющійся свѣтъ въ глубинѣ склепа угрожалъ погаснуть отъ движенія воздуха, происходившаго отъ того, что въ стѣнѣ были два небольшія, крестообразныхъ отверстія.
Вдругъ склепъ погрузился въ темноту -- вѣтеръ погасилъ огонь! У Милоша были съ собой спички, но въ эту минуту его только занимала мысль выбраться изъ склепа.
Онъ подошелъ къ двери, стараясь открыть ее, но она была заперта.
Онъ снова началъ разсчитывать на то, что графиня вернется. Онъ сталъ прислушиваться, но снаружи до него доносился только шумъ вѣтра между деревьями.
Милошъ ждалъ -- глухо донесся до него бой часовъ въ замкѣ, пробило часъ ночи.
Неужели графиня не вернется? онъ попробовалъ взглянуть въ крестообразное отверстіе, но никого не увидалъ.
Часъ проходилъ за часомъ. Наконецъ стало разсвѣтать. Свѣтъ начинающагося дня проникъ въ склепъ. Милошъ надѣялся что найдетъ окно, черезъ которое легко выйдетъ на свободу, но теперь къ ужасу своему увидалъ, что кромѣ двухъ, уже видѣнныхъ имъ, крестообразныхъ отверстій въ погребѣ нѣтъ ничего.
Но онъ все еще не сознавалъ всей опасности, которой подвергался, такъ какъ разсчитывалъ, что въ теченіе дня кто нибудь изъ прислуги пройдетъ мимо, такъ что его освободятъ. Или можетъ быть графиня ходитъ въ склепъ каждую ночь?
Не смотря на бывшія въ стѣнѣ отверстія, воздухъ въ склепѣ былъ такой тяжелый, что Милошъ началъ чувствовать дурноту. Онъ поспѣшилъ къ отверстію, подышать чистымъ воздухомъ и въ тоже время ему показалось что кто то подходитъ къ склепу.
Но вездѣ было тихо. Между тѣмъ голодъ и жажда начали мучить Милоша; онъ закричалъ -- никто не слыхалъ его.
Неужели ему не удастся выбраться въ теченіи дня, неужели ему придется провести еще ночь въ этомъ ужасномъ мѣстѣ!
Онъ снова началъ кричать, на этотъ разъ еще громче, но все напрасно.
Онъ вернулся къ двери и началъ стучать изо всей силы, но дверь не подавалась.
Такимъ образомъ прошелъ день и наступилъ вечеръ, волненіе еще болѣе усилило голодъ. Между тѣмъ въ склепѣ, въ которомъ и днемъ былъ очень слабый свѣтъ сдѣлалось совершенно темно.
Тогда Милошъ зажегъ одну свѣчу, въ оставленномъ графиней подсвѣчникѣ, такъ какъ темнота была для него невыносима среди мертвецовъ. Онъ чувствовалъ не страхъ, но какое то неопредѣленное волненіе, все болѣе и болѣе увеличивавшееся.
Наступила ночь, длинная, ужасная ночь! Но Милоша поддерживала надежда, что графиня снова вернется.
Милошъ ждалъ съ лихорадочнымъ волненіемъ; всякій шорохъ казался его возбужденному воображенію, шумомъ шаговъ, онъ не чувствовалъ усталости! Да и гдѣ могъ бы онъ лечь, на холодный, сырой полъ или на гробницы?
На часахъ пробило полночь.
Въ эту минуту послышалось какъ будто кто то трогаетъ дверь.
Милошъ радостно вздрогнулъ, но графиня не показывалась. Онъ напрасно прождалъ до утра, свѣча погасла и въ подсвѣчникѣ осталась всего одна.
Снова настало утро, снаружи за ночь выпалъ снѣгъ. Милоша начиналъ страшно мучить голодъ, но еще болѣе жажда! Еслибы онъ хоть могъ достать черезъ отверстіе рукой до земли, чтобы захватить горсть снѣга, чтобы хоть сколько нибудь освѣжить пылающій языкъ, но отверстіе было слишкомъ мало!
Милошъ собралъ всѣ силы и закричалъ, но звукъ его голоса замеръ въ отдаленіи пустаго парка.
Въ одномъ углу склепа стоялъ короткій ломъ и молотокъ. По всей вѣроятности, эти инструменты были забыты послѣ послѣднихъ похоронъ. Милошъ хотѣлъ воспользоватьси ими, чтобы увеличить отверстіе въ стѣнѣ, но принявшись за работу онъ увидалъ что склепъ сдѣланъ изъ громадныхъ камней, отколоть отъ которыхъ хоть небольшой кусокъ понадобилось бы цѣлый день, а между тѣмъ Милошъ чувствовалъ, что силы его слабѣютъ.
Тогда онъ схватилъ молотокъ и хотѣлъ попробовать отбить замокъ у двери, но и тутъ не имѣлъ никакого успѣха.
Съ отчаяніемъ бросилъ онъ инструменты, страхъ смерти началъ овладѣвать имъ, онъ чувствовалъ что погибъ, такъ какъ время отъ времени имъ уже начинала овладѣвать неописанная слабость.
Онъ попробовалъ еще разъ крикнуть на помощь, но снова безполезно.
Страшный призракъ голодной смерти возсталъ передъ нимъ.
Вдругъ ему мелькнула новая мысль, послѣдняя попытка спастись.
Въ склепѣ было уже темно, Милошъ поспѣшно схватилъ послѣднюю свѣчу и зажегъ ее. Новая надежда придала ему мужество.
Дрожащей рукой взялъ онъ свѣчу, освѣтившую его страшно измѣнившееся лицо, поднесъ ее къ двери, затѣмъ взялъ бывшіе въ склепѣ деревянные подмостки на которые ставили гроба, и съ помощью молотка разломалъ ихъ. Глухо отдавались въ склепѣ удары молотка. Обломки дерева Милошъ поднесъ къ двери и устроилъ нѣчто въ родѣ костра, затѣмъ послѣ долгихъ стараній ему удалось поджечь этотъ костеръ, въ надеждѣ что загорится дверь и такимъ образомъ ему будетъ можно выйти на свободу.
Костеръ ярко пылалъ, но дверь не загоралась, тогда имъ овладѣло страшное предчувствіе, онъ поспѣшно ударилъ молоткомъ по двери и предчувствіе его оправдалось, дверь оказалась желѣзной. Теперь Милошъ понялъ, что онъ погибъ безвозвратно.
Гробовое молчаніе снова водворилось въ склепѣ и измученный Милошъ упалъ безъ чувствъ.
Прошло много времени, пока наконецъ онъ снова пришелъ въ себя.
Съ безпокойствомъ оглядѣлся онъ вокругъ, ужасъ выразился на его лицѣ и онъ поспѣшно вскочилъ на ноги.
-- Помогите, вскричалъ онъ, Матерь Божія, спаси меня!
Онъ схватилъ догорающую свѣчу и подбѣгалъ къ отверстію въ стѣнѣ.
-- Помогите, закричалъ онъ, спасите меня! Я умираю отъ жажды! Воды! Сжальтесь! Одинъ глотокъ воды! Я въ склепѣ! Помогите!
Голосъ отказывался служить ему, онъ не могъ больше кричать. Только едва слышные стоны срывались съ его губъ, пока наконецъ совсѣмъ не смолкли.
Но на этотъ разъ мольбы несчастнаго, казалось, достигли человѣческаго уха. Черезъ паркъ шелъ человѣкъ -- это былъ ночной сторожъ.
Онъ остановился прислушиваясь -- ошибся онъ или нѣтъ? Что за крики слышалъ онъ? Человѣкъ ли это кричалъ? Сторожу почти казалось что эти звуки донеслись до него изъ подъ земли. Онъ уже хотѣлъ идти назадъ, какъ вдругъ взглядъ его упалъ на склепъ и къ его ужасу онъ увидалъ свѣтъ въ отверстіи стѣны.
Свѣтъ въ склепѣ! Это изумило сторожа. Затѣмъ ему захотѣлось взглянуть въ склепъ, что тамъ дѣлается.
Онъ три раза перекрестился и заглянулъ внутрь склепа, но въ ту же минуту съ ужасомъ отскочилъ. Такого зрѣлища онъ не ожидалъ.
Онъ думалъ увидать графиню, а вмѣсто того передъ нимъ была новая жертва вампира. Это былъ новый лѣсничій! Но какой ужасный видъ былъ у него! Почти такой же какъ у стараго Фейта, когда онъ искалъ спасенія въ деревнѣ.
Лѣсничій былъ почти неузнаваемъ. Его губы что-то шептали, но что именно, нельзя было понять, свѣча дрожала у него въ рукахъ, ноги едва держали его.
Въ эту минуту свѣча погасла, и ужасное видѣніе исчезло.
Сторожъ нерѣшительно пошелъ отъ склепа, не зная что ему дальше дѣлать.
IV.